Дознаватель отпустил нас только спустя полчаса, попеняв мне, что полез куда не надо и проявил ненужную браваду. Тот факт, что я не знал, что мужик был одержимым и что это бывает именно так, к разряду смягчающих обстоятельств не относился.

- Вам разве на инструктаже не говорили - от всего непонятного и неизвестного держитесь подальше? - спросил меня человек в форме скорее военного, чем пожарного, и с капитанскими погонами на плечах.

А я и не помню, может говорили, а может и нет. Инструктаж был настолько вялый, что я потерял интерес к происходящему на третьей минуте, после того, как раздолбайского вида паренёк раз в пятый повторил:

- Держитесь подальше от тёмных мест, и не забывайте про очки.

Очки мне выдали, точно, причём Дима настоятельно рекомендовал купить другие, "мотоциклетные" как он их называл. Смысл был в том, чтобы плотно прикрыть глаза от... Призрака. Что это такое, объяснять нам не стали, но трижды, как не больше, повторили - в туман, в сумерках, ночью или в тёмном помещении надевайте очки. Почивший в бозе Иннокентий, кстати, работал в Горкомхозе, старшим смены и, со слов коллег, незадолго перед концом работы спускался в коллектор. Я мысленно похвалил себя ещё раз, что не пошёл работать в это самое коммунальное хозяйство. Судя по всему, мужик где-то нарушил технику безопасности, и Призрак проник в него. Как оказалось, лечение в этом случае было одно - тяжёлое отравление организма свинцом. Вплоть до летального исхода.

- Боксёр? - спросил меня один из бойцов, светивших мне в рожу минут десять назад.

- Да, нет, - ответил я, не понимая, с чего вдруг такой вывод.

- Челюсть ты ему сломал? - спросил он и только теперь я почувствовал саднящую боль в правой кисти, видимо ударил и в самом деле сильно.

- Наверное, - пожал я плечами.

- На будущее, - посоветовал боец, одетый, в отличие от офицера, в натуральную пожарную униформу, только без каски.

И на поясе у него вместо топора висели подсумки для магазинов, а ещё на спине у каждого из "огнеборцев" был небольшой рюкзак, из которого торчал толстый провод в чёрной резиновой изоляции. Провод шёл как раз к подствольному фонарю, которые "пожарники" сейчас выключили. Аккумуляторы они там, что ли, таскают?

- На будущее, если уж бить, то так чтобы не встал. Дрыном, кирпичом, чем угодно, но вали наглухо. Иначе никак. Но лучше - беги.

- Понял, спасибо, - поблагодарил я.

К счастью, сумка моя, висевшая на спинке стула, не пострадала, как и её содержимое, хотя и свалилась на пол, и мы, расписавшись в протоколах и заплатив по счёту (!) потопали домой.

- Ну ты дал стране угля! - то ли восхитился, то ли осудил Дмитрий мой, как я теперь понял, опрометчивый поступок.

- Да я ж не знал! - снова начал я оправдываться.

- Хорошо, что обошлось всё, - заметил мой приятель. И тут же сообщил: - А Зинуля-то запала на тебя!

- С чего ты взял? - немного удивился я.

- Да чтобы она про кого-нибудь меня спросила? - воскликнул Дима. - А тут! Да, кто, да откуда, да куда устроился? А, Кость?

Он дружелюбно пихнул меня кулаком в бок.

- Да ладно, - отмахнулся я.

- А, я понял, не в твоём вкусе, да?

- Ну, типа того, - не стал я вдаваться в подробности.

- Эх, а я бы загнал ей пару раз, - мечтательно произнёс он и тут же засуровел. - Тебя на счёт баб предупреждали тут?

- Э-э, нет, - покопался я в памяти, - только что ПМС годами может длиться.

- Это понятно, а о главном, конечно, не сказали! Короче, с презиками тут беда. Они как бы и есть, но... В общем, по ощущениям, всё равно что через трусы и колготки разом.

- Резинотехническое изделие номер два? - хмыкнул я.

- Не, это не наши, импортные, или немецкие, или американские.

- Погодь, а импорт тут откуда? - изумился я.

- Так с войны, - Дима снова с сочувствием глянул на меня. - Или у вас ленд-лиза не было?

- Был, - с сомнением ответил я, - но что-то не помню, чтобы презервативы нам гнали.

