Погруженный в раздумья, его голову неожиданно посетила лихая мысль о том, как можно осторожно прощупать почву в отношении Маринетт. Но, в этом деле ему понадобится помощь.

— Что-то не нравится мне твой настрой, — донеслось из кармана пиджака. — Больно ты молчалив, приятель. Даже не дум…

— Плагг, когти!

***

— Адриан, нам нужно поговорить. Не пойми меня неправильно, но я по уши запала на тебя. Нет, не пойдет! Он сразу насторожится. Так… Адриан, как дела? Ха-ха. О боже, Тикки, я безнадежна!

Маринетт уже полчаса измеряла комнату широкими шагами, тщетно пытаясь отрепетировать свою речь. Руки предательски дрожали, теребя ни в чем неповинный подол платья, ноги запинались о невидимые преграды, а сердце каталось на импровизированных горках, совершая одну мёртвую петлю за другой. Пятнистая квами сидела в корзинке с печеньем и молчаливо провожала взглядом безумные метания девушки. Тысячелетний опыт подсказывал, что никакие слова здесь не помогут. Иногда просто нужно набить себе шишку, чтобы прийти к определенным выводам.

— Знаешь, я всё думала о том, когда это началось и… Может тебе не стоило так часто расхаживать по дому без верха? Ужасно сложно оставаться беспристрастной, глядя на все эти кубики, бицепсы… — брюнетка сделала очередной поворот и чуть не врезалась в стол, погрузившись в дурманящие воспоминания. Дура!

— Маринетт, может ты перестанешь изводить себя и вернешься к гостям? — квами всё же решила вмешаться.

— Не могу. Есть вероятность встретить там Алью, а я еще не простила ей этот позор.

Тикки лишь захихикала, повалившись на спину.

— А по-моему было весело. Пусть я не была вблизи, но из окна твоей комнаты открывается весьма удачный вид. На секунду я и правда приняла его за Нуара.

— Не напоминай! Я была настолько ошарашена, что распознала подвох лишь тогда, когда он оказался непозволительно близко, — Маринетт вновь покраснела, вспоминая момент на сцене.

Возможно, совсем чуть-чуть, на такую кро-о-ошечную капельку…, но она расстроилась, что такого рода сюрприз для неё исполняет не её напарник. Ему совершенно точно было бы что показать. Этот кошачий костюм скрывал чертовски мало, что с каждым разом вызывало всё больший дискомфорт во время их миссий. Она готова была поклясться, что Нуар пару раз замечал её блуждающий взгляд, бесконтрольно цепляющийся за особо выступающие части тела. В такие моменты на его лице расползалась особо дьявольская ухмылка, а изумрудные глаза начинали блестеть ярче обычного.

— Чёртов кот!

— Привет, Принцесса, — последовал смешок со стороны приоткрытого окна. — Чем же ваш скромный рыцарь заслужил такое обращение? — обиженно добавил он спустя мгновение.

— Ау! — вскрикнула Маринетт, подскакивая на месте и оборачиваясь на голос. На подоконнике, опираясь на все четыре «лапы», сидел улыбающийся Нуар. Девушка бросила обеспокоенный взгляд на корзинку с печеньем, но Тикки видно не было. Слава богу!

— Ох, Принцесса должна простить ни в чем неповинного Кота за столь поздний визит, — Нуар в один прыжок соскочил на пол и как следует потянулся, словно разминая затекшие мышцы.

— Ты напугал меня! — вновь обратила она свое внимание на незваного гостя. — Эээ…и вау! Кот Нуар! — будто опомнившись, добавила девушка уже более мягким голосом, судорожно обдумывая, как ей следует себя вести. Нуар не приходил к Маринетт уже несколько лет, а те встречи, что были — остались в глубоком детстве. Она и правда обожала его когда-то, даже таскала всюду игрушку в виде черного котёнка с зелеными пуговицами вместо глаз… Она должна изображать его поклонницу? Как же сложно.

— Я не мог пропустить столь важное муррбытие и пришел подарить свой подарок.

— О нет! Два подарка за вечер уже перебор. Не стоит, — замахала руками в конец растерявшаяся Маринетт.

— Никаких возражений! — Нуар забавно надул губы и скрестил руки на груди, всем своим видом демонстрируя непоколебимость своих слов. — Чтобы не пугать тебя, Принцесса, прошу…

Маринетт уставилась на черную повязку (шелковую?) в его руке как на зараженную чумой тряпку. И что он предлагает?

