Киилист так и сидел в центре, накрывшись руками, голоса его не было слышно среди шипения и рычания, чавкающих звуков раздираемой плоти. Он был покрыт слизью, насмерть перепуган, о чем говорила крупная дрожь, бившая все его тело, - но цел.
- Вот за это я и считаю эффов самыми лучшими из всех созданий Древних, - произнес междуморец ровным, чуть насмешливым голосом, - Впрочем, они творение Атаятана, а не Штамейсмара...
- Что ты такое? - повторил Адонаш, с трудом отрываясь от созерцания баталии, развернувшейся в яме, и глядя на человека... Человека ли?..
В яме все затихло. Все до единого смарги были мертвы... вернее разодраны... Эффы, не тронув Киилиста, отошли и спокойно легли в дальнем конце ямы. Если после развернувшейся баталии он и выживет, то разум вряд ли сохранит.
Зрители на трибунах были изумлены до немоты. Каждый из них сейчас посмотрел в сторону Адонаша и междуморца, потому что каждый рассмотрел, осознал, наконец-то, что в яме Киилист, а на балконе Киилиста - бойцы из ямы.
- Сейчас я спущусь к господину Киилисту, - громко сказал междуморец, - и спрошу, не передумал ли он!
Он обернулся, окинул взглядом Правителей и добавил:
- Кто тронет Адонаша, будет на месте Киилиста.
Адонаша никто не станет трогать... это уж точно - быть в яме, среди смаргов и эффов никто не горит желанием.
Вновь этот странный трюк с исчезновением и появлением в яме. Адонаш видел, как междуморец поднимает Киилиста, казавшегося сейчас таким худым, немощным и старым. Они о чем-то говорили, вернее, говорил междуморец, а Киилист тряс головой, при этом дрожь переходила в шею, в плечи и содрогала все тело. Теперь-то он от сделки не откажется.
- Выпусти пионту! - Услышал Адонаш тревожный шепот у себя за спиной.
- Но, господин... Там же господин!..
- Выпускай, дурень! Пионта сожрет этого демона! Иначе всем нам здесь конец! Выпускай!
Адонаш оглянулся, увидел убегающего распорядителя, увидел того, кто отдавал приказ: Правитель в золотом обруче с квадратным лицом, покрытым бисеринками пота.
- Стой! - крикнул Адонаш, но распорядитель ушел, соскользнув по веревке вниз в подземелье, соединённое ходами с ямой. Здесь неподалеку был люк, но из предосторожностей для спуска и подъема не использовались постоянные сооружения, а лишь веревки или деревянные подъемные лестницы.
Адонаш заметил, что Эдугэ и еще несколько разодетых мужчин и женщин собираются покинуть балкон.
- Сидеть!.. - приказал он, смерив их взглядом, от которого, как он знал, холодеют внутренности, и звякнул мечом о меч. - Никто отсюда не уйдет! Вы платили за зрелище - так смотрите!
И высокородные, презирающие его, наслаждающиеся когда-то его мучениями в яме , послушно сели, не сказав ни слова против. Адонаш повернулся к ним спиной, он не боялся удара сзади - пока братья-клинки поют ему, он быстрее мысли, услышит любой шорох и заметит любое действие.
В это время междуморец, совершенно безоружный, так как его меч стоял далеко, прислоненным к стене, обернулся к открывающейся решетке.
- Они выпускают пионту! - крикнул ему Адонаш. - Не знаю, что это за дрянь! Ты можешь оттуда уйти?..
- Не беспокойся! - ответил весело междуморец, отстраняя Киилиста назад за свою спину.
- Он что? Будет драться голыми руками?.. - взвизгнула какая-то женщина. - Он стайш?
- Что такое пионта?.. - спрашивал кто-то.
- Смерть... - ответил ледяной голос квадратнолицего, - Жаль Киилиста...
Адонаш видел, как прибывает народ на том конце трибун, которые располагаются над бараками. Это были слуги и смотрители, поднимающиеся снизу - они бегут.
Нечто огромное едва протиснулось в открывающуюся со скрежетом решетку. Нечто напоминающее быка телом, но больше самого крупного быка раза в два. Нечто с огромным горбом на спине, оканчивающимся уродливым выгнутым вперед рогом. Голова существа была по-змеиному плоской и беспрестанно двигалась на длинной вытянутой гибкой шее. В пасть мог поместиться эфф целиком. Между тем эффы бесстрашно стали рядом с междуморцем, готовясь встретить чудовище. Оно было бледно-зеленого цвета, клочками покрытое редкой, похожей на мох растительностью. Огромные копыта рыли землю. Из ноздрей исходил пар. Пасть открылась, обнажив несколько рядов острых мелких зубов.
