- Тогда делай, что хочешь, выслеживай, догоняй. Я буду тебя отлавливать и доставлять назад время от времени, а ты все равно - следом, по местам, где полно кивелов и смаргов, и кафтайфов, и пионта встречается и даже порой миильфинна, сам недавно наткнулся. Мы ведь именно по таким местам бродим.
- Что за пионта и миильфинна?
- Да лучше бы тебе и не знать... - произнес Адонаш, появившись в дверном проеме. Он остановился, опершись на косяк, так как в комнате и без того было тесно.
- А ты видел их? - обернулся мальчишка к Мастеру Меча.
- Пионту однажды, - хмуро ответил тот. - И второй раз видеть не желаю. Ты уж мне поверь. Хоть я с ней и не сражался, а наблюдал издали...
- А кто с ней сражался?
- Вот этот междуморец! - Адонаш указал рукой на Джая и грустно улыбнулся своим воспоминаниям.
Мальчик тоже посмотрел на него, перевел взгляд на Адонаша, на Скайси, затем снова на Джая, тряхнул головой, рискуя скинуть колпак, и произнес:
- Ладно. Давай подарок, я ведь ничего не теряю-то?
- Ничего... - согласился Джай, вытаскивая из-под кровати корзину, в которой большой пушистой кучей, положив друг на друга головы, лапы и хвосты, мирно спали семь толстых щенков.
- Кутята!.. - мальчишка расцвел, схватил верхнего черноухого пса, поднял перед собой на вытянутых руках.
- Есть-то их не будешь?..
- Да ты что!? - Бонли даже посерел от такого предположения. - Никто не одного из них не сожрет! Вот, сожри меня смарг, не сожрет!
- Не выражайся... - буркнул Скайси.
- И заметь, - добавил Джай, глядя как мальчик присел, прижимая к себе щенка, а свободной рукой гладит остальных, - семь душ, с моей - восемь. Перенес - и не споткнулся.
Риэна
1189 год со дня основания Города Семи Огней. Восток Астамисаса.
Что за проклятая земля?.. Здесь что ни шаг, то чудовище, норовящее сожрать твою плоть и выпить твою кровь. Ночь наполнена ими, словно улей пчелами. Они кружат в воздухе, рыскают по полям и лесам, копошатся под землей. Они всюду! Лишь пламя костра немного отгоняет этих мерзких тварей. Она спит урывками, измучена, истощена, дороги не может найти и платы своей не получила!.. Что за проклятый год?.. Все не так! Он начался с неудачи, и неприятностями наполнен каждый день!
Риэна поплотнее закуталась в плащ. Да еще и холодно ко всему! Зубы стучат, живот ворчит от голода. Вода заканчивается. А в этом эффовом лесу ни одного ручья! Хотя бы дождь пошел! Но только не ночью, а то погасит ее костер - единственное спасение.
Она была хорошо обучена, поэтому и выжила. Да только с чудовищами ее сражаться не учили... Особенно с таким их множеством. Да, на острове Иан тоже встречаются иной раз шульсифи - повелители ядовитого тумана, которых не может убить меч или стрела, но нет ни этих лысых уродцев с плащом из собственной кожи, ни гигантских муравьев, плюющихся огнем, ни быков со змеиной головой. Она даже названий их не знает. Эта земля проклята! Зачем же ее сюда занесло?.. Нужно было прислушаться к предзнаменованиям! Учитель Тибар рассказывал ей о своем сне, предупреждал. Но Риэна всегда была упряма. И всегда хотела перемен. Одно желание было в ее сердце, именно оно руководило ею, заслоняя разум - повидать мир! И что? Повидала?.. Насмотрелась на уродливые рожи, которые даже, когда убьешь саму тварь, не перестают клацать зубами? Или на эту красно-желтую жижу, извергнутую чудовищным "насекомым", которая вспыхнула, спалив дотла ее мешок? Хорошо хоть сама спаслась, убежав. Что еще она увидела интересного? Злодея, правящего в замке? Обвинителя невинных и тирана? Хотя на замок тот стоило посмотреть, такого величественного и прекрасного строения не приходилось видеть ей раньше. А еще? Леса, ставшие отчего-то желтыми? Жухлая трава на лугах? Брошенные деревни?
Сколько же здесь брошенных деревень!.. И не удивительно при таком-то множестве чудовищ! Кому вообще пришло в голову селиться в таких местах?.. Здесь слишком холодно, вот и вымерзают все мозги у местных! А с каждым днем становиться холодней.
