Долина Отражений

- Мастер Нитлот, а правда, что в Ти'арге началось восстание?

Нитлот вздрогнул и оторвался от книги. Он читал "Магию и волю к власти" Фоско Шестипалого - знаменитого кезоррианского волшебника, который половину жизни провёл в Долине, - и оторваться было не так-то просто. Нитлот сам не заметил, как его увлекла и завела в свои дебри кудрявая философская мысль. Странно: за свои две с лишним сотни лет он прочёл столько, что мало кому из авторов (тем более беззеркальных) удавалось его удивить.

Наверное, дело в том, что мельком он знал Фоско. Очень давно: тот умер седым старцем в ту пору, когда к Нитлоту только прилипла - вместе с первыми прыщами и приступами неуверенности в себе - кличка "Зануда". Состарился и погас мгновенно, как огонёк свечи на ветру. Нитлот уже тогда теоретически знал, что беззеркальные живут меньше и стареют быстрее. Но знать - не значит увидеть. Эта смерть поразила его, хоть тогда он и понятия не имел о том объёмистом труде, что лежал сейчас на столе перед ним.

Да, беззеркальные быстро гаснут. Слишком быстро: Обетованное словно выталкивает их, столь скудно подпитанных магией.

Быстро гаснут - и не берегут даже тот крошечный срок, что им дан. Растрачивают его впустую, вспыхивают и сгорают без цели и смысла. Не все, конечно, но многие.

Нитлот слышал о бунтах в Ти'арге и считал, что неумелые, плохо организованные борцы за его свободу относятся именно к таким людям. К тем, кто горит неизвестно зачем. Но этой осенью бунт обрёл штормовой размах, а действия отрядов восставших теперь явно планировались заранее. Нитлот отмечал кружками те точки на карте, откуда приходили неспокойные вести, и уже мог точно сказать: бунтовщики подбираются к Академии-столице. Быстро и довольно успешно зажимают её в тиски.

Но сидящий напротив подросток, естественно, не знал всего этого. Просто забросил схему, которую чертил, и смотрел на Нитлота широко распахнутыми глазами.

- Кто тебе сказал?

- Дамиан. Его отец, торговец, недавно ездил в Ти'арг и написал ему оттуда... Мол, там везде полно солдат и рыцарей наместника, а ещё альсунгцев. Что какого-то лорда ухлопали его же крестьяне и...

- Убили, - сказал Нитлот.

- Что, Мастер? - подросток захлопал ресницами.

- Убили, а не ухлопали, - Нитлот вздохнул и временно прикрыл размышления Фоско. Речь его нового ученика звучала отвратительно, и с этим нужно было что-то делать. Мальчик приехал из Феорна (точнее, "Феорна в составе королевства Дорелия", как он стал именоваться в документах) и говорил в общем-то свободно, но его родной язык, напоминающий искажённую версию дорелийского, временами вторгался непрошеным гостем. Нитлот не имел ничего против феорнского как такового, но эта грубая смесь лишала его душевного равновесия. - Я понимаю, что тебе трудно говорить на чистом дорелийском, но хотя бы пытаться - в твоей власти, Элтир, не так ли?

- Да, Мастер, - Элтир нетерпеливо заёрзал на стуле, потирая край столешницы острым локтём. - Простите. Так оно взаправду началось? Восстание?

- Нет. Я ничего об этом не слышал. И в любом случае это нас не касается. Есть отдельные очаги недовольства - не больше, чем всегда и везде.

- Но Дамиан...

- Будешь слушать Дамиана - поглупеешь, - пригрозил Нитлот.

Угроза не подействовала.

- А было бы хорошо, - мечтательно протянул Элтир, принимаясь по привычке грызть карандаш. - Вот бы они скинули альсунгцев. Моя бабушка говорит - лучше уж король Инген, чем эти северные ублю...

- Элтир.

- Варвары, мастер Нитлот. Я хотел сказать "варвары".

- Это слово начинается по-другому.

Нитлот подвинул к себе схему для исцеляющего заклятия, которую по его инструкциям готовил Элтир. Мальчик делал успехи. Его рано пробудившийся Дар оказался таким сильным и ярким, что принёс родным немало неприятностей перед тем, как они додумались отправить чадо в Долину. Отец Элтира был богатым фермером - выращивал и продавал знаменитый феорнский лён, - так что мог себе это позволить. Нитлот, как Старший, был не обязан обучать лично кого бы то ни было, но, увидев первые заклинания Элтира, решил сделать исключение. Такого сильного Дара он не видел уже давно, разве что...

