Я посмотрел на нее, и ведь не врет, вроде, такое предложение грех отклонять, да вот только слишком как-то гладко все складывается, в чем подвох-то? Ну, если не брать во внимание, что на протяжении всего нашего шествия будет засыпать вопросами и вытягивать интересующую ее информацию, или пытаться, по крайней мере.

- А что взамен?

- Мне хватит и беседы, к тому же, есть шанс напороться на дважды живущих.

- На кого? - не понял я.

- Ну, тех самых, за кого тебя приняла вначале, кстати, у тебя хороший костюмчик, стрела должна была тебя навылет пробить.

- Спасибо, буду знать, как эльфы незнакомцев встречают, - съязвил, скривив ухмылку.

- Да брось ты, обозналась, признаю, но тебя кто угодно с ними спутает.

- И что ты от меня хочешь, если встретим их?

- Ну, как, поможешь отбиться, если больше одного будет.

- А с чего вообще взяла, что тут такие есть, кроме зверья никого и не видел.

Девушка помрачнела, сразу став на пару лет старше, осунулась:

- Я к друзьям шла, а нашла лишь оскверненные и обугленные остатки, кого не забрали, прокляли или сожгли, твари, - ее кулаки сжались и прут с куском прожаренного мяса, обломавшись, упал на землю, прямо в пыль.

- Соболезную, - а что еще мог сказать.

Она кивнула.

- Пыталась их выследить, но не смогла, не зря они чужие, отсутствующие, будто и нет их, а когда приходят, оставляют лишь скверну. Да и та со временем рассасывается, и остается лишь пустота, - Кита тяжело вздохнула.

- Настолько опасные?

Девушка кивнула:

- Бить только издалека и наверняка, а то догонят, а рукопашная это верная смерть или что похуже.

- То есть я, если что, помогу отбиться, а ты сократишь мне путь, и больше ничего?

- Выходит, так, как ни как, вдвоем безопаснее.

Думал недолго, выгода была налицо, и потому ответил почти сразу же:

- Договорились, только ночью не приставать, я выспаться хочу.

- Вы, люди, такие смешные, - Кита протянула руку и взяла еще один прутик с мясом.

- Будто ты не человек.

- Нет, конечно, я - эльфийка.

- Ну, да, говоришь так, будто к другой расе относишься, а у самой все тоже самое, что снаружи, что и внутри. Две руки, две ноги, сердце, почки, печень и так далее. В общем, - рот чуть не разорвал коварный зевок, - как себя не называй, а биологически ты самый что ни на есть обыкновенный человек.

Белый прижал ее к земле в самый последний момент, чертовка настолько быстро метнулась ко мне, что могла и успеть. Вот ведь думал же, что стремная баба, нет, решил поверить, и на тебе. Пришлось вставать, поворачиваться к ней лицом, а далее взгляды сами нашли друг друга.

- Знал ведь, что не стоит тебе доверять.

- Меня еще никто так никогда не оскорблял, - все это мы выговорили почти одновременно, и только потом до обоих дошла глупость ситуации. И если она устыдилась, судя по ее лицу, то мое мнение никак не изменилось. Идти дальше в паре с этой ненормальной я не собирался.

- Утром каждый пойдет своей дорогой, а на ночь останешься под присмотром, дернешься - не пожалею, - и, покачав головой, добавил, - дура дурой.

Потом, напрочь игнорируя ее попытки завязать разговор или просто отталкивая плетьми назад, к костру, если пыталась подойти, отвернулся и провалился в чуткую дрему. Подобное состояние помогал поддерживать сам кокон, не знаю как, но при необходимости, он в буквальном смысле удерживал сознание на самом краю, не позволяя тому соскользнуть в царство морфея. А значит и остальные кошмары не бездействовали, и если что, тут же дадут картинку и отреагируют по первому же импульсу. В общем, ночка не предвещала никаких сюрпризов, а утром избавлюсь от этой особы и двину дальше, пусть даже будет дольше, зато явно безопаснее. Соседка еще некоторое время сидела у костра, погруженная в свои мысли, потом легла рядом, повернувшись к нему спиной, и завернулась в свои тряпки, так как одеждой этот балахон язык не поворачивался назвать. Больше до утра ничего не происходило, и время пролетело почти в мгновение ока.

