- Да! - Крикнули мы хором.
- Короче, собирайтесь.
- Ты нас прогоняешь? Броневик верни тогда!
- Нет, вы летите на первый форпост.
- Пип, неверный ответ, вы - самое слабое звено, зрительный зал входит в ваше очко. Счет один-ноль в пользу телезрителей, а вы получаете в лоб хрустальной совой! Никуда мы не летим!
- Нет, летите. На первый форпост напали позавчера, они собирают всех.
- Каждый сам за себя! Забыл? И, заметь, не я это объявил! Сами отобьются!
- Они уже отбились...
- Тогда тем более нет смысла туда лететь!
- Отбились, но с потерями. Второго раза могут не пережить.
- И я упорно не могу понять, причем же тут мы? Ну не переживут, так не переживут, я это переживу.
- Ты же хочешь мороженое?
- Хочу! Но не хочу подыхать за уродов, что кинули меня. Кинули нас всех, сами заперлись в крепости, а как их пощупали за мягкое вымя, тут же надумали объединить все силы для своей защиты!
- В любом случае, вертолет уже летит сюда...
- Так чего ты стоишь? - Я перебил его. - Объявляй тревогу! Зенитки на позиции! Воздух! Огонь на поражение!
- Прекрати! - Блин, зачем так орать? Теперь в ушах звенит. - Они хотят обменяться информацией.
- Чудно! Впусти меня в радиорубку, я им все расскажу. Все расскажу, все выскажу, пошлю всех туда, куда им самое место!
- Ты же знаешь, что не всю информацию можно доверить эфиру.
- Нас подслушивают? А кто? Непры, ЦРУ, ФБР, китайцы, а, может, марсиане? Или ты от других людей информацию утаиваешь? На тебя не похоже, про корабль-то, вон, всем разболтал.
- Если бы ты рассказал им про армию непров, таких потерь могло бы не быть! А секреты стоит хранить, чтобы не было паники!
- Во-первых, я сказал тебе об армии, это ты должен был их предупредить, у меня все равно рация сгорела. А, во-вторых, о панике: ты тут разорался, посреди таверны, в которой бывает половина города! И знаешь, я, пожалуй, слетаю, если что не понравиться, я разнесу там все, до чего не добрались непры. А твой долг с этих пор вырастает до невообразимых размеров! Все! Не мешай! Не видишь: мы кушаем!
После обеда пришла пора сборов. Взяли только огнестрельное оружие, рельсотроны останутся в комнате, не буду вводить людей в соблазн отжать у нас инопланетные пушечки. Вместо них я взял с собой гранатомет, вдруг все-таки придется прорываться с боем. Ну, вот не доверяю я им. Опять какую пакость задумали, очевидно же.
Когда мы спустились и вышли на улицу, уже можно было расслышать звук вращающихся лопастей. Вскоре и сама машина показалась из-за леса. Маленький пассажирский вертолет приблизился к форту, завис в воздухе, выбирая место для посадки, и начал снижаться. Когда мы подошли к севшему вертолету, увидел Куратора, который уже ждал нас.
- Прибыл лично убедиться, что мы тебя покидаем? Ну ладно, прощай. Разберут нас на органы злые дяденьки-ученые. - Я посмотрел на его каменное лицо. - Совсем тебе не жалко нас! Как ты будешь спать-то после такого?
- Хватит паясничать! Не надоело?
- Нет! - Еще бы мне надоело, это же мое любимое развлечение - бесить людей. - И кстати, где мое мороженое?
- Да на! Подавись! - Он открыл дверь вертолета, достал оттуда ведерко и протянул его мне.
- Что там? - Я забрал ведерко и открыл его. - Да не может быть! Мороженое! - Я понюхал содержимое. - Вроде натуральное.
- Натуральное, натуральное!
- Ну вот, часть долга погасил. Остался пустяк. Всего два каких-то затрапезных корабля. А кстати, Шах с Лисой не летят?
- Летят, их и ждем.
Через пять минут черно-бурая парочка изволила-таки явиться. Мы сели в вертолет, загудел, набирая обороты, пропеллер, и машина оторвалась от земли, беря курс на первый форпост. В четыре морды быстро слопали мороженое, пилотам я даже не предлагал, нечего им отвлекаться от управления, пейзаж под нами был довольно однообразным, а потому я задремал, убаюканный мерными хлопками винта.
