— Венди?

Но в ответ не было ни звука, малышка уже погрузилась в темноту сна, в котором её ждут лишь кошмары. Жерар продолжал всматриваться в измученное лицо девочки — с его сестрой что-то происходило, что-то нехорошее и опасное, но он никому не может об этом рассказать. Если Уртир или другие члены группировки узнают о том, что творится с ребенком, то её посчитают угрозой и ликвидируют. Нет. Он не поступит так… Но что же тогда делать? Как спасти Венди и нужно ли это? Кому принадлежит этот голос и слова и почему он говорит именно устами девочки?

— Нужно покинуть Магнолию, как можно скорее, пока не стало слишком поздно, — Фенанадес резко отвернулся от сестры. А что если она права… точнее тот голос, который он только что слышал. Что если за пределами города ничего нет? Тогда получается, что они собираются отправиться навстречу собственной смерти. Безумие! Неужели выхода нет, и они навечно останутся в этой ловушке некрополя.

====== Эльза: Мы будем вместе до конца, я тебе это обещаю ======

Эльза давно не была такой спокойной и умиротворенной, друг-снайпер ни сколько не разочаровал её, можно даже сказать, что Жерар превзошел все её ожидания. Впервые с начала войны она так долго с кем-то разговаривала и понимала то, что ощущает собеседник. Казалось, что мужчина выражает её чувства и мысли, а он сам частичка её. Если бы только они встретились до того, как мир превратился в Ад… Возможно, она даже влюбилась бы в Фернандеса и мечтала выйти за него замуж, возможно, они были бы самой счастливой парой в мире… Возможно… Это слово причиняло нестерпимую боль… Столько возможностей упущено и их уже не вернуть — не будет ничего из того, о чем она мечтала, впереди лишь смерть и отчаяния, ведь спасения нет. И все же, мысли о Жераре грели душу, дарили прекрасный повод жить и бороться дальше.

— Надо же, — раздался тихий голос Мираджейн. — Ты сегодня выглядишь почти счастливой… Неужели случилось что-то хорошее? Хотя, о чем это я… Ничего хорошего случиться уже не может, мы все катимся в Ад, с каждым днем становясь все ближе к Преисподней.

— Да, это так, вот только мы уже давно в Аду, — пожала плечами Скарлетт, подходя к подруге ближе. Она видела, что блондинка на грани и уже с трудом контролирует себя, в её потускневших глазах застыло холодное безумие, грозившее вот-вот вырваться наружу. — И все же, даже здесь может случиться что-то хорошее.

— Очередное свидание удалось? — на губах Миры появилась вымученная улыбка.

— Да, сегодня он не просто смотрел на меня, — Эльза обняла блондинку, пытаясь поделиться с ней своим теплом и тем светом, что подарил её душе Фернандес. — Я слышала его голос… Знаешь, от этого тоже можно получить невероятное удовольствие. Всего один лишь голос может заставить душу и тело трепетать.

— Ты еще большая сумасшедшая, чем я, — девушка расслабилась в объятиях Скарлетт, позволяя утешать себя. Она не верила в тайного друга Эльзы, скорее уж та придумала его себе, чтобы ей было легче, но разве это имеет значение. Так у Эльзы есть хоть какая-то надежда в жизни, а вот у нее нет ничего и никого. Больше никого. Сестра пропала сразу после войны и сколько Мираджейн не пыталась узнать её судьбу, все попытки были тщетными и только ради брата блондинка продолжала держаться. Но сегодня все изменилось… У нее никого не осталось. — Он не вернулся, понимаешь, не вернулся, а я даже заплакать не могу, в душе нет ничего, кроме холода. Я даже рада этому факту, ведь Эльфман нашел покой… Что со мною стало?

— Ты, как и все мы выживаешь, — Эльза осторожно поглаживала подругу, испытывая странное и неприятное чувство. Ей было неловко от того, что у нее есть мгновения счастья и надежды, а у других их нет, и кажется, что она совершает какое-то гнусное преступления, уходя каждую среду… Но ведь это не так. — Возможно, он еще вернется, он мог найти укрытие или ….

— Ты же знаешь, что это не так. Если он и вернется, то только ночью, брат будет звать меня, упрекать, просить помочь, а рядом с ним будет Лисанна — они оба мертвы… стали тенями, что блуждают по Магнолии. Это город мертвых и живым здесь не место.

