А еще бой. Они раньше никогда не действовали – так. Ведьмаков обучали как одиночек. Они не были способны сражаться тесной группой.

Но у них получалось.

Удивительно точно, без страха задеть, которого они ожидали.

Все оказалось так… просто. Они просто знали, что не принесут вред друг другу.

И знали, что каждый из них достаточно силен, чтобы справиться с опасностью.

Что не придется оглядываться, защищая.

Такая безусловная уверенность пугала.

И приводила в восторг. Неуместно, странно. Но он подавал ей руку прежде, чем она просила об этом. Она садилась рядом у камина раньше, чем он звал ее.

И это не было тем, чего они желали. Но было тем, что они получили. И тем, без чего уже не смогли бы.

- Ты ведь понял да?

- Да.

- Это так странно. И страшно. – Цири не смотрит на него, но Геральт знает, она понимает, и это заставляет его хмыкнуть. В подобном есть свои плюсы. – Но… я не могу сказать, что это мне не нравится.

- Так почему?

- Не знаю. – Она обхватывает себя за плечи. У нее дрожат руки и пальцы. Колени подкашиваются. А сама она бледная как умертвие, как магичка выложившаяся полностью и еще немного сверху.

В бесплодных попытках.

Геральту это не нравится и хочется выругаться, но он только бурчит себе под нос пару не самых приятных слов на эльфском. Что-то про упрямых девчонок и несдержанность. Выходит неразборчиво.

Потому что он сам не осознает, но уже стоит позади нее, обнимает руками, втискивает в себя, давая опору. Крепкую, такую, что не позволит упасть в бессилии. Утыкается в ее волосы носом. Целует в макушку.

- Я будто бьюсь в стену. И если бы дело было просто в количестве силы. Я бы пробила ее. С недавних пор уж чего-чего, а силы у меня в избытке. Но она гнется, пружинит и отбрасывает меня назад. Никогда такого не видела. – Она злится, но вяло. Бессильно.

Каждое утро уходила. Пыталась. Сегодня – перестаралась.

- Мы разберемся. – Говорит он. Спокойно. Уверенно. Так, чтобы вместе с объятиями добавить не только спокойствия, но и уверенности. Той, что ей всегда не хватало, но которой, иногда, казалось было у него самого в избытке. Что выходило самому Геральту, бывало, боком.

Равновесие, мать его. Мировое.

Во всей, сука, красе.

Эх.

========== 10. ==========

Исток Мария.

Регис никогда не мог пройти мимо загадки, мимо… чуда. А как еще можно назвать еще один Исток, как не чудом?

У них было время, пока Геральт и Цири посещали приемы и балы, один в тени, одна на виду, дразнили шарлея колокольчиками, а катакана кровью, так сказать – познакомиться.

- И кто ты? – Тихо спросил Детлафф.

Они сидели в комнате, в одной из дворцовых башен. Император Эмгыр был щедр – поселил их рядом с подопечной в весьма комфортабельных условиях, хоть и кривился каждый раз, почти незаметно, когда их видел.

- Шпион. Разведчик. Тень. – Ответила Мария, перетекая с подоконника в кресло, через потолок и обратно. Так похоже на них самих, но все-таки иначе. Тенями. – Если будет очень надо, то и диверсант и асассин. Но это дело я не люблю. Убивать… не мое.

Детлафф хмыкнул, протянул руку, девочка благодарно кивнула и спустилась с потолка, используя кончики его пальцев, как опору. Она мелькала по комнате, оказываясь то тут то там. Занятное зрелище.

- Мой брат спрашивал не об этом, барышня.

- Я знаю. – Фыркнула та. – Но зачем вам? Сведения, что я дала, более ценны.

- Не скажите, барышня. Совсем нет.

- Вы странные. – Надула губы, выхватывая из вазочки конфету и разворачивая яркую обертку, пропитавшуюся сладким маслом. С наслаждением облизнулась и съела. – Вкууусно. Дома тоже вкусно, но у Хозяйки все проходит через порталы, другой оттенок вкуса. Всего. С холодком междумирья.

Она выглядела, как ребенок, вела себя как ребенок. Была ребенком.

Тонкое тельце, сейчас без балахона, затянутое в что-то слитное, почти, как вторая кожа, подергивающееся линиями светло-голубого цвета.

Узкая шейка, пальчики, маленькое личико в обрамлении коротких светлых волос.

Воплощение хрупкости.

