Мы оставили корабль заделывать дыры, а сами отправились на склад, до вечера перетаскивая ящики с боекомплектом и ремнаборами. Как только ящики со снарядами и ракетами оказались в трюме, тут же из ниш в стенах вынырнули манипуляторы, распихав боекомплект по мини-конвеерам, которые доставили его к орудиям и пусковым установкам. После чего компьютер доложился о готовности к бою. И мы не став терять времени, закинули запасной боекомплект и топливо, и корабль стартовал.

   Эх, отвались мой хвост! Вот это ощущения! Из-за полного сопряжения я чувствовал корабль как собственное тело. Шерсть - силовые поля, броня - шкура, реактор - сердце, а двигатели - мышцы. Орудиями заведовала Кира, но я тоже слышал её чувства, так что сейчас мы представляли собой слияние двух организмов и машины, образующее опаснейшего космического хищника. Я немного покрутился возле планетки, привыкая к ощущениям, а после вывел корабль на орбиту и снял обруч, оставив голосовое управление.

   Вид планеты из космоса завораживал: огромное зелёное поле материка постепенно скрывалось во тьме, облака плыли надо всем этим великолепием, белыми перинами укутывая землю, оставляя лишь возможность гадать, что же прячется под ними? И этот вопрос вернул меня с небес к делам более "приземленным".

   - Корабль. Блин. Почему мы не дали имя кораблю? - Я обратился к окружающим.

   - Не успели. - Попытался оправдаться Шах, остальные же просто молчали.

   - Может, "Клык"? - Предложила Кира, и после получения одобрительных кивков, обратилась к кораблю. - Фрегат, серийный номер "как-вас-там", отныне ты именуешься "Клык"!

   - Принято. - Не знаю, что хуже: то, что он говорит казенными фразами, или если бы он использовал тот вариант русского языка, что получил у меня? Не, нафига нам саркастичный корабль.

   - Клык, тут должны быть спутники, как минимум один точно есть. Попытайся получить у них информацию.

   - Найдено три спутника, получаю информацию. Получен доступ к спутникам-наблюдателям.

   - Отлично. Теперь используй спутники и найди мне большие скопления живых существ. И нанеси их на карту.

   Сразу же после моей команды, перед нами возникла голограмма с картой материка, которую густо усеивали точки. Очень много точек.

   - Покажи тех существ, что живут в этих точках. - После этих слов развернулась еще одна голограмма с изображениями живых существ. - Вот эти - союзники. - Я ткнул пальцем в изображение саблезубого, и большая часть точек позеленела. - Вот эти - нейтралы. - После этого четыре отметки на карте, обозначающие уцелевшие форпосты, стали синего цвета. - Вот - эти враги. - Две отметки крепостей непров покраснели. - Оставшиеся точки убери, это простые животные.

   После этого карта очистилась от лишних отметок, и стало заметно большое зеленое пятно на западном побережье. После моей просьбы, развернулась еще одна голограмма, явив нам целый город саблезубых. Надо будет как-нибудь его посетить. Ну, а пока, наведаемся-ка мы на планету непров.

   - Клык, сколько займет путь до третьей планеты в этой системе? - Поинтересовался я.

   - Около двух часов. - Быстро, однако.

   - Следуй к третьей планете, а потом вставай на орбиту. - Отдал я команду, а потом поинтересовался. - Какая у тебя скорость?

   - Двигатели позволяют развивать ускорение до четырех километров в секунду за секунду, вплоть до скорости, составляющей 32% от скорости света. По достижении этого значения, вследствие флюктуаций МР-поля тяга двигателей падает почти до нуля.

   - Что за МР-поле? - Задал я вопрос.

   - Нет терминов для объяснения.

   Хоть и хотелось узнать больше о загадочном поле, но тут уж ничего не поделать. Попробуйте-ка объяснить питекантропу принцип работы СВЧ-печи. Для него волны бывают только на воде. Наверняка, Клык бы мог объяснить на языке Рари, но яснее от этого не стало бы. Два часа пролетели незаметно, всё-таки не каждый день доводится любоваться красотами дальнего космоса. Но вот наш тур по просторам системы подошел к концу, и корабль включил реверс двигателей, останавливаясь и выходя на высокую орбиту черной планеты с широкими кольцами, вроде тех, что опоясывают Сатурн.

