– Работаем, Владимир Владимирович, надеемся на лучшее! – пожал плечами нижегородский бизнесмен Евгений Антонов, который занимается производством игрушек «мякишей». Говорят, что дети от ноля до пяти прекрасно знают их и лелеют…

– Большой у вас коллектив? – поинтересовался президент.

– Да нет! 200 человек, и одни женщины, – рассказал этот мужчина, и надо отдать ему должное, ничем не выдал себя.

То есть скорее волнения своего.

– А как вы добрались до этой темы? – спросил его президент.

– А я бывший военный, – охотно пояснил Евгений Антонов.

– Бывший военный? – расхохотался Владимир Путин. – И коллектив женский! Молодец!!!

То есть президент свое волнение выдал.

Подошла к Владимиру Путину Ирина Винер, Герой Труда:

– Выглядите прекрасно!

Господин Путин потупился.

– Молодец! – продолжила она.

Но господину Путину сказать все равно было, видимо, нечего. Вернее, добавить.

Владимира Путина ждали в одном из псковских дворов. Двор готов был принять премьера наполовину: дети рассказали, что ярко раскрашенную детскую игровую площадку завезли «уже давно, почти неделю назад», что заасфальтировали двор недавно, пару дней назад, а траву уложили кубиками только день тому назад, и то не во всем дворе. Здесь еще лежали горы песка, зато, как ни удивительно, по детской площадке не бегали бультерьеры и овчарки, как это обычно бывает на детских площадках, а на дорогах возле домов я не увидел ни одной припаркованной машины: их, как выяснилось, убрали еще неделю назад.

Ко мне подошла шестилетняя девочка и тихо спросила:

– Извините, вы не знаете, когда Путин уедет, нам траву доделают?

Я сгоряча пообещал ей это.

Увы, Владимир Путин не только не уехал, но и не приехал в этот двор.

Вдруг собрались тучи, задул ветер, поднялась дорожная пыль, сразу стало темно и холодно… Псковичи, возможно, решили, что так всегда бывает перед появлением Владимира Путина.

Но нет, это шел на город грозовой фронт, и шутка насчет того, что он столкнулся с народным, уже через пять минут казалась избитой. Тем не менее народный фронт отступил, и поездку во двор в связи с ураганным ливнем отменили: премьер сразу поехал в свою общественную приемную, где его ожидали активисты нескольких общественных организаций города Пскова (впрочем, поздно вечером, когда все прояснилось, премьер до этого двора все-таки доехал).

Мужчина средних лет подтолкнул к Владимиру Путину своего сына и страдальчески прошептал:

– Говори!..

– Я мальчик Дмитрий Евгеньевич!

– Вижу, что не девочка! – засмеялся премьер.

– Я тоже занимаюсь дзюдо, – все-таки продолжил мальчик. – Мы занимаемся в подвале.

– Я тоже начинал в подвале! – отчего-то сильно обрадовался Владимир Путин.

Похоже, премьер выбил у мальчика из рук козырь, и тот замолчал.

– Здесь же физкультурно-оздоровительный комплекс строится? – уточнил господин Путин.

– Полгода осталось до сдачи, – подтвердил губернатор.

– Проси место в ФОКе, – посоветовал папа мальчику.

– Мы ж свои люди. – Премьер положил руку мальчику на плечо. – Сделаем. У тебя любимый прием какой?

– Передняя подножка, – признался мальчик.

– О, и у меня! – обрадовался премьер. – Покажи.

Мальчик тут же, на улице, с готовностью показал. Уже подойдя к машине, Владимир Путин спросил, где Дима, и, когда мальчика с папой снова подвели к нему, сказал:

– Мы решили подарить тебе татами. У вас есть татами?

– Есть, – кивнул мальчик.

Премьер задумался. В его планы это не входило. Похоже, у него в подвале татами не было.

– Да, есть, – быстро добавил папа, – но такой… старый… Пять лет уже…

– Ну вот, – еще раз обрадовался премьер. – Решили…

Тут все, конечно, вздохнули с облегчением.

В центре иммунологии и онкологии на Ленинском проспекте Владимиру Путину разрешили зайти в палату к мальчику из Обнинска. Мальчику операция по пересадке костного мозга предстояла через три дня.

