I was born to the ruins of your cheap empire,

I tried my luck and wrote my name with fire

I know this place never was mine

But it is this time.

© Ocean Jet – Breaking The Stones

– Дамы и господа, наш самолёт совершил посадку…

Аманда предпочла не слушать дальнейшие слова пилота, тем более тот сначала говорил по-русски, а язык она этот до сих пор не выучила, да уже и не думала, что ей это могло понадобиться. Максимум знала простые фразы, такие как: “Здравствуйте”, “Как дела?”,”До свидания”. Пока что ей хватало Джулии, которая на встречах выступала не только как её секретарша и заместительница, но и как переводчик.

– Почему на самолёте, где кроме нас и наших людей нет других пассажиров, произносят те же речи, что и на обычных рейсах? – раздражённо поинтересовалась мисс Коллендж. Джулия пожала плечами.

– Может, они думают, что у нас есть телохранители из России, – она обернулась, взглянув на сидевших в салоне мужчин в чёрных костюмах. – Или это такая тренировка для меня.

– Слишком много чести, – фыркнула Президент. Секретарша отвернулась и уставилась в окно, на котором начали проступать капли дождя.

– Сейчас в Москве двадцать три градуса тепла, начинается дождь, – сообщил пилот. Самолёт постепенно замедлил свой ход, позволяя рассмотреть аэропорт и его окрестности.

– Кажется, рукав тут для нас не припасли, – задумчиво проговорила Джу.

– Что? – ошарашенно спросила Аманда.

– Что слышали. Приготовьтесь вдохнуть пасмурный воздух Москвы, – девушка расстегнула ремень и посмотрела на Президента. – У нас же в запасе имеются два зонтика, не так ли?

Город семи высоток встретил их не самым лучшим образом. На трапе Аманда чуть не упала: ходить по шероховатой, залитой лужами поверхности на высоченных каблуках – не самая лучшая идея. Да и в аэропорту их порядком задержали, заподозрив, что их документы – поддельные. Заказанный ими автомобиль и вовсе приехал на несколько минут позже назначенного времени.

– В Москве каждый попадает в какие-то передряги, или это нам так удивительно везёт? – рассерженно воскликнула Коллендж, устраиваясь на пассажирских местах. На фоне играло радио с русскими песнями, причём порой оно внезапно начинало голосить так, что его приходилось перекрикивать.

– Что не так с этим приёмником? – вновь подала голос Президент спустя минуты три. – О чём тут вообще… поют? – Последнее слово она не сказала – скорее, выплюнула, всем своим видом показывая, что это она пением не считала.

Джулия прислушалась.

– О любви, – ответила она. Аманда закатила глаза и откинула голову назад.

– Серьёзно? Я думала, их тут интересуют другие темы.

– Как ни крути, но любовь – основа нашего мира.

Аманда с подозрением покосилась на неё.

– И давно тебя на лирику потянуло? Их мира – может быть. Нашего – ни в коем случае.

Девушка промолчала. Конечно, в своих испытаниях корпорация никогда не опиралась на это чувство, а Президенту оно, казалось, и вовсе было чуждо. Впрочем, сиротке Джу оно тоже не было знакомо, и она по этому поводу совсем не переживала. Хватало других проблем.

В городе близился полдень. Дождь прошёл, будто его и не было. Солнце жарило как в пекле, и это ощущалось даже тут, в автомобиле. В конце концов, Остборн попросила водителя включить систему кондиционирования, и тот как-то странно вздохнул: видимо, он был бы рад, если бы его засунули в духовку.

Джулия взяла свой планшет и открыла на нём свои заметки.

– Собрание назначено на час дня, – напомнила она.

– И почему у нас с Россией такая большая разница во времени, – равнодушно отозвалась Аманда. Секретарша предпочла не отвечать на этот вопрос, прозвучавший скорее как утверждение, так как Президенту прекрасно был известен ответ, и говорила она сейчас так лишь оттого, что ей порядком надоела эта долгая дорога.

Последний раз Джу была в Москве два месяца назад. Конечно, нельзя сказать, что город за это время претерпел глобальные изменения. Но ведь каждому известно, что невозможно дважды войти в одну и ту же реку, и так же невозможно ступить в один и тот же город.