С началом рассвета я поднялся, Кита все еще спала и вряд ли проснется в ближайшее время. Уходить вот так, оставив ее беззащитно дрыхнущей, не хотелось, так что решил сначала разбудить эльфийку.

- Кита, подъем, я ухожу и охранять тебя будет некому, пока спишь, слышишь?

Тишина, пришлось наклониться и растрясти ее, сопела девушка буквально в две дырки, явно не страшась того, что мог оставить ее одну или, того хуже, напасть исподтишка. Вот ведь самоуверенная девица и, что неприятно было осознавать, вполне верно меня просчитавшая.

- Эльф неадекватная, подъем, хватит дрыхнуть.

- Уже утро? - наконец сонно пробормотала та.

- Да, уже утро, и удачного тебе дня.

- Постой, - в ногу бесцеремонно вцепились, и я замялся, ну не вырываться же, право слово, да еще у сонной такой.

- Чего тебе?

- С тобой иду, - девушка сладко потянулась и села, вперив в меня взгляд, - если бросишь меня, все эльфы узнают о твоем подлом и низком поступке.

Я чуть не рассмеялся:

- О, нет, только не это, только не все эльфы, - и добавил уже нормальным голосом, - давай, отпускай уже.

- Девушке, нужна, защита, - чуть ли не по слогам произнесла она, проигнорировав мою клоунаду, - и я обещаю себя хорошо вести и не надоедать, более того, если идешь за пределы Кастрии, доведу до ее границ, это максимум завтра вечером, идет?

Вот, блин, сомнения насчет ее обещания у меня, конечно же, были, да и характер ее взрывной не особо импонировал, а с другой стороны, что мешает уйти от нее в любой момент, если посчитаю нужным. И ведь время поджимает, сам понимаю, может, все-таки стоит рискнуть? Да и чем я рискую? Ничем. В общем, убедил-таки себя, невзирая на вчерашнее решение и коротко кивнул:

- Брошу сразу же, как только посчитаю нужным.

- Договорились, - девушка тут же подскочила и юркнула в кусты, сразу же вызвав у меня подозрения, что первым проснулся все-таки не я. Ждала пока встану, чертовка?

А некоторое время спустя увидел и ее хваленую эльфийскую магию, и это было нечто. Я совсем не предполагал, что будет нечто подобное, скорее ожидал каких-нибудь подземных рек с лодкой, тайных ходов и тому прочее, но все оказалось совсем иначе. Мы просто продолжи идти, а девушка вдруг вся буквально расцвела магоформой, да еще какой, вокруг нее запылали все огни радуги, сплетаясь в довольно замысловатую вязь и расширяясь, расходясь в стороны и вытягиваясь. Вскоре это было уже нечто на подобии небольшого тоннеля с нами в центре, и он все вытягивался и вытягивался. Позади нас он заканчивался и сворачивался в смешанный, хаотически пылающий узел в каких-то двух метрах, создавая невероятную какофонию буйства красок, а впереди убегал за деревья и терялся где-то вдалеке, явно намечая наш дальнейший путь. И догадка сама пришла в голову, не зная, как оно работает и по каким принципам, я предположил, что, скорее всего, оно воздействует на само пространство, ограничивая его определенную часть. И оказался прав. Как только волшебство было закончено, магическая труба вспыхнула еще раз особо ярко и мерно замерцала, будто сигнализируя о своей работоспособности. И тут же следующий наш шаг оказался несколько иным, вернее, пятка все так же уперлась в землю, приняла на себя вес тела и уперлась в твердь, но по бокам все вдруг смазалось и рвануло назад с такой скоростью, словно мы ломились с невероятной, безбашенной скоростью. Сплошная линия зелени не четким бесформенным пятном обхватила нас со всех сторон и с каждым сделанным шагом лишь еще больше размывалась в своих границах. А мы шли все также спокойно, не спеша и не торопясь. Кита, наконец-таки, покосилась в мою сторону и, довольно улыбнувшись, спросила:

- Ну, как? - а сама улыбается, знает, небось, какое впечатление производит ее магия.

- Довольно неожиданно, - не смог не признать я, произнеся все это слегка заторможенным голосом, - и насколько так ускоряется движение?

- По разному, от леса зависит, от местности, от времени суток, много от чего, - пожала плечами девушка, - да и долго мы так не прошагаем, заклинание истощится, и придется некоторое время идти, как обычно.