По крайней мере, к таким выводам пришел Майкрофт Холмс в тишине «Диогена», и именно эту информацию он передал младшему брату, как только решил, что иного варианта копнуть глубже уже не найдет.

Его план был одновременно прост и сложен. Состоял он в том, чтобы внедрить Шерлока в «банду», с его помощью собрать как можно больше информации о Мориарти и обо всем, что его касается, и… все. В дальнейших событиях Шерлок не должен был участвовать, поскольку уровень опасности и без того оказывался гранично высоким. Сложность плана состояла в том, что в организацию Мориарти абы-кто не попадает. Попытки подсунуть своего человека специально уже закончились полнейшим крахом и рядом смертей, и рисковать братом Майкрофт ни за что бы не стал. Он пошел путем более сложным, длительным и надежным.

Три года назад Шерлок отправился в Лестер, где поступил в исследовательский университет на биохимию. Две цели были достигнуты одновременно: он имел официальный статус специалиста в области химии и одновременно находился вне Лондона, не вызывая подозрений. Закончил экстерном — Майкрофт любил повторять, что его брат всегда рос умным мальчиком — и вернулся обратно в Лондон, перестав общаться с семьей и братом и начав карьеру в шатком бизнесе производства наркотиков.

Конечно, он поддерживал связь с Майкрофтом, только редко и осторожно, без личных встреч и официальных телефонных звонков, и усилия наконец принесли долгожданные плоды. Оставалось лишь грамотно ими распорядиться — в этом Майкрофт Холмс считал себя профи.

*

Здравомыслие оставило Шерлока спустя пару минут после того, как он засунул телефон в карман. Майкрофт предпочел бы, чтобы звонок производился из полностью изолированного помещения, полного следящей аппаратуры, записывающей аппаратуры, черт знает какой еще аппаратуры, но Шерлок заранее прогнозировал, что все это пользы не принесет. По другую сторону телефонного номера ему виделась точно такая же комната, только с шифрующими машинами. Или все сейчас делают через компьютеры? В этих тонкостях Шерлок ничего не понимал, но в правоте своей был уверен.

На углу Госуэлл-роуд и Джи-стрит он остановился, чтобы сделать звонок. Шерлок был полон уверенности, но отчего-то медлил, решая вначале закурить, а потом позволяя себе фору в одну сигарету, и набрал номер, только когда выбросил окурок на обочину и с силой вдавил в асфальт ботинком.

Гудки. Длинные и размеренные.

Он стоял, выпрямив спину так, будто вместо двух высших за его плечами была армейская подготовка, и гудок казался ему темной лентой, пронизывающей голову насквозь.

Ну, давай же…

Телефон затих, и Шерлок медленно отвел занемевшую руку от уха, совершенно ничего не понимая. Почему никто не отвечает?.. Ему выслали приглашение, это означало, что из организации Мориарти за ним наблюдают, а раз так, то они прекрасно знали, что он часто бодрствует по ночам. Разве это не лучшее время для звонка, если хочешь поговорить с кем-то вроде главы криминальной группировки?

Сразу же вслед за этой мыслью телефон принял сообщение:

«Полагаю, мистер Холмс, вы согласны».

Должно быть, Мориарти тоже отдавал предпочтение переписке.

*

Достав из внушительной и бесполезной папки на подоконнике случайный лист бумаги, Шерлок перевернул его чистой стороной вверх и написал:

«1) Кто такой Джеймс Мориарти?»

Если бы точно такой же лист лежал сейчас перед Майкрофтом в его квартире в Мэрилебоне, надпись там выглядела бы иначе: «Как уничтожить организацию Джеймса Мориарти?». Это был главный вопрос британского правительства, но к нему подпунктами шла масса дополнений, уточнений, правок. Уничтожение криминальной структуры не должно было затронуть мирную часть Лондона или отрицательно отразиться на репутации государства, и никаких показательных операций, и без огласки в прессе и так далее, и тому подобное.

