- Эй, гном, - выкрикнул я. - Где твоя кувалда?

   Гномы - кузнецы, гномы - шахтёры. Стереотип? Стереотип. Но этот типчик, поняв, что я обращаюсь именно к нему, поспешил ответить мне на мой вопрос. Метнув упомянутую кувалду прямо в меня.

   - Вижу, молодец, - весело скалясь, сказал я, держа в лапе увесистый молоточек, пойманный мной перед самым носом.

   Я, положив железяку на плечо, направился дальше, но был остановлен выкриком:

   - Эй, кошак, инструмент верни!

   - Ты его выбросил? - развернулся я на одних когтях. - Выбросил. Значит, тебе он не нужен, а мне пригодиться. Гвозди забивать им буду.

   - Какие гвозди! - возмутился он. - Это семейная реликвия!

   - Семейными реликвиями не разбрасываются! - заявил я.

   - Ещё мой прадед ковал ею!

   - Тогда она тем более тебе не нужна, - весело заметил я, - когда ты в последний раз видел кованое оружие?

   - У меня его полная лавка! - махнул он рукой в сторону своего магазина.

   - И сколько ты продал за последний цикл?

   Дорг - пока я разговаривал с ним, Клык через систему ментальной связи скафандра поведал мне об этой расе - внезапно поник, видимо, дела у него идут не очень. Ну да ещё бы, пусть холодное оружие тут имеет место быть, но всё-таки потребность в нём удовлетворяется с избытком. А особые образцы изготавливаются на молекулярных принтерах, а этот коротышка наверняка же цены ломит, чтобы сохранять рентабельность.

   - Не испытывай моё терпение! - взревел он. - По-хорошему прошу: верни инструмент!

   - Нечего было кидаться! Всё! - крикнул я, продолжая веселиться от вида набирающего красноту лица гнома. - Моё!

   Он, взревев как бык, кинулся в мою сторону. Ну как кинулся... с такими-то ногами...

   Я продолжал издеваться над ним, бегая вокруг Куги, крича гному: "Не догонишь! Не догонишь!"

   - Что тебе нужно? - Тяжело дыша, спросил он, устав бегать.

   - Эта кувалда, - поднял я вверх предмет спора.

   - Я тебе другую дам... - всё ещё тяжело дыша, предложил он.

   - А мне эта по душе пришлась. В конце концов, мы с ней чуть не поцеловались.

   - Да ты знаешь, как меня достали эти шуточки про кувалду, кузнеца, шахтёра? Это было давно! Нет больше доргов шахтёров, ибо нет планеты, в которой были наши шахты, а шутки есть!

   - Ну, ты же кузнец, - подметил я.

   - А много ты видел доргов кузнецов? - спросил он.

   - Да я таких как ты вообще не видел, - признался я.

   В Содружестве несколько тысяч разумных рас только лишь на углеродной основе и кислорододышащих, попробуй тут всех упомни. Но гномов я не видел.

   - А почему тогда про кувалду спросил?

   - Да так, фольклор, - признался я.

   - В гробу я видал ваш фольклор!

   - Да я, собственно, тоже, - согласился я.

   Фэнтези за последние годы на Земле просто-таки заполонили интернет. Плюнуть нельзя, чтобы в фэнтези не попасть!

   - Отдай кувалду... - завёл дорг старую пластинку.

   - Да на! Забирай, - кинул я ему его любимую железку. - Больно она мне нужна.

   Коротышка, заполучив заветную кувалду, поспешил скрыться в лавке, а мы продолжили свой путь, наметив в качестве конечной точки бар, вывеска которого светилась в конце коридора.

   В заведении, в которое мы вошли, спустя пару минут, сидели за столиками разумные всех форм и размеров, потребляя каждый своё пойло из всевозможной тары: от знакомого всем гранёного стакана до какого-то безобразия из стеклянных шаров и разноцветных трубок. Выбрав в качестве источника информации тавра, очень похожего на Дока с корабля "благородных пиратов", со следами многочисленных ранений на шкуре, мы подсели к нему за столик, проигнорировав подскочившего принять заказ официанта.

   - Здорово, мохнатый! - поприветствовал я его. - Как дела?

   - Чего надо? - вместо приветствия спросил он.

   - Вот так, сразу к делу? - весело спросил я. - Хорошо. Ты на территории Арги был? Был! - утвердительно заявил я, заметив, как дёрнулся тавр. - Что видел? Что стырил?

