- Мы-то пришли. - Выкрикнул я. - А где прячется твоя трусливая морда?

   В ответ открылась дверь напротив, и из неё вышел тот самый тигр, который разговаривал со мной через портал. Вот только почему он такой огромный? Метра два с половиной, не меньше.

   - Осталось грохнуть финального босса. - Сказал я, направляя автомат на полосатого гиганта.

   - Я бы на твоём месте не делал этого! - Ехидно оскалившись, заявил он, показывая руку с датчиком сердцебиения на запястье.

   М-да, кто бы сомневался? Ошейников я не вижу, но догадаться на ком они не составило труда.

   - И что ты хочешь? - Поинтересовался я. - Один доллар и миллион вертолётов? Или жизнь себе и своим людям?

   - А нет никаких людей. - Усмехнулся он. - Остался я один. И ты дашь мне уйти.

   Вот ещё! Этот козёл - пусть он и выглядит как тигр - слишком много знает, и он слишком амбициозен, чтобы признать поражение. К тому же есть у меня идейка, как выйти из этой ситуации: сыграть на его самолюбии. А при таких габаритах оно должно быть тоже немаленьким.

   - Не пойдёт. - Помотал я головой. - Этот выход меня не устраивает, но есть у меня к тебе предложение...

   - Я слушаю. - Кажется, он заинтересовался.

   - Поединок. - Поясняю я. - Ни оружия, ни брони, а только когти и клыки. Победишь ты - получишь корабль, и вали на все четыре стороны. А если я, то уж не обессудь, но моя победа означает твою смерть.

   Он выше меня на две головы, да и к тому же явно переел стероидов в детстве. А я же внешне совсем не смотрюсь сильным. Так, подтянутый, не более того.

   - Ты забыл об этом. - Он опять указал на датчик на запястье.

   - Сними. - Ответил я. - Я клянусь, что никто тебя и пальцем не тронет. Кроме меня, разумеется.

   А чтобы он поторопился с решением, я отдал оружие Кире, а потом выбрался из скафандра. Со свалявшейся шерстью от долгого ношения брони, помятыми шлемом усами и усталыми глазами сейчас я выглядел просто жалко. И это помогло.

   - Я клянусь. - Повторил я, уколов себя когтем в ладонь и выдавив на пол несколько капелек крови. - Никто не посмеет отойти от озвученных условий поединка.

   - Ладно. - Согласился он. - Я отключу его.

   Тигр скрылся за дверью, видимо, оценив мой вид, он решил, что все мои успехи связаны с костюмом. Но, хотя это было отчасти правдой, я тоже умел кое-что. К тому же давно мне не доводилось сходиться с достойным врагом, а этот бой явно обещает быть интересным. Вон за спиной уже ставки делают. Правда, исключительно на то, сколько проживёт тигр. В меня верят, и это радует.

   - Я готов. - Он появился вновь. Не просто без датчика, а вовсе без одежды, прям как я.

   Мы сошлись в центре зала и пошли по кругу. Я оценивал движения тигра, сам же я при движении слегка пошатывался, дабы внушить врагу, что от усталости я уже на ногах не стою. Хвост противника гулял из стороны в сторону, уши прижаты к голове, клыки оскалены, шерсть дыбом - жуть! А вот когти спрятаны - бывший хуман, явно, является сторонником кулачного боя - а это он зря.

   Он рванулся-таки в мою сторону, мощный кулак просвистел рядом с ухом, а я же поднырнув под тяжёлую тигриную лапу, прочертил на его торсе четыре кровавые полосы. Что ж, двигается, несмотря на габариты, он достаточно быстро. Стоит мне быть осторожнее и брать противника измором: ещё один удар, ещё один нырок, и новые раны окрашивают ранее белое брюхо в красный цвет.

   Боли неглубокие царапины тигру почти не приносили, по крайней мере, он её не выказывал, но он понимал, что не стоит затягивать бой, дабы не истечь кровью. Он разорвал дистанцию, а потом попытался ударить меня ногой. Пришлось и мне отпрыгивать в сторону.

   - Каратэ, да? - Спросил я. - Ну, это ты зря. Я ведь тоже владею древними боевыми искусствами. - Я изобразил стойку, виденную в фильме. - У-И-Бу! Знаешь такое?

   Он, разозлившись, ринулся на меня, опустив голову, словно баран, пытаясь забодать. Чудом удалось увернуться от этого тарана, но зато в мою лапу, которой я вообще-то пытался выцарапать его глаз, попали вибриссы тигра. Ну, я и схватил их. Исключительно рефлекторно. Тигр, оставшись без усов, зарычал, мешая в голосе обиду, боль и жуткую ненависть.

   - Дёргать тигра за усы может только саблезубый тигр. - Потешаясь, сказал я и высыпал вибриссы на пол.

