Одиннадцать лет прошло… Сегодня, как никогда, её одолевали мрачные мысли, возвращая в пучину событий давно минувших дней. Страшная трагедия сделала семилетнюю девочку сиротой, забрав самых дорогих и близких ей людей. Злой рок или стечение обстоятельств, но новой семьей для Маринетт стал тот, чей отец был повинен в случившемся, поплатившись в итоге и своей жизнью. Многие годы девочка мечтала лишь об одном: вырваться из этой золотой клетки и никогда не возвращаться. Нет, никто не мучил её, не бил и не издевался. Скорее наоборот, она была окружена таким вниманием и неподдельной заботой, что поначалу не знала, как реагировать на подобное. Это противоречие разрывало, запутывало, мешало довериться и открыться.

И вот, спустя столько лет, настал тот день, после которого за неё больше не будут ничего решать. Сегодня и в последующем она сама будет ответственна за своё будущее. Только где обещанная радость? Маринетт с некоторым удивлением обнаружила, что долгожданные перспективы уже не столь заманчивы, а громкие слова о скорейшем переезде лишь сильнее ранили, так как означали лишь одно — больше не видеть его. Не так часто, по крайней мере.

Вопросы множились, как грибы после обильного дождика. Что будет завтра? Обязательно ли собирать свои вещи и съезжать? Она хочет этого? Хочет. Наверное…

— Ау, подруга! — перед глазами замельтешила чья-то рука. — Если бы не громкая музыка и твое потрясающее платье, то я бы решила, что мы здесь собрались оплакать кого-то, а не поздравить с днем рождения!

Конечно же, это была Алья. Только она могла так бесцеремонно прерывать ставший уже бесконечным полёт тревожных мыслей, за что, впрочем, Маринетт была ей благодарна.

— Прости, я просто задумалась, — виновато улыбнулась девушка, одергивая подол и невольно любуясь серебристым переливом ткани, струящейся вдоль её тела.

Наряд и правда был великолепным и за него так же следовало благодарить неуемную Сезер, перекопавшую вдоль и поперек с десяток магазинов, пока им не встретилось это чудо. Облегающий верх корсетного типа был украшен россыпью крошечных жемчужин, выгодно подчеркивая небольшую грудь и изящную тонкую шею. Длина платья позволяла свободно двигаться, всего на несколько сантиметров не доходя до острых коленок. Серебристый цвет выгодно подчеркивал фарфоровую белизну кожи, оттеняя иссиня-черные локоны, легкими волнами спадающие на голые плечи. По совету визажиста (заявившегося к Мари с первыми петухами) цветовой акцент был сделан на глазах, усилив их естественную голубизну, а губы покрыли легким мерцающим блеском. И правда, чем не Принцесса? Вот только где же Принц?

— Никаких извинений! Сегодня твой день, и мамочка Сезер проследит, чтобы её детка как следует повеселилась, — решительно заявила одноклассница и утвердительно закивала головой в подтверждение своих слов. Спорить с подругой не имела никакого смысла. Заведомый провал.

— Сдаюсь, — мягко рассмеялась Маринетт, поднимая руки вверх для большего эффекта. — С чего предлагаешь начать?

— Для начала тебе стоит пойти к гостям, а то топчешься под этим кустом уже полчаса, смахивая на привидение.

Алья решительно схватила девушку за руку и потащила в самую гущу. К удивлению последней, на её праздник пришли все её одноклассники и даже несколько ребят из группы по карате. Как же здорово было ощущать их внимание, принимать искренние поздравления и краснеть над комплементами мужской половины гостей. «Мари, тебе столько лет, а ты все еще смущаешься, как в первый раз» — подумала она про себя, продолжая глуповато улыбаться.

Словно прочитав её мысли, из-за спины послышался знакомый голос:

— Мари, ты просто ослепительна!

Резко обернувшись, девушка буквально нос к носу столкнулась с тем самым парнем, которого она сама же вытащила в кино полгода назад, желая отвлечься и вытравить из памяти истошные стоны через стенку. Этьен, кажется. Что он тут забыл?

— Ну, мы учимся в одном классе, а приглашала ты всех, — последовал незамедлительный ответ. «Боже, неужели я сказала это вслух?! Какой позор» — запаниковала брюнетка.

— Ох да, то есть… я не это имела ввиду… Конечно, спасибо, что пришел… эм, Этьен.