- Как они поймали это? Как везли? Где они это держали? - разрядился кто-то очередью вопросов.
Ответы на них были интересны и Адонашу.
- Есть особые цепи, - ответил какой-то знаток.
- Эта тварь сделала бы Шиисинс самым знаменитым городом на свете! - высказался один из Правителей.
- Она сделала бы Шиисинс безлюдной пустыней... - возразил скрипучий голос принадлежащий, должно быть, старику. - Впрочем, еще сделает... Кто сможет такое убить?.. Киилист играл в опасные игры. И когда они там, в яме, погибнут... уж не знаю, что будет...
Слова его прозвучали мрачно. Адонаш не оборачивался, он ловил взглядом каждое движение внизу в яме.
Междуморец выпрямился, уверенная насмешливая улыбка так и не сходила с губ. Сумасшедший или всемогущий?.. Кто он такой?
В его руке вдруг что-то засияло, ослепляя, и Адонаш с изумлением понял, что это меч... меч из огня...
Пионта разогнался, тварь бежала, сбивая проплавленные и искореженные решетки на нижний ярус, оставляя за собой провалы, топча все еще шевелящиеся останки смаргов. Зверь сметет и междуморца, что стоит на пути, и Киилиста, что прячется за ним, а затем, не иначе, как пробьет туннель в каменной стене... Адонаш содрогнулся, представив там, в яме, себя...
Но междуморец встретил несущуюся скоростным тараном тварь огненным мечом, разрубив на две половины вначале его голову, а затем и все громадное тело, словно масло горячим ножом. Обе половины, облетев междуморца и Киилиста, упали с грохотом на решетки, истекая зеленоватой парующей жидкостью, одна из решеток не выдержала, рухнула вместе с половиной твари.
Ахнули все, даже Адонаш. Такого он не видал! Смарг его сожри, да он бы заплатил за подобное зрелище! Сейчас, как никогда понимал юный Тигр собравшихся сегодня здесь на трибунах ротозеев...
Междуморец с Киилистом вновь появились на балконе.
- Господин Киилист желает сообщить всем жителям Шиисинса, - объявил междуморец во всеуслышание громким сильным голосом, - а также присутствующим здесь высокочтимым Правителям Хребта Дракона, что закрывает все свои ямы, дарует свободу своим рабам, и жалует им половину своего состояния в качестве отпускных. В силу того, что достопочтимый Киилист только что, словно герой легенд, сражался в яме с чудовищами, и сейчас восстанавливает дыхание, он попросил меня объявить вам об этом. Не так ли, господин Киилист?
Тот судорожно закивал, тряся косами и бряцая зажимами.
- Вот и хорошо, - добавил междуморец тише, - Помни о сделке, Киилист. Я всегда проверяю, выполняются ли условия - такая уж междуморская натура. И советую сжечь все останки тварей, а яму засыпать. Прощай! До встречи.
Междуморец подошел к Адонашу, положил руку ему на плечо, все вокруг окутал туман и он подумал, что этот странный сон, навеянный, скорее всего, лишней выпивкой накануне, сейчас закончиться. Но они оказались на зеленой поляне, вокруг росли огненные деревья, пора цветения уже заканчивалась, и алые облетевшие лепестки покрывали всю землю.
- Белый Тигр на алом фоне, - улыбнулся междуморец. - Отложи в сторону свои мечи.
Адонаш, сам не знаю почему, послушался.
- Кто ты такой? - спросил он.
- Я - это я. А кто ты? Куда тебя переместить. В Билиан?
- В Билиан?.. - повторил Адонаш. Он мечтал, что выйдет из ямы, убьет Эдугэ, возвратит стяг с белым тигром на шпили башни своего отца, восстановит род Бэй-Дэ, будет править долиной Айс... Мечтал?.. Или считал это правильным? Своим долгом? Честью стайша-наследника? - Я уже возвращался в Билиан, и город меня не принял. Тогда я был в белых одеждах наследника, чист, честен... Я был готов следовать всем обычаям... Я тогда еще не пролил ни капли крови... А они бросили меня в яму и смотрели, как я превращаюсь в зверя... Они назвали меня демоном... И я им был. А что изменилось? Я и сейчас таков... Я не белый тигр... я кровавый тигр... Упивающийся кровью не сможет править достойно... Я очень многих убил.