Риэна вздохнула, с сожалением вспоминая, омытую солнечным светом Школу на Иане. Белый мрамор, овитый виноградными лозами. Лениво покачивает ветвями-перьями дерево Фус, и цветут кусты шили лазурным цветом, соловьи заливаются в сумерках, насвистывают всю ночь напролет, а ранним утром песнь их подхватывают пестрые певуньи кини. У Риэны была ручная птичка, ярко желтая, как солнечный луч, единственная среди алых и синих своих собратьев, она прилетала поутру и клевала зернышки с ладони... Риэна дала ей имя - Пийта.
На мгновение Риэне показалось, что видит золотые перья Пийты, которая летит к ней, спускается с небес, она встрепенулась, и тут же поняла, что это всего лишь желтый лист, сорванный с дерева и кружащийся на ветру.
Ради чего покинула она Иан?.. Но ведь все равно покинула бы... Чуть позже... спустя год... два... но все Алые уходят рано или поздно. Такова судьба тех, чье призвание - проливать кровь...
Риэна крепко сжала в ладони небольшой медальон на шее в форме изогнутого кинжала. Он из серебра, рукоять из золота, а в ней рубин - алый, как кровь. Как же жаль, что лука при ней нет! Она могла бы сделать себе лук, но для этого необходимо остановиться, а останавливаться нельзя, так как твари тьмы догонят и убьют ее! Бежать!.. Бежать!.. Только куда? Уж лучше б за ней гнался эфф-убийца в ошейнике. Тот хотя бы один. Чиичин, вернувшийся из Ары, рассказывал, что ему удалось уйти от эффа - море-то зверь не переплывет!
Нанимателю сложно с этим эффом. Совет учителей, узнав, что эффов научили убивать по заказу, обеспокоился, что это приведет к упадку их Школы, и заказчики станут обращаться к чатанским Мудрецам, а не к учителям на Иане. Но как оказалось, чтобы эфф убил кого-то, нужно достать кровь этого человека и его волосы, кроме того, эфф не проникнет незаметно в укрепленный замок, не бросит нож так, чтобы никто не понял, откуда прилетела смерть...
Риэна почувствовала, как запылали ее щеки. Стыдно... Она ведь тоже того не сделала. Бросила ножи и дротики, а цели не достигла... и разоблачили ее в тот же вечер... Как теперь возвратится на Иан? Она - позор для учителя Тибара! Конечно, можно оправдываться: она выступила не против какого-нибудь туповатого арайского К'Хаэля, которого охраняют рабы, и не против годжийского князя, что имеет в распоряжении горстку кривоногих морячков, не умеющих толком сражаться на суше, и даже не против Правителя с Хребта Дракона, окруженного стайшами. У князя Божена больше тридцати воинов, в которых огонь Создателя! Да и сам он имеет Дар... Алый Дар... Она не знала, что так будет. А когда узнала, все равно решилась, попыталась и... проиграла. Едва живой ушла.
Учитель рассказал ей свой сон перед отъездом: он видел посреди желтого леса лисицу, окруженную львами. Теперь Риэна точно знает значение этого сна. Лисице удалось вырваться и убежать от львов, вот только за ней принялось охотиться нечто похуже...
Приближался вечер. Нужно остановиться, найти место для ночлега, разжечь костер. И подумать, что теперь делать... Она идет на северо-восток, подальше от владений Божена, а ей нужно на юг. Туда, где море Моа. Но на юге Хинсия - земля отца нанявшей ее девушки. Теперь же, когда все сорвалось, Хинсия - часть Божении. И ей туда путь заказан.
Риэна вспомнила выражение лица Аниры, когда юную княжну разоблачили и судили: отчаянье, бесконечное отчаянье... безысходность... Несчастная... скорее всего, сейчас она мертва. Этот человек вряд ли пощадил свою юную невесту.
Она узнала историю Аниры, да и то, что именно дочь князя Хинси наняла убийцу, не на Иане, а уже сойдя на берег с корабля, принадлежащего отцу девушки. Танцовщицы и барабанщики ничего не знали. В школе Алых часто пользовались подобным приемом, особенно, когда жертва была из северной страны, где танцы фей-ча - экзотика. Учитель Тибар перекинулся парой слов с содержателем Дома танцовщиц - и все было решено: Риэна одна из них, более того, она солирует с алой тканью. Детали продумала по пути.
