Забавно, что в следующую секунду прогремел долгожданный взрыв.

***

Надо было идти.

Это стало понятно, когда на ноутбук пришло последнее сообщение, с адресом. Энсел хотел его удалить, но Сандра остановила его. Прочитала, запомнила, но сказала, что это какая-то ерунда. Позволила стереть.

На самом же деле было довольно-таки понятно, что же это за адрес. Это было письмо для неё. Коллендж её ждала. Что ж, она получит своё, подумала Сандра. Она действительно решила отправиться к ней. И пусть за этим могло проследовать возвращение в Штаб – это её уже не особо коробило. Сама ведь убедилась недавно: убивать её та не собиралась.

Но прежде чем пойти, ей хотелось поговорить с одним-единственным человеком. И это был, разумеется, Маркус.

Когда они зашли в комнату, она сразу стала разглядывать его, стараясь запомнить в деталях. Взъерошенные, более-менее коротко подстриженные каштановые волосы, на свету отливающие ореховым. Карие глаза, всегда немного прищуренные. Ямочки, появляющиеся на щеках, когда он улыбается. Мягкие очертания лица. Широкие плечи, высокий рост.

Примечательная внешность, примечательная душа, спрятанная в ней.

– Вы с Хлоей знали ведь Мирабель? – спросила она издалека.

– И не один год, – нервно фыркнул он. – Только как так вообще могло получиться, что её никогда не существовало?

– Не знаю. Она была вундеркиндом, да? А на самом деле такая же, как я.

– Ну уж нет, – запротестовал Маркус. – Ты не такая подлая. Даже несмотря на то, что ты многого недоговариваешь.

Сандра проглотила слёзы, вот-вот готовые было родиться. Да, последнее время она докатилась до уровня заядлого нытика, а вот как выбраться наверх – не понимала. Видимо, этому её никто не учил. А плакать её научила жизнь.

– Но то, что она сказала, я без внимания не оставлю, – твёрдо сказала она, стараясь не смотреть ему в глаза. А Маркус её не совсем понял. Вернее, понял, конечно, но всячески наделялся, что подумал не о том.

– В каком смысле? – медленно спросил он.

Девушка, наконец, нашла в себе силы посмотреть на него. Слабо улыбнуться. Ещё раз постараться запомнить его таким, каким он был всегда.

И тогда он понял, о каких именно словах Джулии велась теперь речь.

– Я тебя не пущу, – решительно заявил он. – Ты не понимаешь, на что идёшь.

– Маркус, со мной ничего не случится, – начала она убеждать его.

– Конечно, не случится, ага, – растягивая слова, передразнил он её. – Это Аманда. Это просто человек-сюрприз в наряде клоуна-убийцы, и если ты…

Пока он не успел договорить, Сандра вдруг схватила со стола ножницы, которые приглядела тут, ещё когда только зашла, и захотела было резануть себя ими по коже, но Маркус выхватил их у неё, задев свою руку. Нарочно ли, случайно ли – непонятно. Но теперь кровь стала проступать на месте его пореза.

Девушка втянула сквозь зубы воздух, ухватив его за запястье и глядя на порез на внешней стороне. Потом отвела взгляд.

– Издеваешься, правда? – вспыхнула она. – Да это тебя оставлять опасно, это с тобой может что угодно произойти, это…

– Смотри! – оборвал он её причитания, ошеломлённо указывая на руку. Сандра тут же замолчала и посмотрела на порез.

Вернее, туда, где он мог бы быть, но где теперь были лишь пара капель крови.

Она подняла голову и глазами словно задала ему немой вопрос: как? Что это, почему? Откуда?

– Может, это последствия уколов? – предположил он.

– А может, это уколы – последствия вот этого? – в свою очередь заметила девушка.

Эта скорая регенерация начинала пугать. Когда она отсылалась лишь однажды, у неё, её хотелось сбросить на глюк, последствие пребывания в школе, да на что угодно. А теперь, когда порез Маркуса зажил с не меньшей скоростью, это всё было как минимум странно, а как максимум – странно.

Сандра скользнула руками по его предплечьям, смотря ему в лицо. Боялась ли она сейчас? Не особо. Она уже не знала, чего ей стоило бояться. Ближайшей встречи с Коллендж? Да нет, её она ждала. Регенерации? Она пугала, но не слишком сильно. Не успеть чего-то сделать?