Интересы Шерлока, хотя и лежали в схожей плоскости, были иной природы. Он не беспокоился за страну или город, он старался не использовать слова вроде «плохой» и «злой», хотя оставлял в лексиконе «незаконный». Его интересовала суть — как все построено, а не как это разрушить.

И кто же он такой, глава этой неуловимой преступной сети. Потому что Шерлок ни разу не видел его вживую. Получал указания, подписанные именем Мориарти, но сомневался, что тот печатал их своим руками. Люди, с которыми Шерлоку удавалось поговорить, либо уклонялись от ответа, либо пребывали в том же неведении, что и он сам. Поговаривали только, будто Мориарти появлялся лишь на важных и крупных сделках, выступая в роли эдакого крестного отца, но не больше. Он был из тех, кто руководил из тени, как серый кардинал при пустующем троне, потому что официального представителя у организации не имелось.

«2) Как велика его организация?»

У Шерлока не было ровным счетом ни единого доказательства, но он верил, что размах деятельности здесь охватывал куда больше, чем старушку Британию. Сам он успел провести два месяца в тесном, как ему казалось, сотрудничестве с организацией Мориарти — этого было слишком мало для выводов, но он уже отлично понимал, насколько качественно все построено. Неудивительно, что Майкрофт никак не может с этим справиться: юридически все законно и обоснованно, отдельные люди имеют значимые должности и полностью сертифицированную деятельность. К тому же здесь работали юристы такого класса, что все попытки вставить палки в их колеса заканчивались полнейшим крахом.

Даже Шерлок, полагавший, что ему придется работать с наркотиками, просчитался. Его услуги химика-консультанта официально оплачивались, а бета-гидроксифентанил, чьи соединения он проверял и тестировал, был абсолютно легальным препаратом. В наркотики он превратится только после соединения с опиатами, а о них Холмс так ничего и не узнал. Еще немного, и он сам поверил бы, что Мориарти производит медицинские препараты для стран третьего мира. Господи, да он видел таможенные накладные, в подлинности которых не приходилось сомневаться!..

«3) Кто приближенные?»

Одна из самых простых идей — подобраться к лидеру через его помощников. Шерлок взялся бы за нее немедленно, имей он хоть тень подозрений касательно того, кто эти люди. Он работал над бета-гидроксифентанилом в лаборатории Бартса, время от времени наведываясь в офис юридической фирмы «Адамс и сыновья», чтобы передать результаты или получить новое задание. За два месяца он видел там разных людей, но не мог с уверенностью сказать, кто из них имел отношение к Мориарти, а кто даже не слышал этого имени.

Обо всем, что удавалось узнать, Шерлок при первой удобной возможности докладывал Майкрофту, но большая часть людей, которые навещали «Адамс и сыновья» обладали безупречной репутацией. Большая часть, но не все, однако ощущения, будто он приносит пользу, Шерлок Холмс не испытывал. Наоборот, со временем бесполезность всего происходящего все сильнее и сильнее начинала его угнетать. Шерлоку не составляло труда скрывать это и от Майкрофта, и от продолжавшей его навещать Молли Хупер, и от всего остального мира, но только не от самого себя.

«4) Что мне, черт возьми, делать?»

На последнюю строку Шерлок смотрел несколько томительных секунд, а потом зачеркнул, проводя карандашом по бумаге раз, другой, третий, пока та не порвалась — только тогда он отбросил карандаш и смял испорченный лист.

Он знал! Знал, каким должен стать следующий шаг, но Майкрофт запрещал его делать! Почему Шерлок должен слушаться Майкрофта, ведь это он находится на передовой, а не брат, это он принимает решения, делает вид, словно действительно так сильно увлечен химией, даже пользуется деньгами, которые Мориарти платит! Два месяца одной и той же рутины, два месяца почти-бездействия, два месяца постоянных опасений, что Шерлока вот-вот раскроют, хотя подозревать его объективно было не в чем. Он не узнал ничего, ни-че-го, и вреда организации не принес. Только пользу! Разве ради этого все замышлялось?..

Терпением Шерлок обладал только в определенных пределах, и границы эти были уже далеко позади.