Странное дело, по сути Лерус, будучи гораздо моложе меня, провел со мной откровенно назидательную беседу. И, что полагаете это меня хоть сколько-нибудь уязвило. Да, ничуть. Более того, я молча смотрел в глаза Леруса и все отчетливее понимал, насколько дорог стал для меня за дни нашего путешествия этот маленький, щуплый человечек.

И еще, я знал, что Аммониусу уже нет необходимости думать о своей замене в Академии. Все идет своим чередом, и главное идет так, как надо.

- Ну, что Арс, не ожидал так скоро меня увидеть - голос за спиной трактирщика раздался так неожиданно, что он вздрогнул и вытер лоб тыльной стороной ладони.

- Ну и напугали же вы меня господин маркиз, или как Вы прикажете себя называть. Так ведь с испугу и помереть можно.

- Ладно, не бойся, не помрешь. Только вот гляжу, что-то очень уж ты пугливым становишься, или есть за тобой что? Признавайся лучше сам, пока не поздно - Лерье улыбнулся, демонстрируя хорошее настроение.

- А зови меня, как зовешь - продолжил он. - Пока. Там дальше видно будет, как дела пойдут.

- Значит, будут дела, господин маркиз? - Арс, возбужденно потер ладони. - а, то по правде сказать засиделись мы без дела то. И скучно, и дела денежные пора подправить.

- Подправишь - Лерье широко зевнул. - Все мы подправим. А ты пока пошли Рыжего, пусть приведет Лопоухого или Пузрана. Да так, чтобы лишнего внимания не привлекали. Я же пойду, вздремну слегка, устал я. Там, в Агбаде, каждый шаг как по раскаленным углям. Надеюсь, мой номер не занят?

- Да, как Вы только подумать могли? Арс сотворил на лице обиженную мину - Комнату Вашу специально свободной держим, и белье, как раз сегодня с утра поменяли.

- Когда придет Лопоухий, сразу же буди меня - отдал последнее распоряжение маркиз.

Когда Лерье скрылся за дверью своей комнаты, Арс пальцем поманил к себе рыжего парня.

- Вот, что. Сначала беги в порт, найдешь там лопоухого. Скажешь ему, чтобы бросал все дела и сразу же шел сюда. Провожать его не надо, он дорогу знает. - Скороговоркой отдал распоряжение Арс.

- Ты же, после того, как сделаешь первое дело, беги к западным причалам к одноногому Лори. Искать его не надо, он всегда на месте сидит. Скажешь ему, что я тебя прислал. А, когда спросит, зачем, скажи, что забыл. Больше ничего не говори и возвращайся назад. По пути будешь проходить мимо винной лавки Джума. Просто сядь на нее и молча, сиди. Дождись, когда выйдет приказчик и прогонит тебя. После этого, сразу уходи, и чтобы не было никаких ссор, как в прошлый раз.

- Все понял? - Арс внимательно посмотрел Рыжему в глаза. - Ничего не перепутаешь?

- Не в первый раз - буркнул Рыжий и вышел, закрыв за собой дверь трактира.

- Хорошо - Лерус согласно кивнул головой. - разберем все шаг по шагу. - Ты хорошо помнишь, как появился странствующий маг?

- Конечно - я и в самом деле отчетливо помнил, как он стоял в пятне света, отбрасываемого портовым фонарем. Неестественно длинная фигура, державшая за руку маленькую девочку. - Он нашел и привел на корабль Алину.

- Почему ты так в этом уверен? - упрямо допытывался маг.

- Ну а как же? Все это видели - я никак не мог понять, к чему клонит Лерус.

- Ну, предположим, ты не можешь знать, что видели другие, он уверенно парировал мой выпад. - К тому же этот факт может свидетельствовать лишь о том, что маркиз привел девочку и не более того.

С его логикой трудно было не согласиться. Но я продолжал отчаянно сопротивляться, подыскивая новые доводы.

