- Не могу, - развел тот руками, - при всем желании, очень уж у нас с ними отличаются знания о мире, артефакторика никогда никого не интересовала, играя лишь вспомогательную роль. А у них это целая наука, в этих деревяшках столько всего понакручено.

Я же молчал, соображая, как будет правильнее поступить. Сразу размазать его по стенке, придушить, припугнув и заставив выложить правду или, все же, поверить на слово. Вариантов было не много, но разум все никак не мог определиться, а пауза все затягивалась и затягивалась. В итоге старик, видно, правильно поняв мое молчание, встал и, крякнув, что у него явно было привычкой, подошел к шкафу и начал рыться в одном из его отделений. Спустя пару минут развернулся, держа в руках какой-то рулон, и все так же не спеша направился к столу. Мгновением позже передо мной развернулась громадная карта, полностью, и вдоль, и в поперек, испещренная всевозможными записями и пометками. Глаза тут же прикипели к доселе неизвестной и такой полной информации, нам ведь ни историю, ни географию толком не преподавали ранее, так, для общего ознакомления разве что.

- Это наиболее полная версия, что у меня есть, - заметил старик, - и видели ее совсем немногие.

- И как мне это поможет?

- Мы вот здесь, - указал он пальцем на и так приметный хорошо выполненный рисунок миниатюрной Академии, - сердце континента. Вот гора, Инистри, где мы с тобой были, - еще один тычок в карту, - а здесь государство Кастрия, наш сосед и, во многом, поставщик всего необходимого.

Пришлось кивнуть, с трудом сдерживаясь и ожидая продолжения.

- В прошлой войне с этими тварями оно пострадало больше всего, но и вклад внесло также равносильный, в общем, там много было умных людей, и в государственной библиотеке, я это точно знаю, сохранились летописи тех времен. Наиболее подробные, - выделил старик спустя небольшую паузу, - именно их маги первыми столкнулись с возможностью хождения врага между мирами и вплотную занялись этим феноменом.

До меня стало доходить, чего хочет старый лис: вроде бы и мне помочь и, с другой стороны, заполучить наверняка важную для него книгу или что оно там такое. Вот старый козел, ну, не верю я в твои чистые намерения, в любом случае поимеешь с этого и сам.

- Так попросите у них, что нужно, раз вы в таких тесных отношениях, и выполните свою часть договора, - я нехорошо скривился, - а то нехорошо получается.

- Само собой, - он кивнул, - но в этом вопросе у меня связаны и руки и ноги, да и у любого другого тоже. Тут придется пойти нехорошим путем.

И я не выдержал:

- Сдается мне, что кто-то кого-то пытается водить здесь за нос, - и пристально уставился на него. Белый еще с самого начала разговора находился рядом с ректором, и пусть старик даст мне только повод, вмиг укорочу его на пару конечностей, а то и на голову, - свою часть сделки я выполнил, так еще хотите, что бы помог выполнить и вашу?

- А у меня нет выхода, - развел тот руками, - я и так делаю для тебя больше кого-либо в этом вопросе и сознательно ставлю под удар долгие годы сотрудничества с Кастрией. Думаешь, мне это особо нравится?

- Не знаю, но ваш интерес в этом явно есть.

- Не настолько глобальный, что бы рушить в случае неудачи добрососедские отношения.

- То есть, еще может ничего не получиться?

- Такое всегда может быть.

- Отлично, - внутри уже кипела волна раздражения, - и что вы предлагаете? Перебить там всех и вынести нужные бумаги? Или украсть по-тихому, не привлекая внимания? Что будет более удачным для вас вариантом?

- Ни то и ни другое, - он укоризненно посмотрел на меня, - сам факт исчезновения летописи уже вызовет подозрения в наш адрес, а просто просьба подымет ненужные вопросы и, опять-таки, подозрения. Как ни как, но соперничество в магическом искусстве никуда не делось.

- То есть, никакой крови, никакого нарушения законов.

- Естественно, - покачал головой ректор, - а ты думал, что я буду просить тебя о чем-то подобном?