От обзорных экскурсий Коллендж отказалась, причём уже не в первый раз. Казалось, она ненавидела Москву. Джу не понимала, почему, и точку зрения эту не разделяла. Город этот ей нравился. Был в нём свой собственный шарм, не присущий другим. Да здесь буквально каждый закуток историей дышал, если так задуматься. Жаль, что у неё не было времени познакомиться с Москвой поближе. Так бы она тут всё осмотрела, а может, даже и книги какие-нибудь про этот почитала. Но сплошные договоры, отчёты, конференции – всё это не давало покоя. Хотя, надо сказать, ей это жутко нравилось. До хрипоты. До онемения. До дрожи в коленках. И плевать, что так обычно нравятся какие-нибудь актёры или певцы, у Джулии был свой взгляд на мир, который она ни на что не готова была променять.

Спустя некоторое время автомобиль подъехал к башне Меркурий-Сити комплекса Москва-Сити. Именно здесь, в нескольких офисах разместился филиал корпорации. Местечко подобрали… элитное. Хотя слово это уже настолько осквернено в современных реалиях, что, может, и не совсем сюда подходит.

Но у места этого был и ещё один плюс, помимо расположения и внешнего вида. И плюс этот из двух предыдущих вытекал как очевидное следствие. Никому и в голову бы не пришло, что тут творилось на самом деле. Никто в здравом уме и не подумал бы, что здесь сокрыта какая-то тайная организация. Тайная для жителей, совсем не тайная – для властей и принадлежащих к корпорации. И это было действительно важно.

Перекинув через плечо свою сумку, в которую незадолго до этого впихнула планшет, Джулия вышла из машины. Аманда вылезла следом за ней, и они вместе прошли в башню.

Никто из посетителей Меркурий-Сити в этот момент не догадывался, кого они видели. Просто высокую блондинку с гордо поднятой головой и идущую рядом с ней юную девушку, у которой гордости тоже было хоть отбавляй и которая, на первый взгляд, годилась первой в дочери? Как бы не так. Никто из них не догадывался, что эти гостьи – не просто гостьи. Никто не догадывался, что от этих гостий могут зависеть их собственные жизни.

В лифте никого помимо Аманды и Джулии не оказалось. Если для второй здесь всё уже было таким родным, таким знакомым – казалось, она знает здесь каждую трещинку – то первая брезгливо осматривалась по сторонам на каждом шагу. Обстановка здесь ей явно не нравилась.

– Что, отвыкли от пребывания на поверхности? – спросила Джу, когда Коллендж в очередной раз сдёрнула с себя какую-то налетевшую на её чёрное платье пылинку с таким видом, словно то была не пылинка, а жук.

– Наш Штаб оборудован в миллионы раз лучше, – ответила она, не смотря на секретаршу.

Остборн не стала отвечать, что это потому, что в Штаб больше денег, усилий и стараний вложено, да и вообще, что Штаб под целым Нью-Йорком расположен, а здесь им досталась всего парочка офисов, а всё остальное им не принадлежало. Но она так подумала. Но подумать не значит не быть услышанной.

Выйдя на нужном этаже, они подошли к большому окну, из которого открывался вид на остальные башни комплекса.

– Если бы все они принадлежали нам, было бы лучше. – Аманда при коснулась пальцами к стеклу, вырисовывая какие-то странные узоры. Джу присмотрелась. Ах да, конечно. Метка. Знак.

– Заклеймить весь мир – это ваша цель?

– Почему бы и нет, – пожав плечами, ответила Президент. – Хотя… они же и так уже заклеймены.

– Кем?

Коллендж одарила секретаршу таким взглядом, словно та сейчас сморозила какую-то глупость. С какой-то стороны, так оно и было.

Развернувшись, Аманда дождалась, когда Джулия присоединится к ней и укажет, куда идти, а потом зацокала своими каблуками по блестящему полу.

В зале уже сидели ожидавшие их Сотрудники. Здешние, разумеется. Джулия улыбнулась и подошла к девушке в белой кофточке.