Он равнодушно кивнул и легонько подтолкнул меня к дверям.

Внутри все было залито светом. Это вернуло краски, и мир больше не казался опасным незнакомцем. Я с облегчением вздохнула. Все как обычно и бывает в подобных заведениях: пустые столики и стойка со стеклянным прилавком-холодильником. Ассортимент еды не очень богатый: из тарелочек на меня смотрели пара салатиков да макароны с такого же цвета котлеткой. Все заботливо укутано в пищевую пленку. И порции такие крошечные! Ну, прямо как в нашей столовке. Но когда я глянула на ценники, то с трудом подавила вздох - цены здесь были ресторанные. Глаза заметались в поисках бюджетного варианта и натолкнулись на сухарики...

- Ну, - поторопил меня парень, - чего будешь?

Кстати, я угадала: глаза у него были голубые, а волосы темно-каштановые. Возраст... Ну, наверно, ближе к тридцати. Я как-то не очень хорошо его определяю. Одет парень тоже был обычно: джинсы да тенниска. Разве что вместо кроссовок кожаные сапоги, в которые были вправлены штанины.

Полная хозяйка заведения вынырнула из подсобки и, расставив руки в бока, с выжиданием уставилась на меня.

- Мне сухарики, пожалуйста, и чай... без сахара. Зря я про сахар сказала. Прозвучало это... жалко как-то.

Парень хмыкнул: - А еще горячее подогрейте. Салаты все свои тоже давайте. Есть еще что-нибудь съедобное? Хозяйка, почувствовав любителя пошиковать, приободрилась:

- Винегрет лучше не берите. Он, - она запнулась ненадолго, - вчерашний. Хотите выпечку? Я ее сама делаю. И она водрузила на прилавок корзину с пирожками и плюшками.

- Давайте, - равнодушно кивнул парень. - И бутылку Светлояра.

Мои глаза округлились, когда он забрал корзину целиком. А затем округлились глаза хозяйки, когда он бросил пятитысячную бумажку и пояснил при этом:

- Сдачи не надо.

Мне это очень и очень не понравилось. Я ему что, теперь пять тысяч должна? За это?!? В замешательстве я очень-очень медленно потянулась к румяному пирожку и откусила маленький-маленький кусочек. Корочка тоненькая и хрустящая, а за ней почти сразу начинка. М-мм! С капустой! Мой любимый! Желудок взвыл, требуя поторопиться, и я зашевелила челюстями быстрее. Все быстрее и быстрее. Потом были опустошены друг за другом тарелка с морковью по-корейски и макароны с бумажной котлеткой. Съеден еще один пирожок. И плюшечка... Светлояр, кстати, оказался вылитой Колой. И по цене, и по вкусу. Когда голод утих, я снова оказалась в состоянии воспринимать происходящее. Заметив, что парень ничего не ест, зато не спускает с меня взгляд, я вдруг вспомнила фильм "Сумерки".

- А ты что, - и снизила голос до шепота, - вампир? Парень смерил меня надменным взглядом.

- Успокойся, ты не входишь в мой рацион питания. Это, - он презрительно кивнул на опустошенные мной тарелки, - тем более.

"Вампир-вегетарианец. Теперь и с коняшкой понятно - сначала выпил у нее кровь, а потом оживил", - сделанные мной выводы неожиданно успокоили. Вопрос с отдачей долга как-то сразу потерял свою сверхзначимость. Всем известно - у вампирюг денег куры не клюют. А вот на счет вегетарианства - сбои случаются. И на всякий случай решила стать милой девочкой.

- Так как тебя на трассу так далеко от города занесло? - снова поинтересовался парень.

- Понимаешь... - замялась я.

- Артур, - подсказал парень.

- А меня Кристина зовут, - тот час лучезарно улыбнулась я и, приободрившись, продолжила. - Мой парень решил прокатить меня с ветерком. А потом мы поссорились... Ну, и вот...

- Ясно. Я сразу понял, что ты девчонка бедовая. Так куда тебя подбросить? Он что, на лошади по городу поскачет? Я сильно удивилась, но вида не подала.

