С уважением,

Номер Пять

P.S.: Хочу, чтобы следующая лилия, которую я подарю тебе, навсегда соединила наши сердца в день нашей свадьбы.

========== Непрошенная помощь ==========

Спустя несколько дней Северус в своей личной лаборатории заканчивал варить зелье Коррекции зрения для Кричера, когда в открытое окно влетела красивая полярная сова. Снейп оставил зелье кипеть на медленном огне и подошел к птице, которая устроилась на одной из полок, пытаясь добыть из банки флобберчервя. Северус поморщился, глядя на птицу, которая ехидно ухнула в ответ, прежде чем протянуть ему лапку. Пока Северус отвязывал письмо, сова ухитрилась стащить ещё одного жирного червя.

Печать с изображением грифона без слов сообщила ему, откуда прибыла птица. Он развернул свернутый в трубочку пергамент, и его взгляд скользнул по безупречному изящному почерку его бабушки.

Дорогой Северус, прочти это письмо.

Уверена, сегодня будет прекрасный день, почему бы тебе не заглянуть ко мне на ланч? Скажем, в полдень?

Минерва с радостью доставит твой ответ.

С любовью,

Кора

Северус призвал ручку и сел писать ответ. Он пообещал быть в Гриффинстоуне к полудню, затем глянул на сову, Минерву, и понаблюдал за ней пару минут. Птица оглянулась, огромные жёлтые глаза, прищурившись, уставились на него. Она напомнила ему кого-то, впрочем, он не смог бы точно сказать, кого именно. Её глаза окружали тёмные кольца, а перья на концах крыльев были намного темнее, чем остальные. Северус не сомневался, что уже где-то видел это, но не смог вспомнить, где именно.

Птица склонила голову и сердито уставилась ему в глаза. Северус шикнул на неё и протянул ей ответ. Она позволила привязать письмо к лапке, но всё равно поглядывала на Снейпа недоверчиво. Он погладил её и выпустил в окно.

Он наблюдал за птицей, пока та не исчезла в безоблачном небе, а потом зелье снова потребовало его внимания. С шипением оно изменило цвет, превращаясь в прозрачную жидкость, сильно напоминавшую воду, если не считать неприятного запаха. Северус перелил его в большой флакон, который опустил в карман.

В последний раз взглянув на лилии, он натянул пиджак и аппарировал на площадь Гриммо.

Парк перед домом был буквально наводнён шумными детьми и собаками, но Северус не удостоил их внимания. Его взгляд прочно прикипел к двери с красным номером «двенадцать» на ней. Он быстро взбежал по лестнице и деликатно постучал.

— Иду! — крикнул знакомый голос внутри. Северус машинально одёрнул пиджак, дожидаясь, пока Поттер откроет дверь.

Тяжёлая старинная дверь распахнулась, и Поттер уставился на него с видом чертовски удивлённым.

— Снейп! Э-м, привет. Что привело тебя сюда? — Он отошел, позволяя Северусу войти.

Какой-то части сознания Снейпа хотелось зажать своего Избранного в угол и прямо спросить его о лилиях, однако другая его часть боялась ответа сильнее, чем он когда-либо осмелился бы признать.

— Я закончил зелье Коррекции зрения для твоего эльфа, — сообщил Северус. — Если бы я смог увидеться с ним, я бы объяснил, как должно проходить лечение.

— Разумеется, — кивнул Поттер с широкой улыбкой, что так легко появлялась на его лице в последнее время. — Он на кухне.

— Нет! — заорал эльф, когда Северус наконец объяснил ему, что ему нужно выпить и для чего. — Кричер ничего не примет от Тёмного Мага.

Поттер побледнел, хотя Снейп не выглядел оскорблённым ни на йоту.

— Он не тёмный, Кричер, а теперь выпей это зелье, — приказал Гарри голосом, полным гнева.

— Грязный полукровка, — прошипел Кричер Снейпу, игнорируя прямой приказ своего хозяина.

— Кора будет рада узнать, что даже в Древнем и Благородном Доме Поттеров эльфам предоставлена определенная свобода, — вздохнул Северус, шуткой испортив суровый тон. — Он, возможно, не путешествует и не изучает магию, но на мой взгляд, выглядит вполне свободным эльфом, — насмешливо добавил он, адресуясь Поттеру, который, казалось, был на грани того, чтобы выпороть домовика, чтобы заставить того выполнить свой приказ.

