- Я вернула его Гьрдару. И камень, - ответила Астрид. - Прости, но я должна была отдать твой подарок.
- Ну что ж... Значит, ты теперь без дракона?
Астрид внезапно улыбнулась. Она порылась в сумке, висевшей у нее на боку, и достала что-то крупное, отдаленно напоминающее шар.
- Не совсем. Когда полетим обратно, мне придется потеснить тебя на Беззубике. Но Гьярдар дал мне компенсацию.
Иккинг аккуратно взял его из рук Астрид и повернул к огню, чтобы получше рассмотреть. Это нечто было тяжелым и твердым, но теплым на ощупь. Светлым, неравномерно покрытым большими темными пятнами.
- Что это?
- Яйцо дракона, - Астрид забрала его у Иккинга и приложила к нему ухо. - Говорит, что нашел на Ледяном Материке. Вернусь на Олух - положу его в очаг, сверху насыплю теплой золы. Оно быстро отгреется.
Иккинг смотрел на Астрид - она осторожно прижимала яйцо дракона к себе и ласково поглаживала его большими пальцами - и чувствовал нечто сродни ревности. Беззубик уловил настроение друга и насмешливо фыркнул. Он потянулся к яйцу, вдохнул воздух и чихнул огнем. Астрид вскрикнула, ожидая, что огонь обожжет ей руки. Однако ни ей, ни яйцу он не принес никакого вреда, только согрел. Внутри скорлупы отчетливо послышался слабый стук.
- Эй, эй, малыш! Еще не время вылупляться! Что я с тобой над океаном делать буду? - рассмеялась Астрид. - Погоди два денечка.
Глава десятая
Рано утром они вылетели обратно. И попали как раз в тучу, которую давеча оценивал Беззубик.
Полет на драконе - действие захватывающее, однако на большой высоте сильно холодает, ветер немилосердно бьет в лицо. Постоянно летящие капли в лицо радости не добавляли, и ребята наверняка бы весь полет провели в ужаснейшем настроении, если бы не яйцо, подаренное Гьярдаром.
Астрид бережно укутала его в свой плащ и держала, пока руки у нее совсем не окоченели. Только тогда она поддалась на уговоры Иккинга и засунула его в сумку. Сама она витала где-то в облаках - и в прямом, и в переносном смысле. Иккинг вообще убрал карту и доверился чутью Беззубика, ведь драконы прекрасно чувствуют направление и всегда найдут дорогу домой.
На Олухе день клонился к закату, когда Беззубик сел на скалу возле залива. Он вдохнул соленый воздух, фыркнул и, планируя, перебрался на более-менее ровную площадку возле самой воды. Астрид осторожно сползла по крылу дракона на землю - это был чуть ли не первый раз, когда она не спрыгнула еще налету - и, быстро попрощавшись, умчалась в неизвестном направлении. Наверняка пошла готовить теплую золу, чтобы зарыть в нее яйцо.
Астрид не показывалась на улице еще дня два, пока не закончились осенние праздники.
Урожай - пусть убогий - собран, рыба, птица и мясо на зиму заготовлены, поэтому викинги устроили себе неделю гуляний. Иккинг решил, что это наиболее подходящее время, чтобы незамеченными улизнуть с острова. Однако это оказалось не совсем верно.
На первую тренировку после праздничного перерыва компания собралась аж за полчаса. Иккинг пришел тоже. Он направлялся в Драконье Убежище, но по дороге встретил Рыбьенога и решил завернуть вместе с ним на Арену. Почти сразу подошли еще Астрид и Задирака, причем последний был очень не в духе. Он хмуро оглядел Иккинга и еле слышно буркнул под нос приветствие.
- Что-то случилось? - спросила Астрид, поигрывая секирой и явно пребывая в прекрасном расположении духа.
- Случилось, - ехидно ответил Задирака. - Где это вы пропадали столько времени, э?
Иккинг поморщился, но ничего не ответил. Астрид только выжидательно смотрела на Задираку. Однако тому их ответ и не был нужен.
- Ну да, ну да, - проворчал он. - А Сморкала с Забиякой пошли за медом. Спрашивается: зачем надо было идти за медом вдвоем?.. За медом они ушли... Как это называется, когда говоришь какую-нибудь невинную фразу, имея в виду что-то другое?
- Ложь, - пожал плечами Иккинг.
Астрид еле заметно улыбалась.
- Нет, не ложь... - Задирака подыскивал нужное слово.
- Эвфемизм, - подсказала Астрид.
- Эвфе-что? - переспросил тот. - Да, эвфе-мизм. Именно. Вы совершаете долгие прогулки в лесу, Сморкала с Забиякой уходят вдвоем за медом... Мы команда! А вы разбиваетесь на парочки... Если так, то уж не знаю, какая пара у меня, - Задирака похлопал Рыбьенога по плечу.
Тот насупился и отодвинулся от него, наморщив нос. Астрид фыркнула, Иккинг улыбнулся. Из-за поворота вынырнули Сморкала и Забияка, подошли к ребятам и поздоровались. Задирака театрально возвел к небу глаза и молча обличительно указал на них рукой.
Плевака с тренировки Иккинга выгонять не стал, только недовольно покосился на него. На занятии он выпустил на Арену сразу троих громмелей и натравил на учеников. Иккинг сидел на краю каменного борта вокруг Арены и скептически наблюдал, как друзья улепетывали от взбесившихся драконов.
- Вааааа!..... - кричал Задирака, чудом уворачиваясь от огненного снаряда. - Это типа новое испытание такое, да?! 'Как удрать от трех взбесившихся драконов'... Ай!.. Ооооо.....
- 'Или как сохранить фигуру в первозданной необугленности'!.. - добавила Забияка и согнулась, пропуская шипастый хвост над головой.
Астрид на болтовню силы не тратила. Знала, что от разговоров быстро собьется дыхание, которое очень пригодится при выполнении активных физических упражнений. Ну, то есть увертываний, отпрыгиваний и улепетываний от злобных зубастых тварей - Плевака не кормил громмелей несколько дней, причем Астрид не могла с уверенностью сказать, специально он это сделал или просто забыл во время праздников.
Через некоторое время Иккинг заметил, что рядом с ним сидит Хельга и, облокотившись о железо заграждения, с интересом наблюдает за беготней на Арене.
- О, Хельга... Привет, - сказал он.
Хельга рукой сделала какой-то витиеватый жест, который в данных обстоятельствах можно было принять за приветствие. Иккинг кивнул. Хельга молча наблюдала за происходящим внизу, изредка прищуриваясь, если драконьи снаряды врезались в борта слишком близко.
- Как там Гьярдар? - вдруг спросила она.
- Кто? - невнимательно переспросил тот.
- Гьярдар. Вы же у него были, да?
- Эээ... - Иккинг подумал, что от Хельги прятаться бесполезно - все равно по лицу прочтет. - Ну да.
