Несмотря на то, что других кораблей на рейде не было силуэт "Дочери океана" проглядывался с трудом. И лишь прирожденное мастерство выросших на берегу океана, разбойников помогал прокладывать верный курс к кораблю.

Когда до "Дочери океана" оставалось не больше двух сотен гребков, стоящий по левую руку Лопоухий, вдруг, дернул маркиза за плащ. - Смотри, что это?

Там, впереди развертывалась очаровывающая картина. "Дочь океана" не поднимая ни единого паруса вдруг, дрогнула слегка своим изящным корпусом. И, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее, двинулась, от берега, постепенно, растворяясь во тьме покрывающей мирно дремлющий океан.

- Что это? - Повторил Лопоухий свой вопрос.

- Сюрприз - неожиданно расхохотался маркиз Лерье. - это самый замечательный сюрприз из тех , что когда-то случались в моей жизни.

Шертрад

Сам по себе сюрприз с "Дочерью океана" несмотря на всю его эффективность, был очень прост для исполнения. Наподобие тех фокусов, которые устраивают начинающие маги на городских площадях. Обычный, широко распространенный номер иллюзиониста. Разве, что, объект фокуса был несколько велик по размерам. Да и аудитория зрителей была, скажем так, несколько не необычна и не подготовлена для фактического осознания увиденного.

Главное, что он помог реальной "Дочери океана" уйти незамеченной в ночную тьму океана и раствориться в нем. Конечно же, в переносном смысле. Зато, в Порт-Агбаде ночное происшествие произвело вполне ощутимый эффект. Преступное дно порта бурлило и кипело, словно кто-то разворошил гнездо и без того агрессивных шершней.

Большинство участников ночного нападения кляли себя за непродуманное решение принять участие в авантюре, и опасаясь возмездия, либо старались покинуть Порт-Агбад, на первом же подвернувшемся судне, либо прятались по укромным местам.

Лопоухий, как всегда быстро реагирующий на изменение ситуации, был замечен рано на рассвете, вместе со своим громоздким товарищем, садящимся на борт небольшого двухмачтового брига, который вскоре и отплыл. Куда-то пропал Арс. Он срочно передал управление трактиром Рыжему и исчез. И. совершенно неизвестно куда делся, затеявший все, маркиз Лерье. Он просто исчез, словно испарился в воздухе. Верилось в это плохо, хотя, кто его знает, для мага, даже средней квалификации, это вполне реально. Не буквальное растворение в воздухе, конечно, а обретение невидимости. Даже я бы мог, как говорится, тряхнуть стариной. Была бы надобность.

По поводу маркиза решили не заморачиваться. Никуда он не денется, судя по всем его действием, мы ему гораздо нужнее, чем он нам. Непонятно только, какой именно интерес у него к нам. Но и это в нужное время разъяснится. Сейчас же, у нас были совсем другие заботы, весьма насущные. И самая главная из них, заключалась в ответе на вопрос - Как путешествовать без Годро?

Раньше это было просто. Нужно было всего лишь решить, куда мы отправляемся и на чем. Остальное все делал Годро. Лошади, повозки, провиант и прочие необходимые вещи. Вот, кстати о необходимых вещах. Что это за вещи и сколько их надо? Попробуйте ответить на этот вопрос, представив себя ответственным за подготовку к путешествию. Попробовали? Вот так вот. А, Годро все знал и все умел. Более того, это была его стихия. Чем нас и окончательно избаловал.

Однако, как ни странно, и без Годро подготовка к путешествию по всем видимым атрибутам приближалась к своему завершению. На заднем дворе дворца Великого эмира концентрировались мулы, лошади. Под специальный навес укладывались все новые и новые походные тюки. Чувствовался близкий день отъезда, и вскоре этот день наступил.

-Завтра выезжаем, друзья как-то буднично сообщил нам лорд Гдэвен.

Как по-разному прореагировали мои друзья на его слова. Лерус, который, в это время скрупулезно измеряя циркулем, наносил на карту силовые линии магических полей, даже не поднял головы. Если бы я не знал его так хорошо, то подумал бы, что он даже не расслышал. Мертимер блаженно потянулся в кресле, радостно выкрикнул - Виват, и отсалютовал мне поднятым вверх, бокалом вина.

