Голубоглазая, снедаемая нетерпением, сняла свои серьги и вставила в уши красно-чёрные гвоздики. Ей страстно хотелось как можно скорее испробовать камни в действии, отчего половина сказанных Тикки слов попросту пролетела мимо неё.

— Помни, трансформация имеет временные рамки. Как только услышишь… — закончить вводную лекции квами не успела, поскольку Маринетт поспешила испробовать в деле свои новые способности.

— Тикки, трансформация!

***

Кот Нуар, усевшись на край Триумфальной арки, пристальным взглядом рассматривал спешащих по своим делам прохожих и поедал восхитительно вкусный рожок фисташкового мороженого, не забывая беззаботно болтать ногами. Прошёл уже месяц, как Ледибаг бросила его ради другого мужчины. Ну, на самом деле всё было не совсем так, но эта версия казалась Коту не такой уж далекой от истины. Обещанная преемница так и не объявилась, а злодеи, казалось, взяли бессрочный отпуск, вынуждая Нуара сходить с ума от скуки. Спасение котят с деревьев и благополучную доставку старушек с одной стороны улицы на другую он не считал чем-то увлекательным.

Аккуратно отгрызая по маленькому кусочку от хрустящей вафли, он продолжал своё вынужденное бездельничество. Сейчас он доест последний кусочек, облизнет измазанные в сладком губы и, размяв затёкшие мышцы, умчится в сторону дома, мысленно поставив галочку в сегодняшнем патруле.

Первая половина его прогноза прошла как по маслу, а вот на стадии «потягушек» произошёл сбой, вызванный внезапным падением в фонтан чего-то достаточно крупного, чтобы обрызгать проходящих мимо туристов, обвешанных камерами и буклетами с экскурсионными программами.

— Неужели что-то новенькое? — в один скачок Кот приземлился на мокрый бортик и с удивлением уставился на содержимое мраморного сооружения. Чертыхаясь и яростно прыгая на одной ноге, очевидно в попытке выбить попавшую в ухо воду, перед ним предстала не кто иная, как Ледибаг.

— Эффектное приземление, моя леди! — в свете солнечных лучей его улыбка засияла сильнее обычного, привлекая к себе внимание новоявленной героини. — Как водичка?

— Залезь и проверь, Котик, — недовольное шипение было ему ответом.

— Брр, я предпочту остаться сухим котиком, если позволите, — Нуар с интересом разглядывал девушку, что наконец-то выбралась на залитый ею же асфальт. Невольно он проводил параллели и чем больше сравнивал, тем больше убеждался, что новенькая совсем не похожа на столь знакомую ему напарницу. Ниже ростом, миниатюрная фигурка, иссиня-чёрные волосы собраны в милые хвостики… Кот ничуть не стеснялся, облизывая своим нахальным взглядом каждый изгиб её тела, которое столь выгодно подчеркивал красный спандекс.

— Глаза у меня находятся выше, если ты не заметил, — решительность голоса отвлекла его от столь приятного занятия и заставила взглянуть прямо в ее глаза. Лучше бы он этого не делал. Небесно-голубая синева, обрамлённая россыпью пушистых ресниц, заставила нервно сглотнуть, утопая в этом чарующем взгляде — строгом и пронзительном, до боли напоминающем ему о чем-то.

— Не сомневайтесь в моих реакциях, я успел заметить всё, что могло меня заинтересовать, — промурлыкал он, после чего галантно поклонился и подался вперед, чтобы поцеловать её ручку.

— Эй! Хватит и простого «привет», — Ледибаг не оставляла ему и шанса.

— Боишься меня? — улыбка искусителя. — Что ж, мало кто способен устоять перед моим природным обаянием.

— Готова стать первой.

— А это мы еще посмотрим, — Нуару определенно нравилась её дерзость. Обычно он флиртовал лишь в шутку, а прежняя Леди, зная это, подыгрывала. Оба оставались довольными от своей игры, но за десяток лет многое надоедает. Кот изголодался по живым эмоциям, а эта девушка была такой необычной. Было заметно, что это её первый выход в свет, чертовски неуклюжий, если подумать. Её непосредственность и прямолинейность подкупали, а колкость слов подначивала прикладывать больше усилий с его стороны, чтобы пробить эту стену отчуждения, за которой скрывалась она настоящая.

