— Что-то здесь не так, — бормотал Фернандес, продвигаясь по пустынной улице Магнолии. Это место, отличалось от остального города, здесь создавалось впечатление, что не было этой пятилетней войны, разрухи и страданий, а время просто замерло. Обманчивое спокойствие и умиротворение, обманчивое ощущение безопасности. Снайпер подмечал множество теней, следующих за ним по пятам, но не приближающихся на расстояние выстрела. Снова наблюдают. Как же это раздражает! Неужели эти твари хотят свести его с ума? Что ж, у них неплохо получается это дело, ведь уже сейчас ему с трудом удается подавлять в себе желание сорваться с места и броситься к теням, чтобы пристрелить этих уродцев, по вине которых привычный мир людей рухнул. Жерар стиснул зубы от злости, если бы не эта война, он вполне мог бы быть счастлив с Эльзой, но теперь это невозможно! Тени не просто разрушили город, и убили большую часть его жителей, они лишили людей будущего и надежды. Если бы только можно было повернуть время вспять и остановить эту войну… Если бы… Страшное слово, лишающее всякой надежды.
— Нужно держать себя в руках, — пробормотал Фернандес, заходя в подъезд одного из домов. Вполне возможно, что здесь, в пустых квартирах, он сможет найти что-нибудь из одежды для Венди, или игрушки и книги. Да, эти вещи бесполезны для группировки и не помогут при побеге из Магнолии, будут только место занимать, но Жерар хотел, чтобы у его сестры было хоть что-нибудь напоминающее о нормальной жизни… О жизни, которой она была лишена с ранних лет, о жизни, которую он не мог дать малышке.
Поочередно заходя в незапертые квартиры и беря все, что может пригодиться, снайпер размышлял о том, что эта часть города выглядит странной — с чего это все квартиры оказались не тронутыми, а двери не запертыми? Кое-где на кухнях, даже стояли тарелки с едой на столах, создавалось впечатление, что еще мгновение и в помещение войдет семья, которая проживает в этой квартире и приступит к обеду. От этих размышлении кровь стыла в жилах и мороз пробегал по спине. Странное, ненормальное место, где почти нет крови и костей.
— Как же так? Почему никто не забрал вещи, еду… Так не бывает, — бормотал Фернадес, замирая на месте и прислушиваясь к едва уловимым звукам, которые в звенящей тишине слышались намного четче. Это был чей-то голос… Смутно знакомый голос... Но вот кому он принадлежит? В этой части города сейчас должно находиться не больше пяти человек и вероятность, что кто-то еще решил забраться именно в этот дом, ничтожно мала. И все же… Жерар напрягся и, удобней перехватив пистолет, направился на звук — осторожность никогда не помешает, особенно, когда живешь в Аду.
Мужчина давно заметил, что в подобные моменты время начинает ползти невероятно медленно, а двигаться становится тяжело. Каждый шаг вел к неизбежному и мог принести смерть, в любой момент стоило ждать нападения и это заставляло сердце замирать и затаивать дыхание.
Голос становился все громче и отчетливей и вот, Жерар мог уже различить какие-то слова, вот только смысл монолога все еще оставался непонятным. Еще немного… Всего пара шагов и можно будет толкнуть дверь, ведущую в одну из комнат — звуки доносятся именно от туда. А дальше все будет зависеть от того, кого увидит Фернандес. Если это кто-то из своих, они просто разойдутся, если чужак или тень, то ему не жить. Вот только тени умеют говорить лишь ночью, когда принимают форму умерших, а это значит, что за дверями человек.
Жерар резко толкнул дверь, стремительно врываясь в просторное, не тронутое войной и разрухой помещение. Время снова двигалось и ощущалось, как обычно, но это не радовало мужчину, взору которому предстала весьма странная картина.
— Гилдартс? — Фернандес не мог поверить своим глазам, но перед ним действительно был человек, которого давно считают мертвым. Он зарос, отрастил бороду, на его лице появилось множество глубоких морщин и шрамов, а рыжие волосы тронула седина, но все же, это совершенно точно был Гилдартс Клайв. Но как это возможно?! Если бы сейчас была ночь, то Жерар ни на мгновение не усомнился бы в том, что перед ним тень, но сейчас светило солнце. Так мало этого, мужчина еще поглаживал по голове небольшую тень, сидящую у его ног, словно это был пес, а не опасная тварь, способная разорвать на части любого человека.