- Так они так, заодно, у амеров они в сухпай входили, ну и от немцев трофейные, типа. В общем, про залёты ты в курсе?

- Это что забеременеть сложно и... не желательно?

- Ага! Тут предохраняется кто как умеет. Но нельзя забывать о ЗППП* [*ЗППП - заболевания, передающиеся половым путём]. Сам понимаешь, народ попадает разный и есть о-очень специфичные болезни. Лечение дорогое, сложное и не каждому по силам.

Я прикинул уровень тогдашней отечественной медицины и засомневался, что оно, лечение это, вообще тут возможно. Хорошо, если пенициллин есть.

- И как же лечат?

- А у Тьмы! - огорошил меня Дима.

- В смысле?

- В прямом. Тебе про самый главный эффект Тьмы не сказали ещё? Нет? Ну так вот. У Тьмы время течёт иначе и кое-где даже и вспять.

Я с сомнением посмотрел на приятеля.

- Вспять это как?

- А вот так. Никто не может понять. Может, Милославский покойный знал, но... Да, сразу скажу - покойников не оживляет, не надейся.

Уж не знаю, откуда он взял, что я решил поднимать умерших, на самом деле меня другое интересовало.

- То есть там, типа, омолодиться можно?

- Можно, - убеждённо кивнул он, - можно омолодиться, можно вылечить рак, можно вылечить "венеру" любую, даже, хе-хе, мужские проблемы поправить. Никакое йогимбо не понадобится.

Слово было смутно знакомым, потом вспомнил - "Йохимбе"! То ли БАД, то ли предшественник Виагры, был у нас на прилавках годы в девяностые, наверное.

- А тут и это есть? - удивился я.

- Не, это у нас было, самый сильный препарат, его запретили потом, мужики не выдерживали, мотор, - он постучал по правой стороне груди, - отказывал. А тут, говорят, дедушки прямо прыть проявляют, не хуже молодых.

- Так и в чём проблема? - снова не понял я.

- Во-первых, - разогнул Дима указательный палец, - Тьма далеко, триста вёрст почти. Во-вторых - чем ближе к Тьме, тем сильнее воздействие, но это, как сказать-то? Короче, надо минимум километров на десять подъехать. И тут уже начинается воздействие.

- Лечение?

- Лечение тоже, но, - Дима покрутил кистью у виска, - давит она, понимаешь. На мозг давит, на душу, выть хочется, и бежать, бежать без оглядки. И это на всех, не только на тебя же! То есть, прикинь сколько денег нужно заплатить людям, чтобы добровольно ждали, пока у тебя хрен нормально заработает, не сломались, не бросили тебя, а вывезли оттуда, да ещё и защитили, случай чего.

- А защитили от Тварей?

- От Тварей, от адаптантов. Я один раз там был и скажу тебе так - ну только за о-очень большие деньги снова поеду. Вот, если мародёрить там, то тогда...

- А оно стоит? - засомневался я снова.

- Ха! Спрашиваешь? У Тьмы весь цимус! Ну, что адаптанты не разграбили. Они же как люди типа, только другие, наоборот, негативы, короче. Но так всё как у людей, и из винтовок палят, и из пулемётов. И хлеб сеют, и пашут. Но их мало, адаптантов этих, а пустой земли много. Тем более, что у нас Тьма отступила.

- Это как? - стало мне интересно.

Про это на инструктаже тоже не говорили.

- Тьма не стоит на месте. Она, ну, типа ледника, что ли, прёт с севера, медленно, иногда по километру в год, но иногда и отступает, причём сильно, вёрст на пятьдесят разом. И вот там нетронутого добра видимо-невидимо! Прикинь, оно же всё как новое, муха не сидела (Дима использовал более сочную идиому)! Ну, не догнал? Время назад идёт, понимаешь?

Он даже пальцем изобразил движение стрелки часов в обратную сторону.

- Всё, что сгнило под дождями, заржавело и испортилось, снова как новое! Тачку прямо там можно завести и уехать! Вот где Клондайк! Но...

Тут он с досадой впечатал кулак в ладонь.

Я его восторгов по поводу грабежа чужого имущества не разделял, так что вернул разговор к истокам.

- Так что там с женщинами-то?

- Что? А! - вспомнил приятель. - В общем, я чего хотел сказать. Ты осторожней с этим делом, если не уверен, то лучше не это... Ну, ты понял, короче.