С каждой минутой на площади собиралось всё больше глазеющих зевак, а щелчки фотокамер начинали раздражать. Будучи Адрианом Агрестом в обычной жизни и Котом Нуаром в качестве проявления своего альтер-эго, мужчина привык к вниманию, чего нельзя было сказать о девушке. Она в секунду потеряла всю свою решимость, нервно покусывая пухлые губы и с ужасом озираясь по сторонам, щурилась и переступала с ноги на ногу, не зная, что ей делать дальше.

— Поблагодаришь потом, — Кот подхватил её за талию, призывая покрепче ухватиться за него, после чего разбежался и взмыл в воздух.

Девушка ойкнула и вцепилась в него, как утопающий в спасательный круг. Нуар был удивлен тому, насколько она лёгкая, словно пушинка. Отличный слух и плотность соприкосновения тел позволяли почувствовать бешеный стук её сердца. Девушка зажмурила глаза и уткнулась носом в изгиб между его шеей и плечом, столь невинным жестом выбивая мужчину из колеи, отчего он едва успел вписаться в поворот, и лишь годы тренировок уберегли обоих от падения при приземлении на крышу высотного здания.

— Охотно верю, что ты не желаешь отрываться от моего тела и я, собственно, не против подобной близости и… — начал было Нуар, скользя когтистыми перчатками вдоль её поясницы и ниже…

— Дурак! Что ты о себе думаешь вообще? — Ледибаг отскочила от него, как от прокаженного. Голубые омуты сейчас напоминали грозовое небо, метающее молнии.

— Ммм, дай подумать. Отвечать обязательно честно? — изумрудные глаза лукаво заблестели, а уголки губ взметнулись вверх. Ему доставляло особое удовольствие наблюдать за сменой её реакции.

— Давай сразу расставим все точки над «и», — девушка вздёрнула подбородок и уперла свой пальчик прямо ему в грудь. — Не знаю, какие там у вас были отношения с предыдущей Ледибаг, но на меня твоя харизма, — девушка изобразила в воздухе пальцами кавычки, — не действует. Придержи свое непомерное эго внутри этого костюмчика.

— Я могу показать тебе, что находится внутри костюмчика и, поверь, туда не поместится ничего помимо уже находящегося там, — последовал игривый ответ.

— Хватит! — на её щеках вспыхнул румянец, придав девушке ещё больше очарования. Она робко попятилась назад, бросая косые взгляды по сторонам. Очевидно думала, как бы сбежать. Но разве у нее был хоть единый шанс против Кота Нуара?

— Возможно, я немного перегнул палку, — решил он успокоить её. — Я был буквально сражен Вашим появлением. Впрочем, над приземлением ещё стоит поработать.

Его смех заставил Леди стиснуть зубы и сжать кулаки. Ей хотелось как следует оттаскать его за хвост и надавать пощёчин по нахальной физиономии, чтобы окончательно смазать эту довольную улыбочку, но самостоятельно спуститься с этой высотки она точно не сможет.

— Я быстро учусь.

— А я отличный учитель, — хрипло пробормотал он, всё ещё улыбаясь во все тридцать два зуба.

— Спасибо, но как-нибудь сама, — огрызнулась девушка, скрестив руки на груди и вперив в него далеко не самый дружелюбный взгляд. Он раздражал, бесил, выводил из равновесия. Не так сильно, как бывало получалось у Адриана, но её опекун никогда и не позволял себе подобных речей по отношению к ней.

— Думаю, что на сегодня с меня уже достаточно. Спусти меня вниз.

— А что мне за это будет? — его шаг вперед.

— Эм, большое искреннее спасибо? — ее шаг назад и натянутая улыбка.

— Ну, я так не играю. Неужели я не достоин более весомой награды? — Нуар картинно надул губы.

Маринетт бешено соображала, как же лучше поступить. Он играл с ней, это было очевидным. Кот Нуар — такой же герой Парижа, что и Ледибаг, а это значит, что он не позволит себе ничего неподобающего. Хотя…

— Ладно, Котик, спусти меня и я исполню любое твое желание, — Леди заговорщицки подмигнула ему. Кот сузил глаза, удивленный столь быстрым согласием, но препираться дальше не стал. Его трансформация подходила к концу, так что в любом случае следовало поторапливаться.

— Я запомню это, моя Леди, — выдохнул он ей в губы, прижимая девушку к своей груди. — Если позволите, то свое желание я загадаю позже. А пока держитесь крепче, прокачу с ветерком.