— Давно не виделись, — прохрипел Гилдартс. Его голос был полон усталости и какого-то неестественного спокойствия. Казалось, что этого человека уже давно и ничего не волнует.
— Да, и я не уверен в том, что эта встреча благоприятное событие, — Фернандес даже не думал опускать пистолет, продолжая целиться в старого знакомого, которого когда-то безмерно уважал. Но сейчас все иначе, Жерар не знал, кто перед ним: старый друг или враг, надевший на себя личину.
— Я тебя понимаю, — тонкие, потрескавшиеся губы Гилдартса тронула слабая улыбка, а в глазах на краткий миг загорелся огонь жизни. — Учитывая обстоятельства, доверять никому нельзя и в особенности своим глазам. Врагом может оказаться любой, даже тот, кого считаешь другом и наоборот, те, кого мы боялись, на деле не такие уж страшные. Все относительно, друг мой.
— Кто ты? — Фернадес не знал, как реагировать на происходящее, но что-то мешало ему нажать на спусковой курок и убить того, кто может оказаться смертельно опасным врагом. Хотя сомневаться в данной ситуации глупо, вряд ли человек смог бы приручить тень. Сомнения… Сомнения все еще оставались в душе Жерара и это было на руку Клайва, добившегося желаемого внимания.
====== Эльза: Моя жизнь, ускользает, как песок сквозь пальцы ======
Как только на горизонте появилась кровавая полоса рассвета, и тягучие сумерки начали рассеиваться, Тени отпрянули от человеческого убежища, расползаясь по руинам города, растворяясь в ускользающей темноте. Как только это произошло, Мира успокоилась и уснула, хотя, наверное, правильней было бы сказать, что вымотанная страхами и слезами девушка просто провалилась в беспамятство.
— Так она долго не протянет, — Эльза накрыла подругу одеялом. Сейчас на душе Скарлетт было настолько тревожно и мерзко, что хотелось завыть. И все же, ей было намного легче, чем другим, ведь у нее был Жерар, благодаря которому, она могла дожить до следующей среды. А вот остальные лишены такого света… Она видела, как люди сходят с ума, лишаются остатков разума и надежды и от них остается только пустая оболочка. Это страшно, когда просыпаясь, ты видишь своих друзей с опустевшими взглядами и безразличным видом. Такие долго не живут, они теряют чувство самосохранения и совершенно перестают ценить собственное существование. Сейчас Эльза боялась, что когда Мираджейн проснется, то у нее будет пустой взгляд.
— Не забудь, ты обещала, что меня не бросишь, — прошептала девушка, подходя к окну. Сейчас наблюдая за тем, как светлеет небо, а мир наполняется красками, Скарлетт размышляла о том, что их ждет дальше. Магнолия мертва и она забирает жизни тех, кто еще здесь остался, медленно, мучительно… Остаться здесь — все равно, что смириться со своей участи и смиренно дожидаться смерти. Но и уйти нельзя — ведь никто не знает, что за пределами города.
Пару раз Эльза и другие члены их группировки отправлялись на границу и подолгу всматривались вдаль — куда ни брось взгляд лишь лес, и лишь на востоке виднеется клочок бескрайнего океана. Казалось, что ничего за пределами Магнолии не изменилось, но никто из тех, кто ушел на разведку, не вернулся. Почему? Что ждет людей в этом лесу, что стал непреодолимой преградой для побега?
— Мы в ловушке. Вот только кто её расставил? — мрачно усмехнулась Скарлетт, которая уже давно была не в состоянии оценить красоту рассвета и то, волшебство, что сопровождает зарождение нового дня. Обыденно и уже давно не дарит надежды.
В такие моменты, как сейчас, Эльза особенно остро ощущала свое одиночество и всю безнадежность своего существования. Хотелось все бросить и уйти… Найти своего друга-снайпера… А дальше… Что делать дальше? На этом мысли девушки обрывались, словно все, что она хотела это стоять рядом с Жераром и просто смотреть на него. Глупо. Наивно. Бесполезно, но это было именно то, чего хотелось Скарлетт. Просто быть рядом с дорогим для нее мужчиной, позабыв о том, где они находятся.
