– Где именно? Рукой не указывай.
– Второй этаж, второе окно справа.
Он снова цыкнул, но продолжил ровно двигаться. Он вошёл в дом, игнорируя двинувшуюся ему навстречу довольно симпатичную девушку в натуральном костюме служанки, снова положил руку мне на плечо – впрочем, сейчас так не сжимал – и произнёс:
– Будь готов.
В следующую секунду мы снова оказались на Изнанке. Но сейчас мы были не одни; нас окружила стая чёрных косматых псов с горящими глазами и надписью «Охранный Дух». Эм, окружали, но большинство – задницами к нам, словно защищая от чего-то…
Я быстро осмотрелся и тут же обнаружил, что мы не одни. За нашими спинами, окружённая отдельной стаей псов-духов, стояла девочка лет четырнадцати, «Светлана Емельянова», «Молодой талант». А с другой стороны над пустотой парило «Константин Жгин», «Хамелеон»… И он двигался к нам.
Я попытался указать «своему» магу взглядом; к счастью, он меня понял.
К сожалению, это оказалось бесполезно. Из рук Щукина в направлении врага метнулась широкая сеть, сотканная из зелёного сияния – Сайракс, блин… – но «Хамелеон» – невидимка стремительно метнулся в сторону, по дуге обходя и сеть, и псов (часть из которых тоже бросились вперёд) и приближаясь к девочке. А судя по панели снаряжения, показанной активным Изучением, в одной его руке был нож…
А во второй – пистолет. Что-то слабо хлопнуло, и маг рядом со мной издал сдавленный звук… чёрт.
Кажется, я действовал скорее на инстинктах, чем осознанно.
– Тьма, инвентарь!
Плотная плёнка тьмы окутала человека, не только мешая ему видеть, но и превращая из невидимки в сплошной чёрный силуэт. Моя бита обрушилась на убийцу… Мимо, он отпрыгнул вслепую, но я продолжил нападение. Бросок следом, удар, ещё удар… Пистолет вылетел из его руки, а затем и сам убийца осел.
Плёнка тьмы рассеялась – но под ней уже был вполне видимый мужчина лет сорока, неподвижно лежащий на «земле». Эм… я же его не убил?..
«Пятьдесят экспов, а я без шапки…» – отстранённо подумал я, сидя рядом с магом без сознания. Киллер-невидимка подстрелил его шприцем с транквилизатором, и, подозреваю, в шприце тоже не обошлось без магии, раз он сработал. Нож и пистолет «Хамелеона», которого я постарался связать, как смог, исчезли в моём инвентаре; оба оружия явно тоже были необычными, поскольку вместо типового владения соответствующим оружием открывали «Пробивание барьеров» и «Критический удар». Возможно, если поднять навык изучения предметов, смогу и магию в них распознавать?..
Я вздохнул. После короткой бури эмоций, поднявшейся по завершении короткой схватки, мне стало как-то… всё пофиг, я бы сказал. Эмоции куда-то схлынули, и спать хотелось… Однако не уверен, что это здесь безопасно.
В общем, я решил подождать, пока старик очнётся – или ещё что-то произойдёт. Не уверен, что смогу вытащить остальных, если попытаюсь выйти с Изнанки, а если с девочкой что-то случится, чую, мне за неё оторвут… всё, что сочтут лишним.
Я бросил на неё взгляд; Света Емельянова проверяла у старика пульс и сердцебиение.
– Помочь ничем не можешь, я так понимаю? Э-эй, парень?
– Что? – опомнился я. – Ты ко мне?
Она вздохнула.
– Ты что, в первый раз, что ли?
– А ты нет? – удивился я, частично стряхивая транс безразличия. Девочка вздохнула.
– И целительством никаким, конечно, тоже не владеешь… – констатировала она, проигнорировав мой вопрос. – Хотя бы вытащить нас отсюда сможешь?
– Не уверен, так что лучше не буду пробовать.
Она снова вздохнула, ясно выражая своё отношение ко всяким ничего не умеющим магам-новичкам.
– Эй! – немного обиделся я. – Меня вообще наняли, чтобы я просто имя определил. Даже не наняли, собственно – не успели…
– Ладно, не обижайся – примирительно произнесла девочка. – И спасибо, ты меня спас. Если бы ты не вмешался, он бы меня точно убил…
Мы помолчали. Она рассматривала лежащего старика, я – панельку «Повышена персональная репутация: Светлана Емельянова, +4».
Закрыв панель, я извлёк из инвентаря пакет с бутербродами; в драке я этого не заметил, но «Хамелеон» в какой-то момент меня определённо задел. У меня не хватало больше десятка хитов, и лучше их быстренько восстановить…
Подумав, я протянул один бутерброд девочке.
