Которого невозможно понять. Тело и ум которого устроены не так, как у всех, с кем имел дело наместник.

Это по-прежнему не укладывалось - не могло уложиться - у него в голове.

Наместник Велдакир вздохнул и нажал на дверную ручку. Нужно напомнить себе, зачем он сюда пришёл.

По делу. Разумеется, только по делу. Обсудить гибель Нивгорта Элготи, больше ничего.

Дверь подалась легко: недавно наместник велел слугам смазать здесь петли, чтобы Тэску не раздражал скрип. Оборотень сидел с книгой в глубоком кресле у окна - таком глубоком, что его тонкая фигура тонула в полумраке. Вытянутые босые ноги покоились на столе, где уже выросла немаленькая стопа книг и свитков. Впрочем, всё это было аккуратно сложено; да и в целом в комнате царила идеальная, медицинская чистота.

Как любил наместник. Будто по заказу.

И ни единого клочка меха на ковре, - отметил он мысленно, с грустной усмешкой.

Потушенный камин. Скромный сундучок со сменой одежды (только одежды - броню Тэска не признавал). На крючьях над узкой кроватью - ножны с длинным мечом, две изогнутых миншийских сабли и богатая коллекция кинжалов и ножей. За каждой своей железкой оборотень тщательно ухаживал - точил и начищал лично; это наместник понял уже в первые дни. Жильё воина.

Книг, однако, тут было значительно больше, чем оружия.

Тэска и сидел с очередной книгой. Чёрно-белые пряди чёлки упали ему на лицо. Когда наместник вошёл, он не оторвался от чтения.

- Мне нужно поговорить с тобой.

- Слушаю.

Бесстрастный шорох переворачиваемой страницы. Стульев или кресел, кроме единственного занятого, в комнате не было, поэтому наместник присел на край кровати - на серое покрывало из мягкой овечьей шерсти. Таким же серым было небо за окном, выходившим прямо на подъездную дорожку к резиденции. Сразу за небольшим садом и оградой начинались улицы состоятельного квартала. А оттуда уже рукой подать до центра Академии с бывшим королевским дворцом, кучкой храмов, зданием суда и ратушей.

Наместник почему-то думал, что Тэске нравится близость к городу - не меньше, чем близость к его библиотеке. Впрочем, тут ничего нельзя утверждать наверняка...

Наместник прищурился, чтобы рассмотреть название книги. "Войны короля Эгервара". Слегка неожиданно.

- Любишь историю?

Тэска скривил краешек губ.

- Больше, чем политику.

На пальце у Двуликого наместник заметил кольцо, которого раньше не видел. Серебряное.

Купил себе в Меертоне - как награду, на честно уплаченные наместником деньги? Или что-то памятное?

Честно уплаченные деньги за честно выполненный заказ... Наместник сложил руки на коленях.

- Молодой лорд Нивгорт Элготи ездил в Меертон. Улаживал дела с ростовщиком. Вчера найден мёртвым у городских ворот.

Оборотень покосился на Велдакира (до чего же чёрные всё-таки глаза - и почти не видно радужки; жутко) и прищёлкнул языком.

- Это прискорбно. Знакомый господина наместника?..

- Не надо ёрничать, - сдержанно попросил Велдакир. - Лорд Элготи убит.

Тэска неохотно вложил в книгу закладку - полоску тесьмы, - закрыл её и одним гибким рывком пересел на подлокотник кресла.

- Как ты и хотел.

Лоб заныл с новой силой, причём боль хитроумно отдалась в боку. Наместник сомневался, что такое вообще возможно. Или это просто их "перекличка"?..

- Да.

- Тогда в чём дело?

- В виде тела.

- О, какая щепетильность. И что же не так с его видом?

Проклятье. Наместник старался смотреть в сторону, на блестящее лезвие сабли. Комната отражалась в нём, как в зеркале.

- Горло разорвано, и грудь - тоже, - сдавленно выговорил он. - Зубами и когтями животного. В клочья. Живот вспороли, и внутренности лежали рядом, на земле... Так мне донесли.

Тэска склонил голову набок.

- Ты озвучил заказ. Всё готово. Нивгорт Элготи был среди тех, кто виновен в убийстве тех альсунгцев. Так?

