– Ах да, я же карта с информацией, как я могла забыть, – фыркнула девушка. – Но как вы можете меня заставить с вами оставаться?

– У меня есть те, кто тебе дорог, – просто ответила Коллендж. – У меня есть Колючка.

Сандра вздрогнула при упоминании детского прозвища своей матери. И увидела в госпоже Президента старую мамину знакомую.

Которая убила её отца.

– Адам Уилсон, – произнесла Сандра. – Вам о чём-нибудь говорит это имя?

Теперь вздрогнула уже Аманда. Причём довольно заметно. Нельзя было даже сказать, что ни один мускул на её лице не дрогнул: это было не так. Дрогнул. И не один.

– Твой отец был наивен, – прохладно проговорила она. – Он слишком любил любовь.

– Он слишком любил мою мать, – заметила девушка. – И меня. А вы его убили. Как же это красиво, правда? Убить. Убийства – это просто ваш конёк.

Почему-то трусость у Сандры исчезла. Не потому ли, что она вспомнила свою регенерацию? Не потому ли, что она вспомнила, с какой мукой Касторе признавался в том, чего не делал?

Не потому ли, что она вспомнила, что её мама, её любимая мама сейчас находилась в своём Аду, который был не на земле, но под ней, и уж точно – был?

– Твоя мать в безопасности, – словно читая её мысли, заверила Аманда. – Нет никакого смысла в том, чтобы подвергать её пыткам или и вовсе убивать. Она слишком ценна, чтобы бросать её на ветер.

– Спасибо и на том, но всё же я бы хотела видеть её дома, – едко улыбнувшись, сказала Сандра. – Правда, это не значит, что я отправлюсь в Штаб. Меня не затащишь туда арканом, потому что нет смысла мёртвой дочери идти к живой матери. А мою безопасность вы гарантировать не можете. А значит…

– У тебя нет выбора, Сандра, – гробовым тоном остановила её Коллендж.

Вдруг в голове девушки всё перемешалось. И лейтмотивом заиграло её собственное прошлое.

Она тихо рассмеялась, понимая, что через секунду произойдёт необратимое. Противоречащее всему, что она уже успела сказать. Но доказывающее обратное словам Президента. И останавливающее всё.

Весь этот ужас.

Или же, наоборот, показывающее, что это его не остановит. Что это не она – заноза, проблема, источник всех бед и несчастий. Не из-за неё всё не изменилось. Не она – причина творившегося кошмара. Она – его жертва.

– Выбор есть всегда, – медленно проговорила Сандра, припоминая давние слова самой Аманды. – Вопрос только в том, между чем он стоит.

Секундная встреча глазами. Решимость. Изумлённость.

А потом девушка резко нащупала рукой защёлку на двери и заставила ту отъехать в сторону.

Коллендж не успела ничего сделать.

Сандра кинула ей прощальную ухмылку. Подошла к самому краю.

И она прыгнула.

***

Джулия не уходила далеко.

Стояла у стены с плотно сжатым ладонями пистолетом, поднятым вверх, и часто дышала от нараставшего гнева.

А потому когда Сандра полетела вниз, словно сбитая птица, она это увидела.

И опрометью кинулась вперёд.

Внутри всё переворачивалось. Потому что, может, она и делала ей смерти, втайне, как сопернице, но не сегодня ведь. Не здесь.

– Не-ет, – протягивала она, не сбавляя бега. – Ты не можешь умереть! Ты не из тех, кто умирает, Вайтфейс!

Она захлёбывалась в отчаянии. И понятия не имела, почему было так… больно?

До тела она не добежала. Просто увидела, что она уже валялась там, с закрытыми глазами и ногами, находившимися не в естественном положении.

Джулия остановилась, выронив пистолет. Почему-то ей казалось, что, если бы Коллендж её не отвергла, ничего бы и не случилось. Посвящаемая, вернее, Единственная, что было гораздо важнее, была бы жива. Вся информация принадлежала бы им, Хранителям, а не канула бы в Лету. Всё…

Да что там информация, человек был бы жив! Сандра бы была жива!

Джу даже удивилась этим своим мыслям. И когда она успела привязаться к этой дурёхе?

– Нет, – вырвалось у неё. – Сандра, ты…

Остборн закричала. Пряча лицо в ладонях, потом отнимая их от него, возводя глаза к небу, на котором уже не было видно вертолёта. Аманда просто кинула её. Ей будто бы было абсолютно всё равно.

Джулия опустила голову. Решила заставить себя и подойти ближе к Сандре, может, проверить её пульс.

Но только она уже приготовилась сделать первый коротенький шаг, как вдруг ойкнула, почувствовав, как что-то укололо её в живот.

Она приложила к нему свою ладонь, а когда отстранила её, то увидела на пальцах капли свежей крови. И кровь эта не останавливалась. Она только начала течь.

Изображение поплыло, отчего девушка опустилась на колени, ещё сильнее прижав руку к ране, которую оставила неизвестная пуля, а второй рукой опираясь о землю. Она посмотрела вперёд, туда, где была Сандра. Мёртвая? Естественно, по-другому уже и не думалось.

Но думать девушка уже в принципе не могла. Кровь будто бы заливала её мозг, а не кофту и асфальт. Она хотела дотянуться до своего пистолета, но поняла, что не знала, куда стрелять.

Не знала, кто именно её предал, и вообще, её ли, или ту маску, с которой она жила так долго и вдруг решила от неё так быстро и просто избавиться.

Слишком много вопросов. Слишком мало времени. Это даже могло бы вывести из себя в другой ситуации. Уж точно не в этой. Не тут. Не теперь.

И Джулия закрыла глаза.

КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ

Второе “ВСЁ!” прогремело красочным фейерверком на ночном небе.

Финал выдался тяжёлым. Последние четырнадцать глав вообще писались в режиме нон-стоп, потому как история схватила меня… и не отпускала. Да и сейчас отпустить не готова. Мигает своими последними словами и словно возмущается, что это всё, что это конец. Что конец – здесь. Не раньше. Не позже.

Да и весь этот путь был непростым. Постоянно надо было делать выбор: включать это или не включать, делать героям этот шаг или не делать? Хотя, по большей части, они снова всё решали за меня. Я даже не успевала за ними следить. Это как дети, которые стащили с кухни коробок спичек, пока взрослые не видели, – и всё, пиши-пропало.

Я скажу им, конечно, за всё это огромное “спасибо”, потому что если бы не они, то вот этого всего попросту бы не было. Я скажу спасибо тем, кто всегда был рядом, пока велась работа над этой книгой.

И я не забуду и о вас, тех, кто это читал, переживал, удивлялся, бегал в соседнюю аптеку за валидолом, а в магазин хозяйственных товаров через дорогу – за вёдрами для слёз. Обещаю: если у вас ещё остались подобные запасы, то они вам понадобятся. Только их всё равно надо будет ещё восполнить. Чтобы оказалось всего раза в три побольше, чем было изначально.

Я не забуду и скажу: спасибо! Потому что вы – моя опора. Как бы примитивно и прозаично это ни звучало.

Не прощающаяся с вами надолго

Таня Фрей.