- Странно. Ну, ладьи туда прибудут как раз к новой луне, и на следующий день отплывут обратно на Олух. В течение двух недель они будут плавать туда и обратно. Нас еще не знаю, куда определят. Либо сопровождать корабли, либо на Перепутье, охранять товары. Кстати, с нами Готи поплывет.
- Старейшина?! Зачем?..
- Она и старейшины других деревень собираются на Совет. Он только раз в пять лет бывает. Она обязана там быть.
- Но ей уже так много лет!
- Вот-вот. Не знаю... Надеюсь, ей дадут надежную охрану.
Со стороны Леса послышался треск веток, и между деревьями показался Беззубик. С его морды капала вода, и вид он имел сытый и довольный жизнью. Астрид резко поднялась на ноги и отряхнулась.
- Иккинг, я хотела сегодня еще с Готи поговорить, - начала она.
Иккинг не дал ей закончить.
- Да, мы сейчас полетим назад. Эй, Беззуб, иди к нам! Как отдохнул? Пообедал?
Вместо ответа дракон облизнулся. По дороге назад они залетели в ущелье и захватили секиру Астрид. В деревне было пустынно, почти все работали. Издалека Астрид увидела на мосту близнецов, направляющихся на Арену.
- Иккинг, высади меня на мосту, - попросила она.
- Ты спрыгнуть сможешь? Хотя ладно.
- А ты?
- Мне надо в кузницу. Есть пара идей... - уклончиво сказал он.
Беззубик сел на дальнем от близнецов конце моста, и Астрид спешилась. Иккинг переключил ногой позицию, чтобы дракон мог взлететь. Астрид поймала его за стремя, хотя понимала, конечно, что Беззубика это не удержит.
- Иккинг!
- Да? - он наклонился.
- Обещай, что не полетишь сейчас к тому облаку.
Иккинг поднял брови.
- К... какому облаку?
- Не прикидывайся! Я вижу это по твоим глазам. Ты же не знаешь, что это может быть. А если это опасно?.. Иккинг, обещай! - Астрид требовательно смотрела на него. - Беззубик, присмотри за ним.
Беззубик фыркнул.
- Сегодня не полечу, - нехотя сказал Иккинг, и дракон нетерпеливо взмыл в небо.
Глава вторая
Астрид раздосадованно стукнула древком секиры по мосту. 'Хитрец! Полетит завтра, это точно. Надо четче выражаться!' Иккинг подлетел к близнецам, на лету перекинулся с ними парой слов, а затем направился к деревне. Тем временем близнецы уже подошли к Астрид.
- Привет, Астрид! Тоже опаздываешь?
- Че-е-го? - изумилась она.
- Ты не в курсе? - Задирака насмешливо покачал головой. - Какой ужас! Плевака велел всем собраться в полдень на Арене.
- Мы не смогли тебя найти! - вставила Забияка.
- Мы же не знали, что ты соберешься полетать... Кстати, а где змеевик? - ехидно закончил ее брат.
Астрид мучительно захотелось треснуть его, но потом ей в голову пришло кое-что получше.
- Обернись, - зловеще сказала она.
Задирака посерел и спрятался за сестру. Забияка только ухмыльнулась - она-то смотрела назад и видела, что к ним шел Плевака.
- Эй, парень! Я что, такой страшный? - Задирака сконфуженно вышел из-за сестры. - Кто-нибудь знает, где Иккинг?
- Он сказал, что пойдет в кузню, - ответила Астрид.
- О, отлично! А теперь марш, марш! У меня есть, что вам сообщить.
Рыбьеног и Сморкала уже слонялись по Арене. Плевака построил всех в один ряд и, прохаживаясь вдоль него, стал говорить:
- Итак, послезавтра на рассвете мы отплываем. Вас распределили по ладьям. Сморкала и Забияка - Яростный Глаз. Рыбьеног - Голова Викинга. Астрид и Задирака - Пенная Смерть.
Близнецы переглянулись, недовольные, что их разделили. Астрид случайно перехватила взгляд Сморкалы. Он явно был разочарован, что не попал вместе с ней.
- Вас освободили от погрузки. Но! Это не значит, что можно опоздать! Забияка, Задирака, усвоили? Астрид?.. чтобы к рассвету уже были там!
Она кивнула. В том, что она сегодня опоздала, нет ее вины, так что стыдиться ей нечего.
- Вещей берете по минимуму. Оружие, щит, шлем. Вы останетесь на островах Перепутья все время торга. Обратно вы поплывете первыми. Все вместе. Ладья - Гром Судьбы.
- Что?!
Астрид увидела, как все к ней обернулись, и только сейчас заметила, что это сказала она.
- В чем дело, Астрид? - Плевака остановился напротив нее и заложил руки за спину.
- Обратно мы поплывем со старейшиной?
- Да, вы будете сопровождать ее всю обратную дорогу.
- Кроме нас, еще будут воины?
- Только гребцы.
- Но как?! - Астрид перехватила секиру двумя руками. - Это опасно!
Сморкала покосился на лезвие у своего лица и осторожно отступил на шаг в сторону. Плевака с легким изумлением смотрел на нее.
- Что значит опасно? Вы хорошие воины... Все, хватит! - нетерпеливо перебил он, увидев, что Астрид еще что-то хочет возразить. - Такова ее воля! Теперь о порядках на ладьях...
Астрид уже не слушала. Неужели Готи не понимает, что ей нельзя плыть на Олух с командой подростков-недоучек?! Что бы ни говорил Плевака, он-то прекрасно осознает, что им нельзя поручить ни одного серьезного задания, чтобы близнецы не устроили цирк, Сморкала не начал хвастать своими геройскими подвигами, а Рыбьеног в панике не выбросил оружие. Хорошие воины? Смешно! Нет, ей точно нужно поговорить с Готи.
- И не забывайте про воду! Это корабль, а не Арена... Все на сегодня. Завтра тренировка ближе к вечеру, после второго гонга.
Астрид еле дождалась, пока Плевака заковыляет к выходу, и помчалась в другую сторону - к Драконьему Убежищу, благо оно было в двух шагах от Арены.
- Эй, Астрид! Погоди! - Сморкала недоуменно смотрел ей вслед. - Куда это она сорвалась?