Да, разве что у Альена Тоури. И его (о Хаос, до сих пор в голове не укладывается) дочери.

Нитлот старательно выставил мысли о них обоих на задворки сознания. Дел и без того невпроворот, а члены семьи Тоури - так уж получалось - обладали редким талантом выбивать у него почву из-под ног. Вплоть до втягивания в Великую войну.

- Вот эта часть не доведена до конца, Элтир. Я же говорил: линия света должна составлять около половины линии сумерек, а это что за мышиный хвост? Так ничего не выйдет. Ты не снимешь боль, а усилишь её.

Элтир на миг погрустнел, но тут же заулыбался.

- Зато вчера лихо я всё уладил с той совой, да, мастер Нитлот? Вправил ей крыло, но не прикасался. Всё как Вы учили.

- Не "лихо", а удачно или хорошо, - сказал Нитлот, собирая последние крохи терпения. - Не "уладил", а исправил. Итак, бери и перечерчивай здесь и здесь.

- Простите, что прерываю сеанс скучной строгости, Старший. Можно войти?

Нитлот знал этот бархатный голос лучше собственного, но сейчас предпочёл бы его не слышать. Неужели это обязательно - подрывать его авторитет в присутствии учеников?

- Войдите, госпожа зеркальщица.

Индрис нырнула в комнату и по-кошачьи мягко прикрыла дверь. Её волосы - сегодня бледно-жёлтые, как пшеница - напоминали о промозглом осеннем холоде за окнами. Хотя осень - весьма логичное состояние для Долины; она ей, так сказать, к лицу. Чёрные пятна зеркальных домов, Меи-Зеешни, в тени голых деревьев, на пожухлой траве... Нитлот не то чтобы любил, но одобрял это время. А дождями оправдывал своё устойчивое нежелание выходить на улицу.

- Я с важной новостью, Старший. Только что прилетел голубь из Ти'арга, где Мастер Нарэ набирает учеников, - Индрис присела на край стола, как делала всегда, и почти сдвинула чертёж Элтира пышным бедром. Бедняга залился краской. Нитлот кашлянул и предупреждающе толкнулся в сознание Индрис, но та с улыбкой проигнорировала его. - Он пишет, что лорд Иггит Р'тали, новый предводитель восставших, собирает войска под Меертоном.

- Ух ты! - выдохнул мальчик. Даже его русые кудряшки, казалось, встали дыбом от восторга. - Под Меертоном? Это ж совсем рядом с Академией! Ну, теперь достанется этим недонос...

- Элтир.

- Недоумкам, Мастер. Знаю, это грубо. Простите.

Нитлот заглянул в глаза Индрис, казавшиеся более тёмными из-за пушистых ресниц. Она улыбалась лукаво и задумчиво, не снимая зеркально-гладкого блока с сознания, глядя на него сверху вниз. Если плутовку и изумили эти вести, то изумление явно не было неприятным.

- Давно? - спросил он на наречии Долины. Элтир пока не освоил его в достаточной мере, так что говорить можно было беспрепятственно.

- Несколько дней. После заварушки у какой-то деревни все её жители перешли к коронникам. Нарэ пишет, что в благодарность за свою защиту, но, сдаётся мне, дело и в личных убеждениях, - Индрис прикусила губу; с её мелкими острыми зубами это всегда выглядело немного агрессивно. Агрессивно и волнующе. Порой Нитлота приводило в отчаяние то, что присутствие Индрис спустя столько лет волнует его по-прежнему - разве даже у зеркального народа чувства не блёкнут со временем?.. - И ещё, говорят, там особенно отличился некий мечник по имени Бриан. Убил двура, близкого королю. Ох уж этот сбор дани.

- Я не знаю никакого Бриана.

- Зато я знаю. Ох, долгая история, - Индрис положила ногу на ногу и рассеянно щёлкнула ногтем по чернильнице в форме петушиного гребня. Подарок Мервита: изобретатель обожает странные вещи. Сам Нитлот не жаждал бы такой пользоваться. - Потом расскажу, Зануда.

Нитлот хмыкнул.

- Пытаешься заставить меня ревновать?

- А разве у меня не получается?