- Как ты? Что-нибудь чувствуешь? - обеспокоенно спросил лорд Ривэн.
- Н-нет, - пробормотала она. - Нет. Ничего особенного.
Она лгала. Новый приступ властного, жгучего наслаждения на короткие секунды скрутил её - бездумного, запретного наслаждения, сводящего внутренности. То же животное чувство могущества, что и при нападении оборотней. Уна знала, что так нельзя, но нечто жуткое в ней не считало так и молило о продолжении.
Странно. Уна всегда думала, что лишь более отвлечённые, не самые земные вещи могут сделать её счастливой - книги, остроумная беседа, мечты о далёких землях... Но всё это время, оказывается, хотела совсем другого счастья. Животного восторга от тёмных чар, полёта, подобного тому, что нагадала ей старая Шэги - полёта, где под серебристым крылом дракона ей откроется пульсирующая многоликость мира. Хаоса.
Это счастье было не от света и разума, не от Порядка.
И ещё - глупо отрицать - оно было очень близко поцелую с Лисом.
Женщина-лисица произнесла нечто краткое и внушительное. Шун-Ди провёл рукой по влажному лбу.
- Теперь они видят, что ты и вправду дочь их Повелителя. Они готовы выслушать твои просьбы и служить тебе, если прикажешь.
Уна посмотрела в светлеющее небо над лесом. Уже где-то рядом был Иней, несущийся к ней над деревьями; под ним, наверное, бежал Тим, мурлыча какую-нибудь песенку в ожидании нового приключения.
Она просто выпила кроличьей крови, и ничего не должно было измениться. Но, по странным законам этой земли, изменилось сразу и многое.
- Спасибо, Шун-Ди, но я поняла её. Поняла без твоего перевода.
***
Пару часов спустя Уна, Шун-Ди, Тим и лорд Ривэн (Лис остался у костра) сидели под ещё одним буком - огромным и тенистым, точно зелёный шатёр. У боуги он вызвал тихий восторженный вздох; наверное, восхищение усугублялось соотношением их размеров. Тим тут же запустил перепончатую ручку в карман курточки, достал горсть золотых монет (их всегда было ровно столько, сколько ему требовалось) и принялся выкладывать на подушке мха очертания дерева с шарообразной кроной. Под тонкий перезвон - будто звякали невидимые колокольчики - монеты ползли друг к другу, чтобы срастись краями и после создать единое золотое дерево, красивую безделушку. В исполнении Тима Уна уже видела подобную магию и знала, что деревце растает, как только пожелает боуги; это в значительной степени рассеивало очарование.
ТЫ ИЗБАЛОВАЛАСЬ, - шутливо упрекнул Иней, устроившийся у её ног. Казалось, что дракон дремлет, обернув вокруг тела гибкий хвост, но между веками виднелись полоски желтизны. Двуликие, пришедшие сюда вместе с ними - женщина с обликом красной лисицы и ещё несколько лис, молодых, бесшумных и переливчатых, как огонь, - держались от Инея на почтительном расстоянии. - МАЛО ЧТО ТЕПЕРЬ МОЖЕТ УДИВИТЬ ТЕБЯ ИЛИ ПОРАДОВАТЬ. РАЗВЕ К МАГИИ МОЖНО ТАК ОТНОСИТЬСЯ?
Уна пристыженно вздохнула.
"Нельзя. Ты прав, я "заелась", как говорят наши крестьяне".
МОЖЕТ БЫТЬ, ТЫ ПРОСТО ПРИВЫКАЕШЬ К ЛЭФЛИЕННУ? - серебристые ноздри смешливо дрогнули. Уна уже знала, что на ночной охоте Иней полакомился каким-то мелким зверьком, вроде белки, и сейчас был бы совершенно доволен, если бы не тревожился за неё.
"Нет, это хуже. Нужно с этим что-то делать".
Не только с этим. И с наследием Хаоса у неё в крови. Уна не стала обращать эту мысль к Инею, но они оба понимали, о чём на самом деле идёт речь.
ОТ ТЕБЯ ПАХНЕТ КРОЛИКОМ. ПОДЕЛИШЬСЯ СО МНОЙ В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ?
Уна обречённо улыбнулась и прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Шун-Ди склонился над ручьём, шумно выбегавшим из-под корней бука, и жадно пил. Похоже, не одну её измотала эта ночь.
"Обязательно. Только кровь больше пить не буду. Если честно, меня до сих пор мутит".
ПРАВИЛЬНО. КРОВЬ ОСТАВИМ ЛЕТУЧИМ МЫШАМ.