- Да.

- Один из лидеров этих пресловутых... коронников, или как вы их называете, - он демонстративно зевнул. - В общем, это детали. Которые исполнителя, как ты должен знать, не касаются. Так?

- Так.

- Лучший друг того паренька, с которым тебе, господин наместник, в прошлом пришлось похлопотать. Риарта Каннерти, верно?

- Да.

Тэска не двигался с места, но наместнику чудилось, что с каждым словом барс запускает в него когти. Всё глубже и глубже. Глубже и глубже. И бежать некуда.

- Он мёртв. Всё исполнено. И ты даже заплатил мне, в отличие от невежды Хавальда, - Тэска помолчал. - Всё ещё не постигаю, что именно тебя не устраивает.

- "Не постигаю"... - наместник улыбнулся. - Твой ти'аргский иногда старомоден.

- Я всего лишь несколько старше, чем выгляжу. Итак, в чём, собственно, твой вопрос?

Наместник развёл руками.

- Не верю, что ты не понял меня. Зачем?

Тэска погладил тусклый ободок кольца. Ничего не выражающее лицо было будто выточено из белого, еле-еле тронутого цветом жизни мрамора. Странная мысль коснулась наместника: ведь он действительно ничем не пахнет в этом обличье. Ничем. Как пустота.

Могут ли Двуликие владеть магией - или неким её подобием? Наместник нечасто жалел, что так мало знает о чарах.

- Зачем, - повторил Тэска, будто распробывая послевкусие слова. - Вопрос чересчур широк. Я бы спросил в ответ, зачем тебе нужна была его смерть, но обычно это заводит разговоры в тупик, господин наместник.

- Зачем именно так? Ты обратился в барса, - наместник перевёл дыхание, подавляя гримасу боли, - и... растерзал его, словно лично за что-нибудь ненавидишь.

- Ошибочно, - ровно произнёс Тэска. - Вы, люди, любите строить нелепые драмы там, где их нет, - он кивнул на книгу об Эгерваре. - И прошлое вас ничему не учит. Я выполнял заказ. В условиях заказа не уточнялись методы.

Наместник отклонился назад, чтобы приостановить поток пульсирующей боли на её пути к голове. Обычно он не испытывал отторжения, обсуждая такие темы. Слишком привык.

Обычно - но не сегодня. Не с существом напротив, чьё лицо дышит юностью, а глаза - два древних, невообразимо древних колодца, поросших мхом и мокрицей.

- Но ведь было бы... Проще. Быстрее. Есть множество способов сделать это в одно мгновение. Тем более - для тебя.

- Я знаком со всеми способами, которые существуют, - проговорил Тэска. В тоне не было ни стыда, ни бравады: он просто сообщал факт. - И примерно... хм... семь восьмых их частей испробовал на практике. В условиях заказа не уточнялось, что я обязан остановиться на тех, которые "быстрее" и "проще".

Наместнику приходилось сотрудничать с убийцами - как ти'аргскими, так и чужеземными. Особым искусством отличались, конечно, кезоррианцы из некоторых Высоких Домов, но нанять их иногда бывало не по карману. В таких случаях наместник пользовался услугами земляков либо (как ни странно) татуированных типов с островов Минши, которым было нечего терять. Порой он жалел, что ему не добраться до дорелийских Когтей: слава об их принципиальности и верности лорду Заэру гремела так громко, что он ни разу не осмелился перекупить кого-то из них. Да и необходимости не возникало.

Однако, если существовала такая возможность, наместник стремился избегать пролития крови. Это было варварством, которое, к тому же, почти никогда не исчерпывало решение проблемы.

Он придерживался цивилизованных методов и чистой медицины. Просто при кое-каких операциях без грязи не обойтись...

Но важно было другое. При том, что все убийцы казались (да и являлись) законченными циниками, а временами откровенно наслаждались жестокостью (хоть наместник и не любил иметь дело с садистами), - Тэска не походил ни на кого из них. Наместник чуял в его поведении иные мотивы, иное второе - и третье, и четвёртое - дно.

Он не упивался насилием. Хруст костей, запах крови, разрываемая плоть, сама власть над другим, уничтожаемым существом - всё это не доставляло ему удовольствия.