– А что есть? – поднял на него уже вполне нормальные, лишь немного смущенные глаза англичанин.
Интересно, ему хоть стыдно? Такую игру испортил!
– Чай, кофе, компот, томатный сок, водка. Выпить хочешь?
– Хочу, – подумав, кивнул Мортем и покосился на меня. – С вами, мисс Арина, никаких нервов не хватает.
Я молча дернула плечом, не желая отвечать на явную провокацию, и откусила от эклера.
Ели мы в тишине. Я, Белла, Енька и Вася – десерт. Некромант – водку, соленые огурцы и бутерброды с копченой колбасой. Их Вася настругал сам, без уточнений, и не ошибся. Судя по тому, с какой скоростью бутерброды исчезали с блюда, Мортем сегодня не обедал и не ужинал.
– Слушай, мистер Смерть, а ты чем вообще питался эти дни? – подперев кулаком подбородок, поинтересовался сердобольный домовой. Он вообще злиться долго не умел. Со мной это было просто бессмысленно, так что нервы у Василия Васильевича были как стальные канаты.
– Ну… – на минуту замер, перестав жевать, Мортем. – Когда как. Работа…
– Понятно. Картошки пожарить?
– Да! – благодарно выдохнул иностранный гость.
– И от котлет, поди, не откажешься? – поднял одну бровь Вася.
– Не откажусь, – ни минуты не сомневаясь, подтвердил Теодор и улыбнулся. – Мисс Арина, вы не против? Я как-то все время оказываюсь в вашем доме в несколько двусмысленных ситуациях.
Я лишь отмахнулась, продолжая наслаждаться пирожными.
– Да что ж тут двусмысленного? – подала голос Белла. – Вы ж, мужики, вечно голодные.
– Большой опыт? – иронично усмехнулся Теодор.
– А то! Трижды замужем были, – невозмутимо отозвалась белочка. Подождала, пока ее визави откашляется и перестанет таращиться, и продолжила: – Но ты, мистер Смерть, не бойся. Тебя мы замуж брать не будем. Ты нам не подходишь.
– Это почему еще?! – возмутился некромант, и тут же его скулы зарумянились. О, ну надо же! Он умеет краснеть. Какая прелесть! – В смысле… Простите, я не то хотел сказать. – И он бросил на меня быстрый взгляд, ища реакции.
А чего реагировать? Все мужики так возмущаются, если им сказать, что они не подходят. У них сразу э́го включается, мол, как это?! Что за дела? Что со мной не так, раз она нос воротит? Причем неважно, а нужна ли им я. Сам факт просто выводит их из себя.
– Иностранец ведь, – соизволила пояснить мелкая хвостатая нахалка. – А зачем нам иностранец? У нас своих мужиков хватает. А во всякие там Англии уезжать мы не планируем.
Вот тут я кивнула, подтверждая, что – да, не планируем.
– Тео, ты только не расстраивайся, – похлопал своего хозяина по руке Евграфий, у которого уже прошла нервная икота. – Но Арине ты правда совсем не подходишь. Она девушка красивая, заводная, за ней парни знаешь как бегают? Тут от местных желающих стать ее мужем отбоя нет. А ты приехал и уедешь. На кой ты ей? А временных любовников она принципиально не заводит. Так что и тут тебе ничего не светит.
Я прямо заслушалась, как меня хвалит Енька.
– Да я совсем не… Я вовсе ничего такого не имел в виду, – и тут же, противореча самому себе, чуть нахмурился и поинтересовался: – А куда делись бывшие… мужья?
– А я как самка богомола, – потупившись, пояснила я. – Сразу после первой брачной ночи – чик, и всё. Ну чтобы потом не нервничать: будет мне этот тип портить семейную жизнь или нет. Самое главное в браке ведь что?
– Что? – повелся на мою провокацию Мортем.
– Свадьба, конечно же. Платье красивое, фата, праздник, гости…
– Мисс Арина, – обиделся некромант. – Ну что вы в самом-то деле?
– Арина, – спокойно исправила я его, решив, что пора прекращать балаган. Пора бы уже обсудить серьезные вещи. – Нам предстоит долго работать вместе, поэтому предлагаю перейти на «ты» и опустить все эти расшаркивания.
– Теодор.