Прямое попадание.

Она зажмурилась, потом раскрыла глаза. Время шло. Время вбегало. Время заканчивалось.

Она отложила ножницы, которые вновь оказались в её руке. И снова вернулась к Маркусу. Ощущая, как на душе уже скрипел расстроенный рояль.

– Я люблю тебя, – проговорила Сандра, чувствуя, как к горлу подступает тяжёлый ком. А Маркус резко выдохнул, глядя на неё и понимая: просто так она бы сейчас этого не сказала. Не потому что этого чувства в ней не существовало, а потому, что она не считала необходимым о нём кричать вслух. А значит, сейчас они несли в себе и другое значение.

Они были прощанием.

– Джози, не надо, – предостерегающе начал было он, но она уже развернулась к нему спиной и зашагала к выходу. – Джоз… Сандра! Хоть пистолет возьми!

Она остановилась. Однако головы не повернула. Её плечи дёрнулись, словно она сдерживала рыдания.

И тогда она вышла. Хлопнув дверью.

***

Когда Аманда села в вертолёт, то невольно поёжилась. Это не было для неё в новинку, но являлось хорошо подзабытым старым. Поверхность, воздух, транспорт – все три слова. А может, слов-то было и больше. Город. Люди.

Свет, в конце-то концов.

Вертолёт, правда, не был обычным. В его создании принимали участие Сотрудники. В итоге он был внутри просторным, удобным, даже отчасти похожим на самолёт.

Коллендж не стала садиться. Она стояла, глядя в окно и видя, как дома немного отдалялись.

– Покружим и приземлимся, – сообщила она.

Приземлились они скоро.

Когда она выходила наружу, ветер чуть растрепал её хвост, но это её почему-то не волновало, хотя могло. Идеальность ведь, даже если таковой и не являлась изначально, была нарушена.

Она сразу приметила Джулию, и они направились друг к другу.

– Так рано, – не здороваясь, слегка удивилась Президент.

– Вовремя, – поправила её Остборн. – Всё закончено. Теперь обо мне узнали, и я этому даже рада.

– Ах вот как. И что дальше, будешь скрываться от них?

Джу прыснула со смеху.

– Для начала нам надо заполучить Сандру, – серьёзно напомнила она.

– Мне. – Настала очередь Аманды поправлять свою секретаршу. – Мне надо. Тебе – нет.

Джулия остолбенела, таращась на Коллендж, будто ожидая, что та вот-вот рассмеётся и скажет, что она пошутила. Но шутки, видимо, закончились.

– Что это значит? – спросила она.

– Это значит, что это моё дело, что делать с Посвящаемой, – холодно отрезала госпожа Президент. – Ты в этом не участвуешь.

Джу оторопело сделала шаг назад. Она почувствовала себя преданной.

На сей раз – со всех сторон.

А Аманда продолжила ждать. Поглядывала всё на часы наручные, на дорогу.

Она ждала Сандру. Нельзя было её не ждать. От её прихода многое зависело. Она должна была сдаться, это попросту было в её собственных интересах.

Потому что Коллендж было, чем её шантажировать.

И она пришла.

Сандра шагала уверенно. В своём чёрном пиджачке, чёрных лодочках и джинсах, на удивление, синих. Со светло-русыми, на свете даже слегка отдающими рыжим распущенными волосами, едва волнистыми прядями рассыпавшимися по её плечам и спине. Со взглядом не загнанной в угол девочки, но хищника. Пусть на этих глазах и стояли слёзы.

Она подошла к Президенту чуть ли не вплотную и задрала подбородок.

– Ну здравствуй, Сандра, – усмехнувшись, поздоровалась Аманда.

– И вам не хворать, – ледяным тоном проговорила девушка и слегка подняла брови, будто ожидая продолжения.

И тогда Аманда пригласила её в вертолёт. Вернее, не столько пригласила, сколько приказала ей туда зайти. Так, чтобы она точно зашла.

Дверь закрылась. Плотно ли?

Сандра стояла перед Президентом, чувствуя, что вертолёт начал подниматься. Слыша шум мотора, лопастей.

– Что вы от меня хотите? – громко спросила она.

– Ты – Единственная, – ответила Аманда. – Поэтому ты и нужна.