Все резко повернулись. Перед нами стояла длинная худая фигура в серой мантии с накинутым капюшоном.

- Позвольте представиться - фигура церемонно поклонилась. - Верховный магистр тайного ордена серых магов Шертрада.

- Впрочем, для своих друзей я могу, по-прежнему, оставаться все тем же маркизом Лерье, каковым они меня знают. - С этими словами маркиз, или теперь все-таки Великий магистр откинул капюшон.

- Боюсь, что у нас недостаточно оснований для того, чтобы продолжать считать Вас своим другом - за всех выразил сомнение доктор Мертимер.

- Безусловно, доктор. безусловно - великий магистр улыбнулся. - После ряда действий, которые мне пришлось произвести, я совершенно логично утратил ваше доверие. Скажу сразу, что восстановление оного не является моей первоочередной задачей.

- Если в результате наших будущих совместных действий, мне удастся вернуть ваше доверие, то просто отлично. Если же нет, ну что ж, старый маг переживет это.

- А Вы уверены, маркиз, что у нас впереди будут совместные действия? - спросил лорд Глэвен.

- Да, уверен - просто ответил магистр. - потому, что у нас с вами одна цель, и двигаться к ней мы можем только, либо совместно, либо мешая друг другу. Иной альтернативы этим способом не существует.

- Интересно было бы узнать, в чем Вы видите нашу цель - поинтересовался лорд. - Не проясните?

- Охотно - Великий магистр даже заметно оживился. - Вы непременно хотите прекратить опасные для вас действия этот рубина любым способом, и наиболее простым из них, вам кажется, как я понимаю, это уничтожить рубин.

- Не скажу, что для Леруса эта задача не решаема. Учитывая магическую мощь Академии. От Самияра останется лишь кучка кварцевого порошка, в случае чего. Но этот способ оставит после себя множество вопросов.

- Очевидно, Вашей целью, маркиз является более кардинальное решение этого же вопроса? - предположил лорд.

Я заметил, что при этом, лорд Глэвен назвал Великого магистра маркизом, это с его-то пунктуальностью. Похоже, было на то, что странствующий маг, постепенно возвращается в нашу компанию.

- Да, и еще раз да - горячо откликнулся Верховный магистр. Не скрою, что мне хотелось бы, именовать его более привычным, именем. Но, то ли мантия мешала, то ли нынешняя сущность более соответствовала этому человеку.

- Мы, я имею в виду магов Шертрада, хотим полностью, а если не получится, то хотя бы, насколько это возможно, восстановить ситуацию на тот момент, когда эти два шалопая, маркиз сердито посмотрел на нас с Седдоном, сделали самую большую глупость в своей жизни, какую вообще могли сделать. Совершить кражу в Альбе, да не просто кражу, а украсть Самияр. Самый мощный регулятор соотношения белой и черной магии в Ардене.

- Мы хотим вернуть Самияр в Альбу, где он по-прежнему будет поддерживать высокий уровень позитивной магии- устало завершил свою речь серый маг это и есть наша цель.

- Значит, Вы полагаете, что возвращение Самияра на его, родное, так сказать, место, может многое исправить? - уточнил лорд Глэвен.

- Да, не полагаю я, поймите Вы, наконец, Верховный магистра тыльной стороной ладони вытер пот со лба. - А, так, оно и есть. В Альбе Самияр определял соотношение позитивной и негативной магии. И при необходимости, усиленно излучал позитивные импульсы. Производя тонкую регулировку равновесия магических сил.

Попав, в иную магическую среду Черный рубин, с повышенной интенсивностью стал испускать негативные импульсы. Черная магия, и без того превозобладавшая в тот момент над белой, резко усилилась.

Отсюда и войны, рост преступности, несчастные случаи, катастрофы.

- За последние годы рубин много чего натворил - завершил свою горячую речь Верховный магистр. - Но не он повинен в своих действиях. Как, только мы вернем его на его исконное место, он опять начнет излучать позитив.

- Ну, что ж, декларация Ваших намерений выглядит достаточно убедительной - задумчиво, словно про себя, произнес лорд. - И, мне, подчеркну это, лично мне, очень хотелось бы в нее поверить. Не знаю, как отнесутся к Вашему предложению мои друзья. Я, же сделаю еще одно уточнение. Если я Вас правильно понял Верховный магистр, то при условии объединения наших усилий, мы в самом скором времени, вернем внутреннее равновесие магии, к нормальному состоянию. При этом еще решим попутно свою локальную задачу, избавим нашего друга Виго от висящей над ним угрозы.