- Госпожа говорит с Эсалтарре? - спросила женщина, бывшая красной лисицей. Она назвала своё имя, но Уна не запомнила его и не сумела бы воспроизвести; возможно, Шун-Ди, с его переводческим опытом, преуспел бы лучше. - Мы отвлекаем вас?
- Нет-нет, - Уна подняла глаза. Женщина сидела у ручья, преклонив колени, прикрывая мирно сложенными локтями ножи с костяными рукоятками. На её смуглых ногах, животе, предплечьях бугрились мышцы, достойные ти'аргских рыцарей. Да что там рыцарей - свирепых наёмников, о мощи которых ходят легенды. - Простите меня. Но в общих чертах я всё рассказала.
Женщина задумчиво кивнула, опустив пальцы в бормочущий ручей. Прозрачной косичкой он убегал дальше на северо-запад, вилял между деревьев, папоротников и потаённых нор - наверное, чтобы потом стать одним из притоков знаменитой здесь реки Мильдирмар.
- Итак, тот человек, что взял королевство госпожи, ненавидит Силу?
Уна всё ещё не привыкла к тому странному колдовству, которым одарили её жар и соль крови. Она понимала все слова Двуликих - но подбор этих слов и манера выражаться пока ставили её в тупик. Не захватил, а взял, не магию, а Силу... И, проклятье, почему никто из них не зовёт её просто по имени?!
- Да, можно так сказать. Король Хавальд запрещает её в любом виде.
- Но почему те, кто владеет Силой, не собрались и не убили его? - с недоумением воскликнул бледный юноша, наслаждавшийся прохладой ручья чуть ниже по течению. В зверином облике он был стройным лисом с мехом цвета молока - не таким совершенным, как Лис, но ещё более тонким и быстрым.
Лорд Ривэн, стоявший за плечом Уны, смущённо кашлянул: видимо, упоминание Хавальда выбило его из колеи. Шун-Ди оторвался от ручья, шагнул к дорелийцу и начал шёпотом переводить для него - передышка была недолгой.
- Потому что не всё так легко. Он законный хозяин нашей земли, способный защитить нас от других врагов, - попыталась объяснить Уна. - У него много воинов, и он - король. Наши маги слабы и малочисленны, они не могут сопротивляться ему в одиночку.
- Но всё-таки есть те, кто сражается против? - с надеждой уточнила одна из девушек-лисиц. Она уже давно с интересом поглядывала на Шун-Ди - на его бородку, тёмные глаза и бронзовые от загара руки. Он, конечно, искренне этого не замечал.
- Есть. От их имени я говорю с нами. Они хотят отвоевать свободу для нашего королевства и для магии. Потому я и прошу вашей помощи.
Красная лисица торжествующе улыбнулась, сверкнув клыками.
- И, когда госпожа вернёт Повелителя Хаоса, он сам займёт трон?
На миг Уна забыла, как дышать. Иней встрепенулся и поднял голову; пластинки чешуи на концах его челюстей и на шее напряжённо встопорщились. Лорд Ривэн, выслушав перевод Шун-Ди, ахнул и захлопал в ладоши; Двуликие посмотрели на него с откровенным раздражением.
- Это гениально, Уна! Очевидно и гениально! Почему мы сами не догадались? Если Альен вернётся, это лучшая из перспектив, - тоном бывалого политика затороторил он. - Всё сходится: сильнейший Дар, армия созданий Запада, происхождение, ум (в отличие от Хавальда, да простят меня боги) и...
- И отсутствие прав на трон, - перебила Уна; в ней почему-то таким же бурлящим ручейком вскипал страх. - В последний раз Тоури породнились с королевской династией не меньше десятка поколений назад.
- А разве у Р'тали прав больше? - вкрадчиво прошептал лорд Ривэн, присаживаясь рядом с ней. Он сиял от счастья, словно глашатаи уже возвещали о великолепной коронации и возрождении Ти'арга. - Или лорд Иггит станет лучшим правителем? Как и любой из коронников? Уна, подумай сама, прошу тебя. Когда трон свободен и страна на перепутье, нельзя упускать шанс.
- Но пока он занят, и перепутья не наблюдается, - отрезала Уна, немного отодвигаясь. - И потом... - она вздохнула и добавила на языке Двуликих: - В любом случае, сначала Повелителя Хаоса нужно найти. И я не знаю, хочет ли он сам править.
Ей стойко казалось, что нет. Слишком мелко для лорда Альена - так фонтанчик в саду мелок для морской рыбы. Он, видевший столько чужих миров и переживший столько боли, рассмеялся бы в ответ на такое предложение.