— Кричер — не свободный эльф, — маленькое создание злобно уставилось на Снейпа, — и Кричер ничего не станет пить из рук мерзкого полукровки. Кричер уже сделал это однажды, и его хозяин погиб из-за него. — До Северуса дошло, чего именно боится старый слуга, когда эльф встал перед Поттером, словно защищая того от смертельного проклятия.

Гарри, похоже, пришел к такому же выводу, потому что вздохнул и положил ладонь на худенькое плечо эльфа.

— Никто не умрет, Кричер. Клянусь тебе, зелье безопасно. Я не приказываю, но прошу: пожалуйста, сделай это. Оно поможет тебе; леди Принц дала перо грифона специально для тебя.

— Леди Принц? — внезапно переспросил Кричер, и его тёмные глаза сверкнули.

— Да, — Гарри уставился на него, ошеломленный. — Ты её знаешь?

— Конечно! – возмущённо воскликнул домовик, оглядываясь на Поттера с видом почти оскорбленным оттого, что хозяин посмел предположить, будто он может не знать кого-то столь благородного. Затем, кивнув своей маленькой лысой головой, эльф добавил: — Как пожелает хозяин. Кричер выпьет зелье.

Брови Северуса почти исчезли под волосами, когда он спросил:

— Он согласился принять его, потому что моя бабушка дала перо, но не желал пить, потому что его варил я? — Теперь он, казалось, обиделся. — Я бы с радостью предпочёл ему Боба, — сердито пробормотал он, но все же дал эльфу зелье.

Сжимая в руке фиал с зельем, Кричер вдруг поднял на Снейпа свои тёмные глаза.

— Бабушка? — переспросил он, затем растерянно повернулся к Поттеру. — О чём он говорит? Кричер не понимает, о чём он говорит, — заикаясь, выдавил старый эльф.

— О, — выдохнул Гарри. — Полагаю, ты не знал. Северус Снейп — внук леди Коры Принц.

Кричер внезапно побледнел, отчего его тонкая кожа показалась совсем пергаментной. Он икнул, а затем низко поклонился и разразился воплями:

— Прошу вас, милорд, простите негодному Кричеру его неосведомлённость! Умоляю, милорд, простите старого Кричера!

— Нечего тут милордкать, — огрызнулся Северус. — У меня есть имя, так используй его.

— Да, мастер Снейп, — послушно кивнул Кричер и преданно уставился на «грязного полукровку» полными восхищения глазами.

— А теперь выпей зелье, — велел Северус.

— Да, мастер Снейп, — откликнулся эльф и огромным глотком ополовинил флакон.

Северус раздраженно вздохнул.

— О, как приятно, когда люди делают то, о чём я их прошу. Твоему хозяину следовало бы у тебя поучиться. Может, дашь ему урок-другой? — предложил он, не сводя глаз с ухмыляющегося молодого человека.

Поттер самоуверенно рассмеялся:

— Тебе не понравится, если я начну заглядывать тебе в рот, Снейп. Если тебе требуется некто подобный, обратись лучше к Малфоям. Моя задача — бросать тебе вызов, а не облегчать твою жизнь.

Дразнящее выражение зелёных глаз заставило его улыбнуться.

— Думаешь, я не в курсе, мистер Я-Гриффиндорец-И-Правила-Не-Для-Меня?

— О правила на меня распространяются, — усмехнулся Поттер. — Просто я стараюсь игнорировать их.

Северус закатил глаза, затем снова посмотрел на Кричера, который бросал тревожные взгляды на своего хозяина, и подозрительно уставился на флакон.

— Один глоток в день должен сделать изменения постоянными, — прокомментировал он.

Кричер быстро моргнул, затем протер глаза костлявыми длинными пальцами. Поттер наблюдал за ним, и Северус был изрядно удивлен тем, что его Избранный, похоже, искренне беспокоится о здоровье своего слуги.

Спустя минуту эльф энергично потряс головой и снова взглянул на своего хозяина.

— О, — заметил он с гримасой на лице. — Мастер Гарри нуждается в стрижке.

Северус фыркнул, увидев оскорбленное выражение лица Поттера.

— Мне больше нравилось, когда ты был слеп. Дай мне этот флакон, — потребовал Поттер, пытаясь выхватить стеклянный пузырёк, однако эльф резво отпрыгнул в сторону, невзирая на возраст.

Внезапно почувствовав себя лишним, Северус развернулся, чтобы уйти.