– Так зачем я тебе понадобилась, Теодор? – спросила я, взглянув ему в глаза. – Почему именно я? Почему не маги, не оборотни? У них явно больше возможностей оказать помощь в сложной ситуации. Только правду, пожалуйста. И кстати, мне в ВУСВОМе сказали, что приступить к работе я должна только послезавтра. Они пока готовят документы и все необходимое.
– Уже не послезавтра, – покачал головой Мо́ртем и слегка отодвинул от себя тарелку, давая понять, что тоже приступает к деловому разговору. – Завтра утром нам нужно будет отправиться в деревню Малый Каравай. Поэтому я поторопил вашу администрацию и сам заехал к тебе, чтобы сообщить об этом.
– Рано выехать нужно? – уточнила я.
– Не очень. Спокойно можно отправиться часов в десять или одиннадцать утра. – Я кивнула, а он продолжил: – А почему именно ты, Арина? Я пообщался в эти дни с другими вашими коллегами. Они… Слишком серьезные. И имеют явные проблемы с общением.
– В смысле? Вы с ними ссорились по каким-то причинам? Не сработались? – не поняла я.
– Да нет, Арин, – влез Енька. – Ну ты ж знаешь наших. Они ж все с гонором, только что корона на ушах не висит.
– Да. Я… серьезный, погруженный в работу чаще всего. И не знаком с особенностями местного менталитета. Я не могу договориться с людьми, чтобы они помогали.
– То есть тебе нужен посредник? – удивилась я.
– В некотором смысле, – подумав, утвердительно качнул головой мой будущий напарник. – Ваши коллеги… они как я. Запугать могут, а вызвать добровольное желание помогать – нет. Если только Леонид справился бы, он обаятельный оборотень. Но на него собаки плохо реагируют.
– Это да, – улыбнулась я. – Собаки ли́са чуют.
– А ты, Арина… Можно я скажу правду? Не чтобы обидеть, а чтобы пояснить.
– Нужно.
– Ты женщина, значит, гибче и мягче. И с полным отсутствием комплексов. Характер такой… crazy[10]. Как это по-русски?
– То есть ты намекаешь, что я чокнутая? – опешила я.
– Да! Чокнутая ведьма – это именно то, что мне надо. Мы дважды встречались, и оба раза… Одежда, поведение, прическа, – помахал он руками у себя над головой, вероятно, изображая мой шухер. – Никаких комплексов. Ты абсолютно чокнутая.
– Белла? – посмотрела я на своего фамильяра, перевела взор на енота – Ень? Это меня сейчас обидели?
– Что? Почему обидели? – не понял Теодор.
– Тео, ты это… Не очень хорошо знаешь русский язык, – погладил своего хозяина по плечу Евграфий. – Был бы ты не иностранцем, и если бы Арина не осознавала, что ты просто плохо понимаешь значения слов, то… Квакал бы ты сейчас и мух языком ловил.
Тут мне Евграфий, конечно, льстил. Я все же ведьма, а не сказочная волшебница. Превращать в жаб и лягушек не умею. Но у нас это давно уже стало шуткой, а Енька прожил у меня долго и втянулся в нашу с Беллой манеру общения.
Глаза англичанина на мгновение подернулись пеленой, так как фамильяр ему явно мысленно передавал какие-то образы.
– О-о! – моргнул Мортем. – Арина, я не это имел в виду. Я хотел сказать… шальная, да? – повернул он голову к Евграфию. Енот-полоскун кивнул, и некромант закончил извинения: – Русский язык весьма… богатый. Я хотел объяснить, что мне очень нужен в помощь кто-то… как ты.
Вася кусал губы, чтобы не рассмеяться, Белла закатывала глаза и вздыхала, а я…
– Ну ладно, мистер Смерть. Будет тебе чокнутая ведьма. Только, чур, потом не жаловаться.
В этот момент меня отвлекло пришедшее на телефон сообщение. «Некромант заставил поторопиться. К тебе отправилась машина».
Ирина, ведьма с проходной ВУСВОМа, как и обещала, шепнула о смене планов. Я об этом уже узнала сама, но услуга все равно засчитывалась. Быстро поблагодарила в ответном сообщении и невзначай поинтересовалась, любит ли она грибы. Ну а что? Из города мы едем далеко, а значит, всегда можно выбрать несколько минут и насобирать немного, если конечно, они уже вылезли. Что там у нас в июне вырастает? Подберезовики с маслятами вроде, а если повезет, то и белые можно найти.
«Поганки закончились. И неплохо бы пару мухоморов», – поняла меня коллега по ремеслу.