Проснулся от того, что поменялся звук, вертолет прибыл к месту назначения и теперь снижался над вертолетной площадкой. Я посмотрел в иллюминатор. М-да, дела. Основная стена вся в выщерблинах, одна створка ворот лежит на земле, местами попадаются остовы техники, часть зданий разрушена, а внутренняя стена крепости оплавлена, будто тут бушевало адское пламя. Причем основные повреждения вроде бы нанесены оружием землян. Они тут с ума посходили и друг в друга палили?
Вертолет уже опустился на землю, и больше я не мог разглядеть, что находиться за стеной. Двигатель замолк, лопасти замедляясь вращались по инерции, а к нам уже спешили люди с оружием. Почетный караул или конвой? А, может, сразу расстрельная команда?
- Сдайте оружие! - Сказал старший конвоя, как только приблизился к нам.
- Во-первых, почему не по уставу? Подошел, отдал честь, представился: "Рядовой Залупа, прибыл сопровождать почетных гостей". Во-вторых, сдать оружие? Ты совсем нюх потерял, щенок?
Солдаты только потянулись за оружием, а на них уже смотрели все наши стволы.
- Двинься хоть на миллиметр, и я тебе яйца отстрелю. - Процедила сквозь зубы Лиса, опустив один из своих пистолетов так, чтобы он был направлен на обозначенный орган.
- Заводи вертушку. - Крикнул я пилоту, не сводя глаз с конвоя. - Нам тут делать нечего, верни туда, откуда забрал, и больше мы с вами дел не имеем! Живо! - Я нацелил револьвер на пилота, продолжая держать на мушке обреза хама из конвоя.
- Юдин, ты что творишь, дебила кусок? - Прокричал некто через рацию в кармане старшего. А следом на Юдина полился такой поток брани, что стало ясно - с той стороны у микрофона сидит потомственный грузчик, отслуживший на флоте сапожником. - Проводи гостей в мой кабинет, а потом проваливай на очистку.
Не знаю что и от чего надо было очищать, но Юдин скривился, как будто съел килограмм лимонов за раз.
- Следуйте за мной. - Юдин развернулся и направился в сторону близлежащего здания. Мы же остались на месте.
- Ты кое-что забыл! - Крикнул я ему вслед. Он развернулся, недоуменно уставившись на меня. - А где волшебное слово?
- Пожалуйста, следуйте за мной.
На этот раз мы пошли за ним. Я только гранатомет из вертолета забрал. Стырят еще, всякие чуды-юды. Мы прошли в небольшое строение, зашли в лифт и отправились вниз. Понастроили бункеров, блин. Как отсюда выбираться в случае чего? Лифт остановился, мы дошли до двери, которая отъехали внутрь стены при нашем приближении.
- Проходите, присаживайтесь. - Раздался голос из кабинета. - Ты еще здесь? - Теперь тот же голос обращался к Юдину. - Свалил живо!
Мы прошли в просторный кабинет, расселись вдоль Т-образного стола. Собственно, кроме стола и стульев вокруг него другой мебели в помещении не было. Только сейф - мощный, тяжелый. Под стать своему хозяину. На кресле за столом восседал широкоплечий коренастый мужчина пожилого возраста. Короткие седые волосы и борода с бакенбардами обрамляли морщинистое лицо со шрамом под левым глазом, а вот сами глаза были живые, молодые, серые словно бы стальные.
- Ну, и что вам от нас понадобилось? - Прервал я затянувшееся молчание. - Даже интересно.
- Нам понадобилось? - Ответил он вопросом на вопрос.
- Не нам же. Нам ваши проблемы до лампочки! Сами сказали: "Каждый сам за себя". Ну, раз вам ничего не нужно, то мы пойдем. Дела знаете ли. - Я поднялся из-за стола, следом и остальные последовали моему примеру.
- Стойте! Да, нам нужна информация.
- Информация дорого стоит. - Сказал я, вновь присаживаясь за стол. - А у вас уже, большой долг! Очень большой!
- Это когда же он появился? - Спросил с улыбкой хозяин кабинета.
- Кажется... Дайте-ка подумать... - Я почесал затылок, помассировал виски, подержался за подбородок. Иным словами, всячески изображал задумчивость. - Да точно! Он появился в тот день, когда ВАШИ люди угнали МОЙ корабль и уничтожили второй МОЙ корабль!