   Разозлился он основательно: забыв обо всём, он ринулся прямо на меня, широко расставив руки. Увернуться было проблемой, поэтому я перепрыгнул через него, добавив лапами по затылку. Не успев выпрямиться, он пропахал носом пол прямо до стены, которая только и остановила его.

   Не давая врагу подняться, я ринулся к нему, и чуть не получив хвостом по морде, схватился за него. Что делать с хвостом я придумал тут же: широко расставил ноги и, крутнувшись, шваркнул тигра об стену. Далось это мне нелегко, всё-таки весил он почти в полтора раза больше меня, но я смог-таки, повторно размахнувшись, ударить его во второй раз. Враг обмяк, и я решил закрепить успех, ударив его в третий раз. Размах и... хвост остаётся у меня в руках, а тигр, проскользив пару метров по полу, рывком встаёт и, уставившись на меня пылающими от гнева глазами, бросается с немыслимой скоростью.

   Удар хороший: я улетел к противоположной стене, успев напоследок треснуть тигра по морде его же хвостом, а полосатая - уже больше красная из-за крови - махина несётся на меня, грозя втоптать в пол. Еле успеваю уворачиваться от града ударов, но, в конце концов, он просто прыгает на меня, придавливая к полу своим весом.

   - Тебе конец! - Прорычал он, пытаясь вцепиться мне в горло.

   Я ему не ответил - прятал за нижней челюстью горло. В конце концов, мне удаётся-таки подтянуть ноги к груди, и я, выпустив когти на лапах до предела, отпинываю его от себя, попутно разрывая его брюхо, выпустившее на свободу сизые кишки.

   И всё-таки он чертовски живуч: даже с тянущимися по полу кишками он всё равно бросается в мою сторону. Но я не сегодня уже наигрался, поэтому я встречаю его ударом в грудь - тем самым, каким когда-то вырвал сердце быку. У тигра грудная клетка крепче, и мою ладонь пронзает боль выбитых суставов, но пальцы уже сжимают всё ещё бьющееся сердце, и я тяну его наружу, извлекая на всеобщее обозрение.

   Клан просто-таки взорвался ликованием, бросаясь ко мне, но я лишь, молча, махнул рукой в сторону двери, за которой должны быть дети, и сам побрёл туда же. Всё! С меня хватит! Навоевался.

   Эпилог

   Выпуск новостей от 15 сентября 2019.

   ... продолжается расследование таинственного исчезновения всех заключённых из четырёх тюрем, предназначенных для особо опасных преступников. Ответственность за уничтожение Форта Нокс до сих пор не взяла на себя ни одна из террористических организаций. Очередной рейд против банд Старого Нью-Йорка окончился не удачей. Сегодня ООН рассмотрит законопроект об упразднении понятия "человек" и замены его во всех документах на понятие "разумный", включающее в себя людей и антропоморфных животных, так же известных как "фурри".

   - А начнём, дамы и господа, наш выпуск с события, которого мы так давно ждали! - Заставка сменилась жизнерадостным диктором. - С Землёй вышли на контакт представители иных цивилизаций. Инопланетянин, принадлежащий к расе лайонайлей, которые удивительно похожи на земных фенеков, вставших на задние лапы, обратился к нам от лица Галактического Содружества. Филинорр алин Филопес Орд Гнума дун Рат - так зовут нашего гостя - сообщил, что земляне, пока не объединятся, не отринут все войны и межвидовую рознь, могут не рассчитывать на место в Содружестве. А пока нам предложили... поиграть. Но не спешите расстраиваться, дамы и господа! Ведь игра "Вселенная" - уникальнейшая игра в мире. Квадриллионы разумных существ всех мыслимых и немыслимых форм играют в неё по всей галактике. Ведущие производители электроники получили чертежи капсул полного погружения с условием, что всем, кто не может позволить себе их самостоятельно: пенсионерам, инвалидам, сиротам - лицам с ограниченными возможностями они будут предоставлены совершенно бесплатно. Так же все земляне получили оплаченный на десять лет вперёд премиум-аккаунт. Возможно, сейчас многие разочарованно скажут: "И здесь донат". Но не спешите рубить с плеча, дамы и господа, ведь в игру можно не только вносить средства, нет! Можно конвертировать игровую валюту в галактическую. А тратить последнюю можно на что угодно: технологии, чертежи, корабли и даже гражданство Содружества. Правительства всех стран подтвердили, что заинтересованы в покупке галактических кредитов за любую земную валюту. Спешите, дамы и господа, пока кто-нибудь другой не увёл ценный "лут" - как любят говорить геймеры - прямо у вас из-под носа. С сегодняшнего дня Земля вступает в новую эпоху: эпоху, когда ваши достижения в виртуальной реальности будет иметь огромное значение для всей планеты.