- На стороне странствующего мага, безусловно, сильный эмоциональный фон. Лерус не стал дожидаться моей аргументации. - Мы, перенервничавшие до предела неудачными поисками были уже близки к полному отчаянию. И тут появляется он, наш спаситель, вместе с Алиной. Чистый, светлый вне всяких подозрений. Не правда ли очень сильный драматический ход, кстати, очень широко применяемый. И потом, широкий благородный жест, рыцарь сделал свое дело и удалился. Как его можно было в чем-то подозревать. Да и зачем? Девочка, наконец, нашлась

- Я понял тебя, ты полагаешь, что похищение и возвращение Алины это всего лишь операция, разработанная для того, чтобы Лерье как-то попал в нашу команду. Но это всего лишь предположение, и оно бездоказательно. К тому же, на мой взгляд, лишь случайность то, как маркиз оказался на корабле, "Дочь океана" вполне могла бы встать на рейд бе маркиза. А мы так и не узнали бы о его ранении. Согласись.

- Ни в коем случае не соглашусь - Лерус энергично покачал головой. - Возможно ты не обратил внимания, но при расставании, маркиз настойчиво отказался от провожатых и, как бы между прочим, обещал обязательно нанести визит на следующий день. В отличие от тебя, доктор Мертимер хорошо запомнил эти слова. Ты хорошо знаешь обязательность доктора. Как-то, само собой получилось так, что у нас не было ни малейшего шанса уйти без него, скорее всего мы перенесли бы отплытие от причала на сутки, но убедились бы, что с маркизом все в порядке, либо наоборот, что он нуждается в нашей помощи.

- По отдельности, все как-то натянуто, но цепочка событий и рассуждений, убедительны - согласился я. И все же, мне кажется, я еще многое упустил, потому, как сказал бы наш любимый учитель, Аммониус, у меня явно не хватает данных для анализа.

- Согласен, ты только что высказал неопровержимый факт, и я в качестве подтверждения его, лишь приведу поведение Муглы. Ты совершенно не обратил внимания на то, что со всеми нами он был нейтрально вежлив и предупредителен. Со всеми кроме маркиза. Муглы, как бы дистанционировался от него. Для чего? Наиболее вероятной причиной может быть желание показать, что они не знакомы. По-моему принц слегка переиграл, по крайней мере, не я один это заметил.

- Не уверен, что я правильно понял, профессор, в чем ты хотел меня убедить - напряженность спала, и я мог даже подшучивать над собой. - Окончательно я убедился лишь в том, что во главе всей это логической цепочки стоит твой гениальный дар предчувствия такого уровня, какого мне никогда не достигнуть.

- Ты говоришь так Виго, как будто у тебя не осталось более вопросов. Это так? - Лерус с нескрываемым недоумением посмотрел на меня.

- Ну, ты уж совсем низкого мнения обо мне, профессор - я еще раз улыбнулся. Теперь, когда я понял, как благодаря лишь твоему предчувствию и логике удалось разглядеть подлинную личность странствующего мага. Предусмотреть его дальнейшие шаги, и даже искусно подтолкнуть его на некоторые из них, ты хочешь, чтобы я не задал главный вопрос?

- Что дальше?

- Ну, это-то совсем просто - Лерус тоже улыбался. Теперь нужно немного подождать. В продолжение нашей логической цепочки следует ждать попытки захвата "Дочери океана". Для того чтобы не отпугнуть от нее, адлины лорда Глэвена остались в Агбаде. Корабль должен выглядеть совершенно незащищенным и чуть ли не напичканным сокровищами.

- А что будет в самом конце цепочки? Спросил я.

- Сюрприз - был ответ.

- Сколько у тебя сегодня твоих головорезов, - спросил маркиз, еще раз оглядывая свое разбойничье войско.

- Почти полсотни - ответил Лопоухий.

- Думаю, этого будет достаточно. Зайдем с обеих сторон Безо всякого шума, а дальше, внезапность и удача.

-Надеюсь удача сегодня будет с нами -добавил стоящий за спиной предводителя шайки, Арс. - я тут вот о чем подумал, что мы будем делать с кораблем, если нам повезет. Продать его мы не сможем. Дураков и самоубийц, готовых купить корабль, украденный у лорда Глэвена, сыщется немного.

- Заткнись - прервал его Лерье - болтаешь много. Сначала его захватить надо, а там, либо пустим на дно вместе с экипажем, или поднимем черный флаг.

Условия для реализации плана захвата корабля становились просто оптимальными. Полностью стемнело, а хмурое небо закрыло луну вместе со звездами.

- Начали - вполголоса отдал команду Лерье и четыре шлюпки, из которых две восьмивесельные, умело, без плеска направились в сторону безмятежно спящей "Дочери океана".