Но это воплощение Детлаффу не удалось сдвинуть с места, когда они устроили пробный дружеский поединок, а потом девчонка, воспользовавшись тем, что они мало что про нее знали, и вовсе уложила древнего на лопатки.

- И ладно. Спрашивайте. Но могу не отвечать, хорошо?

- Хорошо. – Хмыкнул Детлафф, улыбаясь. Улыбка у него получалась кривоватая. Он к ней не привык, но подражая людям, старательно растягивал губы.

- Вы… Исток?

- Ага. – Еще одна конфета была уничтожена. – Своего Мира. Но мой Мир меня не любил, я быстро попала в междумирье, и если бы Хозяйка меня не нашла – погибла бы. Я тогда была слаба. А моему Миру не нужен был Исток, и когда я родилась заново, поспешил избавиться. Не сам, сами Миры ничего не могут, но руками моего создателя, который понял, что я такое и решил не рисковать. Он любил… спокойствие и размеренность.

Регис умиленно пододвинул к ее рукам вторую вазочку, девочка принялась уничтожать конфеты в ней с прежней методичностью. Пока ответы ничего не решали… но… она продолжала.

- Я вампир. То, что вы называете вампиром. Но другая, не как вы. Я была человеком.

- Это невозможно. Это сказки, даже те, кто остался после сопряжения сфер, не могут превратить человека.

- Наш вид мог. Мы… другие. И кровь нам нужна, для жизни. Если я не буду ее пить – я усну, а потом умру. Как бы сильна не была.

- Обязательна кровь? – Регис подался вперед и девочка, подыгрывая ему, оскалилась, выставляя на показ мелкие клычки и улыбка ее была… частокол мелких игл. Такими вцепится – раздерет все горло. Исследователь внутри него взвыл от восторга, медик только сочувственно покачал головой.

А вот Детлафф вычленил главное. Для него, вампира, который превыше всего ставил свою Стаю, в ее словах главным было иное.

- Твой создатель, родитель… бросил тебя? – В голосе прорезалось рычание. И так слабо контролирующий ярость вампир ощерился, стискивая клыки.

Регис думал, придется успокаивать, но мелькнула тень. И Мария плюхнулась на колени к рычащему вампиру. Тот ошарашено замер.

- Ага. Обязательна. Я обычно пью животных, но люди вкуснее. Вы тоже, кажетесь мне вкусными. Пахнете приятнее. Теплокровные. Не как я. – Зажмурилась, схватила опасно-когтистую ладонь ошарашенного Детлаффа, бесстрашно уткнулась носом. - Лучше конфет. Не злись. Никто из наших бы не захотел такой ответственности. Так уж мы… устроены. Пару лет его супруга игралась со мной – милая девочка-игрушка. Можно называть дочкой. Идеальный вариант для тех, кто не может размножаться естественным путем. Не самая плохая жизнь. А потом я надоела ей, и стала проявлять силу. Недопустимо и опасно. Вот и все.

Регис нахмурился. И правда от девочки не исходило тепла. Кожа ее была прохладна, а сердце билось слишком медленно. Раза четыре в минуту. Почти неслышно.

- Они не имели права! Ты ребенок!

- Я не ребенок. Я взрослая.

- Ты ребенок. – Проурчал Детлафф, приобнимая Марию, укачивая, инстинктивно. Девочка не прокомментировала, позволила.

Регис с удивлением и интересом смотрел. Не вмешивался. Ситуация была занятна.

Детлафф так тосковавший в последнее время по некогда крупной Стае, тому чувству не-одиночества, что она дарила – теперь тянулся к тому, кто, по его мнению, нуждался в его заботе и защите.

И это было хорошо. Уж больно заторможенным тот казался в последнее время.

- Возможно… отчасти. - Подумав, ответила Мария. – Я всегда буду выглядеть, как ребенок, чувствовать как ребенок. Ведь мой создатель ради своей супруги совершил то, что было запрещено.

- Он? – Спросил, не удержавшись Регис. Вот оно

- Обращать детей нельзя. Мы всегда останемся такими после обращения. Мы умрем и возродимся, но в новой жизни мы остаемся такими, какими были. Старыми или молодыми, мы застываем навечно… Я Исток, я развиваюсь благодаря этому, я думаю дальше, могу больше, но я всегда останусь такой. Я обуздала жажду… что недоступно Вечным Детям, смогла контролировать свои порывы, но… - Она зажмурилась а потом с веселым осуждением и немного восхищением уставилась на Региса. – Ты хитрый и коварный. Столько из меня вытянуть. Ты мне нравишься. Мы сработаемся.