- Я правильно понял, господин магистр?

Верховный магистр ничего не ответил и лишь низко опустил голову.

- Что еще не так? - тревожно осведомился лорд Глэвен.

- Если мы вместе - ответил Верховный магистр. - То нам пора начинать серьезный, деловой разговор. В противном случае, нужно как можно скорее разойтись в разные стороны. И решать надо как можно скорее, К сожалению, время не наш союзник.

Лорд Глэвен медленно прошелся по нашим напряженным лицам. Все мы напряженно вслушивались в этот диалог, молча, словно боясь вспугнуть что-то невесомое, но очень важное.

Лорд слегка кивнул себе, видимо приняв какое-то решение.

- Сожалею магистр - твердо сказал он. - Но сейчас мы еще не можем дать Вам ответ на основной вопрос. Нам нужно время, чтобы обсудить его. Хотя бы до утра.

- Хорошо, до утра. Верховный магистр не выразил ни удовлетворения, ни огорчения. Он сдержанно поклонился и сделал несколько шагов назад, медленно растворяясь в темнеющем уже воздухе.

Удивительно, как эти Шертрадские маги появляются из ничего и в никуда исчезают. Тоже, ведь, магия. Интересно, как к ней относится Самияр.

В эту ночь спать легли лишь адлины. Пусть выспятся. Нам сегодня ничего не угрожало, а ребята намучились в этом походе. Раз уж представилась такая возможность, пусть поспят.

- В душе у меня творилась полная неразбериха. С одной стороны. Можно считать, что все наконец закончено. Вот он, мой преследователь. Лежит и помигивает слегка своей красно-черной улыбкой. Надо же, какой он внешне безобидный, а ведь чуть не угробил сильнейшего ллойда Ардены. А, вот и друзья мои, и лорд Глэвен и доктор Мертимер, и все остальные, оставили все свои дела и отправились спасать меня в очередной раз рискуя своими жизнями. Как же я им благодарен, и как бы это суметь сказать. Да и никак не скажешь, а главное незачем. Они сами все прекрасно знают.

И вот, похоже, мы все вместе влипли еще в одну историю, пожалуй, не менее опасную. Не знаю, что решат мои друзья, что ответят Верховному магистру. В принципе, ничто не обязывает их втягиваться еще в одну авантюру. У доктора такая клиентура на Ардене, Леруса наверняка заждались в Академии, жизнь лорда Глэвена вообще бесценна. Если они откажутся, я их пойму. А сам? Сам, пожалуй, отправлюсь с Верховным магистром. Я же все-таки, ллойд.

Дальнейшие действия лорда поначалу показались мне несколько странными, и само поведение, и особенно речь, которую он произнес. Вот она, кстати.

- Друзья мои - лорд не скрывал своего волнения. - Счастливый и одновременно грустный у меня сегодня день. Начиная с того дня, когда мы нашли Виго, мы жили единой целью, единой семьей. Мы всегда были вместе, с кем-то, дольше, с кем-то меньше. Перед нами была цель, и мы шли к ней. Пожалуй, сейчас я имею полное право сказать, что мы до нее дошли. Жизни Виго ничто уже более не угрожает. Дело сделано, работа выполнена. Завтра наступит рассвет и начнется новый день. Впереди, одна короткая ночь. Завтра, утром, каждый из нас должен будет сделать выбор, возвращается ли он к своей обычной жизни, или присоединится к Верховному магистру в его благородном деле. Каждый будет решать этот вопрос для себя сам, и только для себя. В другом случае, я, наверное, сказал бы, подумайте хорошенько. Но у нас для размышлений лишь одна ночь. И я скажу просто, подумайте, потому, что завтра Вам нужно будет дать ответ.

По-моему не спал никто. Я несколько раз подходил к Самияру. тот реагировал на меня тусклой вспышкой и оставался безучастным к моему интересу. Многие разговаривали друг с другом, иногда для того, чтобы выяснить чье-то мнение, иногда, просто так, безо всякой цели. Короткая ночь, а как она долго тянется.