На лице брюнета появилась улыбка, отчего Маринетт сделала вывод, что не перепутала имя. Они были ровесниками, но парень возвышался над хрупкой одноклассницей чуть ли не на две головы, словно смотровая вышка, заставляя инстинктивно съежиться под пристальным взглядом карих глаз. И чего он ждет от нее?

— Потанцуем?

Вопрос оказался риторическим, поскольку крепкие руки уже сжимались вокруг тонкой талии, подталкивая в самый центр шатра. Делать нечего, Маринетт выдавила улыбку и подчинилась его напору. Не сбегать же, в самом деле, задрав юбку? Еще и Алья куда-то испарилась. Спасения ждать не приходилось.

— Прости, я такая неуклюжая.

Маринетт уже несколько раз запуталась в своих ногах, уверовав в то, что они обе у неё левые. Иного объяснения постоянным набегам на туфли партнера, она не видела. Чувство неловкости с каждой минутой лишь возрастало. Кому понравится быть в такой близи с парнем, которого сама же позвала на свидание, а потом пропала на полгода, полностью игнорируя звонки и попытки общения в школе.

— Знаешь, я все еще не теряю надежды на второе свидание, — прошептал брюнет ей в самое ухо, предварительно заправив выбившуюся прядь волос за ухо. Неужели они были настолько близко?

— Оу, Этьен, я… мне… — промямлила она в ответ. Ну как объяснить, что ни второе, ни пятнадцатое свидание ничего не изменят, так как её сердце уже давно и безнадежно занято?

— Давай ты просто подумаешь над этим?

— Обязательно, — и улыбка скорее вежливая, ничего не обещающая.

Сделав глубокий вдох, Маринетт прикрыла глаза и позволила себе немного расслабиться, уткнувшись в широкое мужское плечо. Музыка вызывала приятные мурашки, а смех гостей заставлял улыбаться и самой, радуясь, что вечеринка проходит на ура.

— Кхм, кхм… Я украду именинницу? — бархатистый голос заставил Маринетт оступиться, в очередной раз отдавив ногу своему кавалеру. Взглянув через плечо, она увидела хмурого мужчину, пристально следившего за их парой, то сводя брови к переносице, то поджимая губы. Кажется, Этьен что-то ответил, но Мари совершенно ничего не слышала, как в замедленной съемке наблюдая за приближением Адриана. Как она успела оказаться в его объятиях?

— Привет, — сердце забилось сильнее, а губы пересохли, так что ей пришлось облизнуть их, что не осталось незамеченным Агрестом.

— Мы виделись утром. Уже забыла праздничный завтрак? — светлые брови вопросительно изогнулись, а уголки губ поползли вверх.

«Забыла? Забудешь тут!». Первое, что увидела девушка, разлепив сонные веки, так это улыбающееся лицо Адриана, который принес ей завтрак прямо в постель. На подносе уместилась её любимая выпечка, сок и небольшой букет цветов. Первые секунды она была уверена, что все еще спит и видит сон.

— Тебе нравится вечер? — сменил тему блондин, очевидно, сделав свои выводы из её молчания.

— Да, все просто волшебно. Спасибо тебе, — вернувшись к реальности, Маринетт сама того не понимая, потянулась и поцеловала Адриана в щёку. — Не знаю, чтобы без тебя делала.

Реакция блондина несколько удивила. Ей даже показалось, что еще секунда и она прочтет в его глазах что-то важное, но мысль ускользнула слишком быстро.

— Не благодари. Кстати, где ты научилась так хорошо танцевать?

Маринетт собралась было возмутиться. Зачем же прилюдно высмеивать её неуклюжесть? Но вовремя поняла, что за последние несколько минут еще ни разу не оступилась. Адриан умело вел её в танце, полностью контролируя каждое движение и не позволяя «фальшивить». Наверное, так чувствует себя скрипка в руках умелого музыканта. «Ты только что сравнила себя с куском дерева? Отлично, Маринетт. Ах да, в который раз за сегодня ты глупо улыбаешься в ответ на вопрос?».

— Прошу минуточку внимания! — музыка резко оборвалась, а головы собравшихся в едином порыве обернулись к сцене, на которой стояла довольная Сезер. — Отлично. Я бы хотела сказать несколько слов нашей дорогой Маринетт.