   Плотные свинцовые облака, бегущие по небу серыми стаями, надежно скрывали планету от взглядов, и даже электронные средства наблюдения пасовали перед ними. А вот когда я отдал команду на использование активных систем обнаружения, случилось неожиданное: по экранам пробежали тревожные символы, взывала коротко сирена, и Клык пояснил ситуацию:

   - Фиксирую работу систем наведения. Поступил сигнал: "Запретная зона. При приближении или совершении враждебных действий вы будете уничтожены".

   - Да там уже наверно ничего не осталось. - Махнул рукой Шах.

   - Зафиксированы прицельные маркеры девяноста трех орудий противокосмической обороны и двух орбитальных крепостей. - Не разделил Клык оптимизма.

   - А просканируй-ка кольца. Из чего они состоят. - Обратился я к компьютеру.

   - 75% классифицируются как обломки боевых кораблей.

   - Нахрапом их не взять. - Подвел я итоги нашего вылета. - Ну, давайте хоть крепости их разнесем, что ли.

   Интерлюдия

   Крепость клана Бас. Лорд Бабар.

   Последние рабы из поселения Ущербных сегодня закончили трансформацию. Теперь сотни злобных и свирепых созданий готовы были ринуться в бой на своих бывших соплеменников. Но всё-таки основная их задача - посеять ужас в сердцах Ущербных, а основной урон будет нанесён могучим войском клана. Все они: двадцать тысяч воинов, пять тысяч магов, в том числе более двух сотен Высших, и почти десять тысяч улучшенных зверей, готовы были к походу на главный оплот Ущербных. После того, как крепость падет, мелкие поселения не продержаться и дня.

   Лорд радостно оскалился, предвкушая скорую победу. Скоро он будет восседать на троне из черепов мерзких недоразвитых уродцев, посмевших покуситься на его планету. Его, и ничью другую! Совет Лордов пусть заткнется, безмозглые, бесполезные болтуны. Пока они предавались пустопорожней болтовне, он сделал всю работу, и пусть только они попробуют покуситься на его трофей!

   - Напыщенные глупцы! - процедил он сквозь зубы. - Ничего, я и с вами разделаюсь!

   - Похвальное рвение. - Раздавшийся голос вывел лорда из задумчивости.

   - А, это ты, брат. - Разглядел он вошедшего. Ну, кто еще, кроме младшего брата-чудака, мог посметь потревожить лорда в его покоях во время подготовки к выходу войска. - Что ты хотел?

   - Я хотел тебе помочь...

   - Не приставай ко мне со своими изобретениями. У меня нет на них времени!

   - Я могу тебе его сэкономить. - Вкрадчиво произнес маг в зелёном балахоне. - Если я запущу своё устройство, то все Ущербные станут твоими верными рабами в мгновение ока. А войско лучше приберечь для Совета.

   - И что же ты хочешь?

   - Пустяк, всего-то десяток другой кристаллов Силы. И больше я тебя не потревожу.

   - Что ж. - Лорд задумался. Несколько десятков кристаллов не такая уж и большая цена за собственное спокойствие. А уж если поделка братца сработает так, как он думает... - Бери и проваливай!

   Лорд подопнул ногой сундучок, выталкивая его из-под стола. Маг подхватил заветный груз и тут же скрылся. Брат всегда был чудным, отвергая каноны, он создавал собственные заклинания, которые порой были опасны для него самого. Но магом он был сильным, этого у него не отнять.

   Бабар вернулся к составлению планов предстоящей атаки, но был прерван осторожным стуком в дверь.

   - Лучше бы новостям быть важным, иначе тебе не поздоровиться! - Гневно произнес повелитель клана Бас. - Входи!

   - Мой господин, - Поклонился вошедший. - Вы просили сообщить, если появиться Древний Огонь...

   - Так чего ты медлил! - Лорд пнул нерасторопного слугу и сорвался с места, поспешив выйти во двор крепости.