— Котик, ты же не думаешь, что я…

— Тссс, — указательный палец с острым коготком нежно коснулся её губ, не давая продолжить. Не успела она понять, что происходит, как тонкая лента накрыла её глаза, а сильные руки притянули её за талию к себе, непозволительно плотно прижав к широкой груди. После чего томно прошептал у самого уха: — обхвати меня за шею и держись покрепче.

— ЧТО? Нет!

Возмущенные возгласы оставили лишь эхо в теперь уже пустой комнате. Лишь занавески подергивались от порыва ветра, что свободно проникал внутрь через настежь открытое окно. Тикки довольно улыбалась из своего укрытия, провожая взглядом удаляющуюся парочку. Всё же, Кот всегда находил свою Леди.

***

— Теперь можно…

Маринетт не пришлось просить дважды. Как только её ноги коснулись твердой поверхности, она сразу потянулась к лицу, срывая столь мешающую ей преграду. Стоило повязке слететь с глаз, как девушка часто захлопала ресницами, привыкая к вернувшемуся зрению и щурясь от налетевшего порыва ветра.

— Вау… — выдохнула пораженная именинница.

К её удивлению, Кот принес девушку на одну из смотровых площадок Парижа. Какую именно — определить было сложно, но Мари точно никогда не бывала здесь прежде, а вид… Вид на засыпающий город открывался просто потрясающий. Солнце уже вовсю клонилось за горизонт, утягивая за собой последние лучи, а небо налилось пурпурной краской.

— Рад, что тебе понравилось. Когда-то я очень часто бывал здесь. С этим местом связаны мои счастливые детские воспоминания и мне захотелось разделить их с кем-то.

— Спасибо тебе, Котик, — Мари и не заметила, как к глазам подступили слезы, которые она тут же постаралась смахнуть. — Но…почему я?

Кажется, вопрос застал героя врасплох. Он замер, слегка склонил голову на бок, после чего поднял на девушку свои зеленые гипнотические глаза. Никогда прежде он не смотрел на неё так. Оголенные плечи покрылись мурашками, но виной тому была вовсе не окружающая их вечерняя прохлада.

— Ты особенная.

Вот так просто? Слишком серьезно для того любителя идиотских каламбуров, коим Нуар был большую часть времени, чем немало раздражал. Маринетт чувствовала, что упускает какую-то очень важную деталь. Сегодняшний вечер, казалось, и не думал прекращать удивлять. Сейчас, здесь, стоя в каких-то жалких сантиметрах от своего напарника и заглядывая в бездонные глаза цвета молодой листвы, она понимала, что внутри что-то переворачивалось. Изменялось раз и навсегда.

Желание дотронуться до него стало настолько нестерпимым, что ладони буквально покалывало от предвкушения. Мысли об Адриане остались где-то далеко, в особняке Агрестов, как и сам его хозяин, столь стремительно пропавший из поля зрения. Его никогда не бывало рядом, когда она жаждала этого сильнее всего. Но сейчас рядом с ней был другой. Не хуже и не лучше. Просто другой. Такой сильный, красивый, надежный… Она не должна чувствовать вину за то, что её тянет к нему. Возможно, всегда тянуло, но раньше она умело отмахивалась от этих ощущений, списывая их на нехватку мужского внимания в обычной жизни.

— Кот, я тебя сейчас поцелую, — произнесла она на выдохе и, привстав на цыпочки, притянула его за шею. Пересохшие от волнения губы прижались к его горячим: требовательно и жадно. Пусть думает о ней, что угодно. Сегодня её день и она может позволить себе всё, что пожелает. А сейчас она желала именно его.

— Маринетт, погоди, — произнес Нуар, явно нехотя отрываясь от девушки.

— Если ты хоть слово скажешь о том, что это неправильно и мы не должны, то я покажу тебе несколько боевых приемов. Учти, я лучшая в группе по каратэ! — грозно сверкнув глазами, поведала она крайне серьезным голосом. Кот медленно моргнул, а следом расплылся в улыбке от уха до уха.

— Охотно верю и уже боюсь за свою жизнь! Хотя у меня их девять… — начал паясничать мужчина. — Я просто хотел вручить тебе вторую половину подарка.