- Была такая мысль, - кивнул.

- Напрасно, вижу, ты все еще не доверяешь нам.

- И это верно, - опять кивнул.

Он вздохнул:

- Экий ты, ладно, я предлагаю другой вариант, услуга за услугу здесь будет наиболее уместна.

- В смысле? - меня опять начали одолевать сомнения, что сейчас вновь поимеют.

- В смысле наиболее простым способом будет предложить им что-то взамен временного пользования нужной нам летописью.

Я скривился:

- И насколько может затянуться подобное, соглашение?

- Надеюсь, я смогу предложить им что-нибудь, что заинтересует их, но, вполне вероятно, с их стороны могут поступить и иные условия.

- Ясно, значит весь этот разговор на случай, если у вас не получится договориться с Кастрией.

Старик кивнул, что ж, он мог бы уже попробовать привести свой план в исполнение и поставить меня в известность об этих самых интересующих их условиях, если бы такие возникли, в случае неудовлетворения тамошних глав его предложением, уже по факту. Но он решил заранее раскрыть все карты, однако, явно намек на открытость и чистоту намерений. Меня даже слегка покоробило свое первоначальное отношение, хотя, ума ему однозначно не занимать, так что все это может быть и хорошо продумано. Ладно, не буду загадывать, придется положиться на то, что старик искренен, и надеяться на лучшее.

- И как долго?

- Запрос отправлю сегодня, а там останется только ждать ответа.

- Понятно, а мне, значит, просто сидеть и ничего не делать, - черт, похоже, опять все затягивается.

- Ну, почему же, насколько мне известно, ты еще не полностью выздоровел, а на это требуется время. Плюс ко всему, все уже в курсе твоего не совсем здешнего происхождения, и явно хотят пообщаться более, так сказать, тесно. Тем более, что твое участие, практически, спасло большинству жизнь.

- Не стоит преувеличивать, - я скривился, - и сами бы разобрались.

- Ну, да, - ректор покачал головой, - справились бы, ладно, в общем, мое тебе предложение и очередное доказательство доверия: предлагаю тебе, пока не разъясниться ситуация с твоим вопросом, место преподавателя кафедры Деформации.

Я опешил:

- И зачем это вам и, в первую очередь, мне?

- Влад, - старик грустно улыбнулся, - несмотря на твою силу и способности, ты все еще так молод и не видишь картины в целом, - его лицо утратило былую доброжелательность и омрачилось, - треть Академии разрушена, тридцать восемь погибших, сорок восемь тяжело ранены, про остальные проблемы я вообще молчу. Но как Академия - мы должны продолжать учебу, так что, - развел руками, - сам понимаешь. Так как?

И я согласился.

- И правильно сделал, - отозвалась Айса, - мы с ног сбиваемся, восстанавливая все, и твоя помощь будет как нельзя кстати.

А сама вся лучится прямо, довольна, видать, что проникаюсь жизнью Академии, всяко ближе к ней буду. После разговора с ректором с затворничеством было покончено и я, зайдя за девушкой, отправился вместе с ней завтракать. Внимание со всех сторон еще по пути к старику несколько раздражало, а когда теперь рядом шла еще и Айса, интерес у публики явно зашкаливал. Но заговорить пока никто не решался, то ли мое нахмуренное лицо было тому виной, то ли недавние события возвели меня в ранг некоего неприкасаемого чудовища, не знаю, но все это было лишь на руку. Голова была занята оценкой и анализом ситуации, передвигался я исключительно благодаря фамильяру, так как без него едва ли прошел бы и половину, держась за стену, и если бы еще пришлось на каждом шагу что-нибудь отвечать, настроение испортилось бы полностью.

- Чего такой хмурый? - поинтересовалась девушка, заметив мое состояние.

- Пытаюсь понять, как к этому всему относиться.

- Положительно, конечно, ничего ведь не исправишь, так что ищи хорошее, например, что я рядом.

- Ну, ты это несомненный плюс, - улыбнулся я.