   - Тебе-то какое дело?

   - Ты тупой?

   - Нет!

   - Тогда слепой, - подметил я. - Может ты не заметил, но перед тобой арги сидит. А кому ещё может быть дело до имущества Арги, кроме, собственно, арги?

   - Ты не арги.

   - Хренасе предъявы! - воскликнул я. - А кто же я?

   - Иброс! - заявил он. - Что, думаешь, хвост отрезал, клыки имплантировал, так ты теперь арги? Уж я-то на такое не куплюсь!

   - Анализатор с собой? - спросил я его. - Знаю я вас тавров, он у вас всегда с собой!

   Я вырвал у себя шерстинку и протянул ему, ожидая, когда же он сдастся и достанет-таки полевой анализатор. Минуту мы с ним играли в гляделки, но, в конце концов, он всё-таки выудил из одной из сумок, перекинутых через его круп, коробочку с индикаторами и положил в неё мою шерстинку.

   - Арги-ру, - озвучил он результаты работы машинки, уставившись на меня с подозрением.

   - Много времени прошло, - пояснил я, - арги мутировали, и их ДНК теперь ближе к арги-ру. И вообще я арги-ру наполовину.

   - Ладно, что ты хочешь знать?

   - Всё, что ты выяснил об Арги, - заявил я, а потом пояснил: - Мы восстанавливаем былое, и некоторой информации у нас нет.

   - Миллиард кредитов.

   - Чавой? - переспросил я. - Мне только что послышалось, что ты сказал "миллиард".

   - Тебе не послышалось.

   - Ну и хвост с тобой! - махнул я лапой. - Ты тут не единственный археолог, побывавший на территории Арги.

   - Вообще-то единственный, - заявил он и, крепко приложившись, пояснил: - Гроранцы недавно перебили всех, кто не успел убраться из Запретной Зоны.

   - Что эти собаки спидозные забыли у меня дома? - поинтересовался я.

   - Плати миллиард и всё узнаешь, - нагло произнёс он.

   - Максимум сто тысяч.

   - Ну, походи, поспрашивай, - он надо мною уже откровенно издевался, - может, кто и согласится на такую цену.

   - Монополист, значит, - пробормотал я, оглядывая зал. - Ну, на всякую хитрую жопу, найдётся... Сейчас я просто заберу тебя на свой корабль, а он вытащит из тебя всё, что ты знаешь.

   - Как страшно... - заявил он, снова делая большой глоток прямо из горла.

   - Эти шестеро олухов тебе не помогут, - произнёс я, не спуская глаз с запримеченных мною охранников тавра, максимум на три секунды отсрочат твоё пленение.

   - Шестеро? - удивился тавр.

   Я по очереди указал на каждого из этих шестерых, но на последнем на морде тавра нарисовалось выражение брезгливости и он швырнул в шестого бутылку, на дне которой ещё плескалось спиртное, с криком:

   - Я тебе говорил не появляться здесь, гурлак ощипанный!

   Увернувшись от бутылки упомянутый гурлак, поспешил убраться из бара, а тавр, сделав жест официанту, вернулся на свой диванчик, поджав лапы под себя.

   - Не загоняй меня в угол! - пригрозил я тавру, продолжавшему напиваться. - Сто тысяч - моё последнее предложение! Больше у меня всё равно нет.

   - Почему, по-твоему, я тут сижу? - спросил он, вместо того, чтобы ответить.

   - Ну, для обмывания удачного рейда у тебя слишком кислая рожа, значит, либо любимая самка бросила, либо деловой партнёр кинул.

   - Или же я потерял свой корабль, - грустно заметил он, - причём со всем содержимым.

   - Так какого же хрена ты мне мозги парил тогда?

   - Мне же надо на что-то жить, - заметил он, вновь прикладываясь к бутылке.

   - Жить или напиваться?

   - Какая разница?

   - И вправду, никакой, - согласился я. - А корабль твой где?

   - Скажу, если ты отдашь мне свою пушку.

   - Хрен те по всей морде, а не мой револьвер! - огнестрел это не только ценный мех - тьфу ты - отсутствие блокировки, но и отсутствие против него приличной защиты, ибо сегодняшняя защита рассчитана на гашение температурного воздействия, а не удара тяжёлой металлической болванки. - Но могу дать армейскую рельсу Рари.