- Да, все когда-нибудь заканчивается - не скрывая грусти, произнес зашедший навестить нас Белый лев. И плохое, и, к сожалению, хорошее тоже. Мне будет очень не хватать вас, друзья мои. Надеюсь, ваше путешествие будет успешным.

Мы тоже на это очень надеялись.

Спал я, как всегда, крепко. Предстоящее путешествие никак не действовало на мою нервную систему. Да, оно и понятно, сколько их, таких путешествий было у меня в моей наполненной приключениями, жизни. К тому же, я ллойд. Помню упражнение на первом годе обучения. Нужно было заставить себя уснуть, и затем, ровно через десять минут проснуться. Ох, и намучились же этим многие мои товарищи по школе. Я же, к своему удивлению, выполнял его практически без усилий.

Но, вот проснулся на сей раз я раньше обычного. Решив, что валяться в постели сегодня мне совсем ни к чему, я быстро, по-походному, встал и оделся. Наш проводник Гур уже седлал лошадей и мулов. К спинам некоторых из них, уже были приторочены походные тюки. Почти сразу вслед за мной, на заднем дворе появились адлины и стали седлать своих коней. Все шло как обычно. Быстрые, но неторопливые сборы. Это и понятно, люди в основном военные. И, все-таки что-то было не так. Что именно, не так я понял после того, как Гур ввел во двор еще одного коня.

Я совсем не знаток лошадей, хотя, мне и пришлось за время походов повидать их немало. Но этот впечатлил, ничего не скажешь. Огненно рыжий, тонконогий. Он шел в поводу, изящно приплясывая и чуть всхрапывая.

- А это еще, что за чудо? - я, наверное, не заметил, как произнес эти слова вслух.

Впрочем, может быть и не произносил. Мой вид говорил за меня весьма красноречиво. К тому же, для лорда Глэвена, который появился как раз, за моей спиной, чтение моих мыслей давно стало обычным делом.

- Это конь принца Алмада - каким-то, совсем уж нейтральным тоном пояснил лорд. - Белый лев попросил меня взять принца с собой. Он очень надеется, что путешествие и горный воздух окажутся благоприятными для его здоровья.

- Но, путешествие может оказаться слишком опасным для наследного принца - непонятно зачем возразил я.

Лорд Глэвен с едва заметной укоризной взглянул на меня и ничего не ответил. Я, с запозданием прикусил себе язычок. И, действительно, мне ли не знать мотивы, побудившие Сабудэна к такой просьбе.

И в детские и в юношеские годы Алмад был для стареющего воина тем идеалом, который он и пытался вылепить из принца. И потому, неожиданное пристрастие Алдана к вину, с которым Сабудэн никак не мог справиться, разрушило весь внутренний мир Белого льва. Начальник стражи Великого эмира, а именно им и должен был бы вскоре стать принц, с облегчением воспринял бы известие о гибели Алмада. Особенно о героической гибели.

Вот до чего может довести беззаветная любовь в совокупности с верностью своему долгу, подумал я. Впрочем, кто знает, может быть, горный воздух и реальные опасности путешествия оправдают надежды Белого льва и превратят мягкотелого и ленивого принца в могучего бесстрашного воина.

Тем временем сборы практически закончились, даже, слегка припозднившийся доктор, выглядел уже совершенно проснувшимся. Сабудэн еще затемно с отрядом белых стражей выехал в пустыню. Впрочем, этого и стоило ожидать. Ждали только, не изъявит ли Великий эмир намерения проститься со своими гостями, но видимо слухи о болезненном состоянии правителя не были преувеличенными. Вместо него вышел принц Муглы. Он с преувеличенной любезностью попрощался со всеми. Последним он подошел к Алмаду.

- Меня очень удивило твое решение, брат, отправиться вместе с лордом Глэвеном - совершенно искренне сказал он. - Но ты мой старший брат и я не смею давать тебе какие-нибудь советы. Могу, лишь попросить беречь себя.

- А тебя Виго, я прошу - Муглы повернулся ко мне. - Сбереги брата, от всего сердца прошу, сбереги его.