– Это паровозики, – сказал он премьеру.

На одеяле их было много.

– А это что, ты знаешь? – спросил он у Владимира Путина и показал на микрофон одного из телеканалов, нависший над ними.

– Какая-то штука!

– А это, – объяснил премьер, – взрослые дяди играются. Ты играешься в паровозики, а они – вот в это. Но твоя игра лучше. Ну ладно, я пойду?

– Иди, – сказал мальчик и уткнулся в паровозики…

Премьер дошел до просторного игрового зала. Здесь было очень много детей. К Владимиру Путину подошла девочка лет четырех и сказала:

– Я вас узнала. Вы Путин.

Он подтвердил.

– А мы с вами в прошлом году встречались, и вы обещали сводить меня в Кремль, – сказала она.

– Ну. – Он не возражал, что так и было.

– Так и не сводили, – продолжила она.

– Если все будет хорошо, – сказал он. – Если все будет хорошо…

И он начал что-то подсчитывать. Владимир Путин не хотел давать пустых обещаний. Девочка нетерпеливо смотрела на него.

– Тогда на 9 Мая, ладно? – сказал наконец он.

То есть уже наверняка после инаугурации, когда он будет полноценным хозяином Кремля.

Не зря он так долго думал. И откладывать не хотел.

– А папу можно взять? – спросила девочка.

– Конечно. А почему про маму ничего не спрашиваешь?

– И маму.

– Конечно, можно, – сказал Владимир Путин и через пару минут уже уехал в аэропорт, где в Набережных Челнах его ждали на совещании по здравоохранению.

– Это Соня, – сказала мама девочки, – фамилия ее Пятница. И моя тоже Пятница. Это она выглядит такой маленькой, а на самом деле ей уже восемь лет. Ей операцию сделали почти четыре года назад.

Поэтому она с тех пор, наверное, и не изменилась, подумал я.

– Мы приезжаем в Москву проверяться раз в полгода, – сказала мама, – на реакцию «трансплантат против хозяина».

Я увидел, что девочка стоит у выхода из игрового зала и смотрит в коридор, куда ушел премьер. К ней подбежала Чулпан Хаматова, которая все это время ходила вместе с Владимиром Путиным, и обняла ее. И девочка ее тоже. О чем-то Соня думала.

Я вышел в коридор. Здесь стояла, прижавшись к стене и плача, врач, немолодая женщина.

Я не пойму, почему же врачи так плачут, когда видят все это?

Ведь они же видят это каждый день.

В День космонавтики в Планетарии было много детей. Экскурсии наталкивались одна на другую возле экспонатов не реже, чем в Эрмитаже. Потом один мальчик, стоявший рядом с огромным глобусом, который в свое время так любил крутануть Лаврентий Берия, прошептал:

– Вы не знаете, это не Путин? Похож немного.

Это был Путин. (Иначе чего бы я про этот Планетарий писал?)

Я решил сказать мальчику правду. Все равно он ее рано или поздно узнал бы.

– А, – сказал он, – я так и думал.

И первоклассник достал из рюкзака планшетник, направил его на премьера и снял его. И так восемь раз.

– А разве можно? – тихо спросила меня его учительница.

Я отчего-то разрешил.

Через мгновение мобильными телефонами в сторону премьера щелкал весь класс. Господин Путин подошел к мальчику с планшетом и пожал ему руку. А когда-то целовал таких в живот.

Через несколько минут Владимир Путин уже сидел в почетной ложе Звездного зала и готовился к просмотру девятиминутного фильма. Зал, переполненный детьми, стонал от восторга.

Мальчик, сидевший впереди меня, вдруг крикнул что было мочи:

– Пу-у-ти-ин!!!

Он так обращался к избранному президенту.

Тот посмотрел на мальчика и помахал ему.

– А ты знаешь, – спросил я, – хотя бы как его по имени-отчеству?

– Александр Сергеевич? – переспросил меня мальчик.

– Не совсем, – сказал я.

– Ну и что? Я же знаю, что это Путин. Эх, жалко, что Прохоров проиграл!