— Хочешь, я останусь с тобой этой ночью? — Скарлет отстранилась от подруги, обеспокоенно заглядывая в глаза-стекляшки. Она знала, что иногда зову теней невозможно противиться, а чувство вины может быть смертельно опасным и вести к гибели. И, возможно, стоит отпустить Миру, позволить ей сделать шаг в объятия врага, что растерзает её, даря облегчение и покой, но Эльза понимала, что еще не время для этого. Очередной эгоистичный порыв с её стороны — она просто не может отпустить ту, что ей дорога.

— Хочу, — кивнула блондинка, ежась от холода. — Не оставляй меня, пожалуйста, иначе я просто не выдержу.

— Не оставлю, мы будем вместе до конца, я тебе это обещаю, — девушка устало прикрыла глаза. У нее есть не только друг-снайпер, но и другие близкие люди, которым она нужна, вот только надежду и желание жить в ней способен пробудить только Жерар. Интересно, почему так? Почему она чувствует единение с этим человеком, которого никогда не видела и сегодня впервые услышала? Жаль, что его сейчас нет рядом… Жаль, что этого никогда не случится.

Эльза выглянула в окно, на Магнолию уже опустилась темнота — густая, тягучая, пугающая темнота, окутавшая весь город, и лишь свет прожекторов разгонял её вблизи убежища, давая людям защиту.

— Я слышу их голоса, — руки Миры вцепились в подругу мертвой хваткой. — Они зовут меня, молят о помощи…

— Я знаю, — Скарлетт и сама слышала тихий шепот тех, кто уже умер. Их слова больно ранили, заставляли страдать… Они были настойчивы и жестоки… После того, как кто-то умирает тени всегда активизируются. — Не слушай их. Это не Эльфман и не Лисанна, это не те, кого мы потеряли… Они давно мертвы, а с того света возврата нет!

— Откуда ты знаешь? — прошипела блондинка, продолжающая цепляться за Эльзу, и лишь это помогало ей не сорваться и не выбежать на улицу, не бросится в смертоносные объятия теней. До этого момента у нее был хоть кто-то, а теперь она осталась совершенно одна.

— Не слушай их, ведь я с тобой, — шептала Эльза, все сильнее стискивая подругу в объятиях. Девушка осознавала, что в этот момент, она единственный якорь, который удерживает Миру от смерти, а это значит, что нужно держать её до последнего.

— А если ты тоже не вернешься? Что если и другие будут исчезать? Что если я останусь совершенно одна?!

— Не думай… Ни о чем не думай, здесь и сейчас я с тобой. Мы выживем и выберемся из этого Ада… У нас еще есть дела. Ты же знаешь…

— Да, снова убивать, — тихий истиричный смешок сорвался с губ блондинки.

— Это некоторые люди достойны и худшей участи, — сквозь зубы процедила Скарлетт, вспоминая о том, что утром они приступят к уничтожении группировки Брейна, методично вырезая всех, кто присоединился к этой мрази.

— Да… я знаю, — Мираджейн взглянула в окно. Там на границе света и тьмы, она видела знакомые лица, тех, кто давно умер. Тени вновь решили поиграть, надев на себя личину близких для нее людей… Эти взгляды… Их невозможно вытерпеть, но вместе с тем, от них невозможно оторваться. Безумие! Если бы только это все можно было понять! То, что произошло с их городом, не укладывалось в голове, и не было никакого логического объяснения случившемуся. — Эльза, не оставляй меня…

— Не оставлю… Вместе до конца… Мы выберемся из этого Ада, вот увидишь, но и ты не бросай меня. Скарлетт ощущала, как подруга дрожит, как учащенно бьется её сердце, она точно знала, что творится на душе Миры и то, как ей больно. Вот только помочь не могла… Все, что ей оставалось, это держать блондинку в своих объятиях, не давая подруге бросится навстречу смерти.

====== Жерар: Как это возможно?! ======

Жерар снова и снова отправлялся в опасные рейды за тем, что может пригодиться для побега, с каждым днем он и другие бойцы обследовали все большую часть сектора, в который раньше боялись соваться. И хотя тени нападали на них, делали они это неохотно, лениво, заставляя людей расслабиться и поверить в успех. Некоторые даже начали поговаривать, что грозный и опасный враг выдохся и больше не представляет угрозы для людей. Пройдет совсем немного времени, и тени-бойцы исчезнут, как это произошло с гигантами, разрушившими множество зданий в городе. Именно это тревожило снайпера, мужчина не мог отделаться от ощущения, что его и других членов группировки заманивают в ловушку, заставляя все глубже заходить в опасный сектор, их просто успокаивают этой мнимой безопасностью, а они заглотили наживку.