- К университетскому городку, если можно. Это на проспекте Ленина. Потом мне снова помогли забраться на конягу. И опять была гонка. Но теперь, сытая и спокойная, я даже получила от езды удовольствие. Откинулась на грудь Артура, рюкзак к себе прижала. И чего я тогда перепугалась? Да у него руки - как ремни безопасности - держат крепко. Осталось только глаза закрыть и представить, что я на карусели катаюсь...

Проснулась я от того, что коняга резко сбросила скорость. Открыла глаза, а потом и рот - от изумления. Дамба знакомая. За ней мост через реку начинается. Нормальный мост. Такой же, как обычно. А вот все остальное!

Коняга обогнала фургон, который весьма бодро вез бык. Водителя (или кучера?) видно не было. Впереди фургона выступала кабинка с тонированными стеклами. Потом Артур резко ушел вправо, потому что ему навстречу во весь опор мчался облаченный в черный пластик дилижанс. Двойка вороных адски помигали глазами, и коняга сбавила скорость.

"Гаишник, наверное, - подумала я и вздохнула. - Так вот какая ты - быстро прогрессирующая шизофрения". Кстати, чуть дальше действительно стоял наш родненький гаишник в форме со светоотражающими вставками.

Чем ближе мы подъезжали к городу, тем больше становилось машин (то есть скотин). Всех видов и расцветок. Некоторые дома, что встречались по пути, я узнавала, но, как правило, это были старые постройки: эпохи Сталина и те, что были раньше. Вместо панельных коробок стояли здания овальной формы, а современные высотки заменились высоченными термитниками-небоскребами. Выглядели последние ошеломляюще красиво. Они были похожи на инопланетные замки, раскрашенные неоновой рекламой хорошо знакомых брендов "Spar", "Билайн", "L'OrИal", "Макдональдс", "Магнит" - все родное и знакомое. Система дорожного регулирования тоже была такой же, как в обычном мире: разметка, светофоры, дорожные знаки. И маршрут вполне узнаваем. Только движение слишком напряженное для такого времени суток. Освоившись, я даже смогла подсказать дорогу. Когда мы промчались еще по одному мосту, ведущему в верхнюю часть, я решилась на совет:

- Сейчас лучше направо. Так короче будет.

- Я в курсе, - коротко отозвался Артур.

Скоро мы въехали в центр города. И здесь я испытала культурный шок - мое любимое место для прогулок исчезло. Где милые сердцу купеческие домишки и чугунные статуи дореволюционных дяденек и тетенек? Их не было. Везде высились термитники - один выше другого. И если ночной город сам по себе освещался неплохо, то здесь все было просто залито неоновыми огнями. У некоторых зданий с рекламой кинотеатров, ресторанов, стриптиз баров, кафешек толпились экипажи, ходили люди. Знакомых названий уже практически не встречалось. Разве что "Газпром". Но и он сам, и его "Мечты сбываются" довольно куце выглядели на фоне сверх гигантского сооружения напротив него. На фасаде переливались всеми оттенками синего голограмма черепа и надпись "Некропром. Вечные ценности". Были и другие небоскребы. Но названия мне ничего не говорили. Запомнилось еще одно своей агрессивной кирпично-красной расцветкой и живым изображением гигантских черных муравьев, что карабкались по стене. "Формальдегид&Ко" со зловещим подмигиванием сообщала мне реклама, "Мы думаем о вас".

Когда мы въехали на проспект, начал накрапывать дождик. Я загрустила. Куда еду, сама не знаю. Что увижу вместо любимого универа? Но чем ближе к дому, тем меньше встречалось термитников. А затем они и вовсе исчезли. Знакомые до боли сталинки, хрущевки, брежневки ободряюще улыбались мне теплым светом своих окон. Зомби-транспорт тоже куда-то исчез. На мокром асфальте пустынного шоссе мерцали блики дорожных огней. Я испустила вздох облегчения, когда впереди показался знакомый яблоневый сад, в котором утопал родной университетский городок. Артур остановил конягу и помог мне спешиться.

- Приехали, - сообщил он мне. Признаться, мне стало вдруг страшно. Он уедет, а кто встретит меня в моей любимой общаге? Однокурсники-мутанты с пылающими как у коняги глазами?

- Хорошая коняшка, быстрая, - засюсюкала я, касаясь шелковистой морды монстра. Он не отреагировал. - А как его зовут?

- Никак, - чуть удивленно отозвался парень. - Слушай, с тобой точно все в порядке? Может к врачу отвести?