– Будешь?
«Потерян предмет: домашний бутерброд с ветчиной. Повышена персональная репутация: Светлана Емельянова, +1». Спасение жизни стоит четырёх бутербродов?..
– Запасливый ты – одобрительно заметила Светлана. Я пожал плечами.
– Живу один.
– Перспективный жених, – кивнула она, откусывая кусок бутерброда. Я поднял бровь.
– Это предложение?
– Поговорим об этом снова лет через… хмм, ням… Года через три. Если сможешь чего-то добиться…
Я хмыкнул и молча протянул ей бутылку с водой.
Старик пришёл в себя через час. За это время псы разорвали одного монстрика, а мои новые перчатки достигли точки насыщения; активацию бонуса я, впрочем, отложил, чтобы не показывать девочке. По-хорошему, и бутерброды не стоило, но она всё равно видела, как я доставал биту… Да и Щука успел увидеть, скорее всего.
Как бы там ни было, старый маг очнулся и первым делом с облегчением убедился, что девочка жива, а затем с натугой приподнялся, едва не упав, и подрагивающими руками зашарил в карманах. Извлёк бумажный свёрток с каким-то зелёным порошком, проглотил; Светлана услужливо поднесла ему воду. Мою воду, между прочим…
Лекарство явно помогло; старик на глазах ожил. Он бросил взгляд на бессознательного киллера, на меня, погладил бороду и извлёк новый предмет, на этот раз из рукава. Может, у него тоже какая-то странная форма инвентаря?..
В любом случае, он достал чёрный шнурок сантиметров тридцати в длину и бросил его в сторону «Хамелеона». Я даже не удивился, когда шнурок быстро пополз к человеку.
Как и с моими перемещениями в Изнанку, когда мы вернулись, времени в усадьбе не прошло. Старик сдал пленника, замотанного его удлинившимся шнурком, и устроился в одной из комнат вместе со мной и девочкой. Я ожидал, что появятся её родители, но Светлана – девочка была такой… взрослой, что называть её Светой язык не поворачивался – сама сообщила, что отец по горло занят работой («И да, это важнее, чем очередное покушение, обошедшееся без жертв»), а мать в разводе «и ей пофиг».
– Благодарю за помощь, – произнёс старый маг. – Хотя контракт мы заключить не успели, вашу работу оплатят. Светлина?
– Думаю, сотня в самый раз будет, – сообщила девочка и пояснила, заметив, как я вопросительно поднял бровь. – Сто тысяч рублей. И трофеи можешь себе оставить.
Вот глазастая…
– К слову, насчёт трофеев… – произнёс маг. – Могу я получить обратно свой амулет?
А ты – жмот. Амулет почти добрался до точки насыщения, и навык в нём был многообещающий: «Персональный защитный барьер»…
Однако, к моему удивлению, отцепив амулет от цепочки, на которой он висел, Щукин вернул его мне. Странно.
– Деньги на счёт или наличными? – тем временем осведомилась Емельянова.
– Наличными, – отозвался я. – И, эм, это всё, или от меня ещё что-то нужно?
– Хочешь побыстрее смотаться? – голос девочки звучал понимающе.
– Не уверен, – честно признался я, бросив косой взгляд на единственного знакомого мне живого мага. – Но мавр сделал своё дело, вроде как…
– Ну, нужно деньги подготовить… – задумчиво произнесла она. – Сэнсэй, что насчёт урока прямо сейчас, чтобы сэкономить время?
– Я же просил не называть меня этой иностранщиной, – поморщился старик. Посмотрел на меня, хмыкнул: – Ладно, повторим основы.
Оказывается, Светлана – Одарённая… И одновременно учится у Щуки. Явление для бескланового мага не то чтобы уникальное, но редкое: обычно нам приходится учиться самостоятельно или вступать в кланы. Понятное дело, в моём присутствии старик не выдавал никаких секретов, но всё же послушать было интересно. К примеру, самые распространённые ветви современной магии, оказывается, алхимия и амулетоделанье. Причём изготовление зелий – это совсем даже не алхимия, а зельеделие… Впрочем, на вопрос, что же такое тогда алхимия, ответ последовал быстро… словно специально для меня. Алхимия – это направление магии, занимающееся изменениями, преобразованиями и очищением. Самое обширное направление с множеством ветвей, которые к химии зачастую не имели никакого отношения… К примеру, превращение неживого в живое или живого в неживое – это алхимия. Равно как и воды в вино.
