Как зачарованный наблюдал я за дальнейшими метаморфозами. Корпус бригантины стал сужаться, одновременно удлиняясь. Перед бизанью, словно соревнуясь друг с другом, на глазах росли фок и грот мачты. Вместе с рангоутом и такелажем. И, что особенно поразило меня, с уже раскрытыми и наполненными ветром парусами. Несмотря, на всю необычность происходящего, все происходящее, ощущалось вполне реальным событием. Даже, то, как, выскользнувшая из недр корабля, призрачная фигура женщины ловко пробежав по бушприту, остановилась на самом конце бом-утлегаря, выглядело вполне обычным.

Затем, призрачная женщина резко вытянула руку вперед. Повинуясь ее воле, корабль-призрак, вздрогнув, встряхнулся всеми парусами и медленно-медленно, сдвинувшись с места, заскользил удаляясь от замка и постепенно растворяясь в ночной тьме.

А, отплытие корабля, между тем все задерживалось. Казалось бы все готово. Даже мудреные инструменты Мертимера давно доставлены на корабль и тщательно укрыты в трюме. За исключением самых уникальных, которые он расположил прямо в каюте. Этот Факт, признаюсь не пришелся мне по душе, учитывая то, что каюты на "Дочери океана", хоть и более, чем комфортабельные, но все-таки несколько тесноваты, а делил каюту Мерти, конечно же, не с кем иным, как со мной.

Сейчас, все последние достижения медицины были на месте, зато не было самого Мерти. Привыкший к его постоянным отлучкам, я не сразу это и заметил. Просто, проходя мимо лорда Глэвена, стоящего возле рулевого колеса я осведомился. - Не скажете, в чем причина задержки, лорд?

- Ждем Мерти - коротко ответил лорд Глэвен.

- А, где же он обретается - поинтересовался я. - Вы, случайно не в курсе?

- Даже представления не имею - лорд пожал плечами, и тут же увидев поднявшегося на капитанский мостик капитана Рэнда, быстрыми шагами направился к нему.

Поспешность, с которой лорд Глэвен ретировался, не оставляла никаких сомнений в том, что ему известно гораздо более о местопребывании доктора, чем он хотел бы об этом сказать. Но, делать нечего, если лорд, что-то скрывает, то нечего и пытаться у него, хоть что-то выведать.

Пойду, поиграю с Алиной, решил было я, но увидев, как увлеченно сражается она с Анто на деревянных мечах, махнул на все рукой, пошел к себе в каюту. Растолкал, как мог инструменты доктора и лег на койку. На душе было как-то невесело, я попытался уснуть, но не смог. Тем не менее, часа два, а то и больше в постели провалялся. Провалялся бы и дольше, но тут дневальный матрос сообщил о приближении шлюпки, я поднялся и пошел ее встречать. Выяснилось, что не я один. Смотреть, как матросы спускают трап и отдают швартовы, пришли многие. И леди Вея, и Самуэль, во главе своего семейства и Годро. Ну и лорд, конечно.

В шлюпке величественно восседал доктор, какой-то радостно-необычный. И, что сразу бросалось в глаза, без своего незаменимого саквояжа. Если бы я не наблюдал за Мерти, то вряд ли заметил бы, как они переглянулись с лордом Глэвеном, и Мертимер на вопросительный взгляд лорда ответил едва заметным кивком. Интересно, что же они все-таки от меня скрывают. Однако размышлять не стал. Еще во время моего ученичества в Академии, всеобщий любимец нашей студенческой орды, профессор Аммониус говорил. - Учитесь воздерживаться от бесплодных попыток разобраться в проблеме, если у Вас недостаточно данных для ее анализа. Количество данных у меня было гораздо ближе к нулю, чем к другой какой-нибудь цифре, а заповеди учителя, до сих пор, я выполнял скрупулезно, поэтому, только махнул рукой. Пусть себе перемигиваются. До поры, до времени. И так, ясно, сюрприз какой-то готовят.

Я оказался прав. Это действительно был сюрприз. Да и не сюрприз даже, а целый сюрпризище. Но, об этом потом. Сначала я попытался слегка раскрутить доктора. За решение этого вопроса я и принялся сразу же, как мы оказались вдвоем в каюте.

Лорд Глэвен сказал, что вся причина задержки с отплытием была в тебе Мерти - спросил я, неумело подавляя искусственный зевок.

- Выходит так Виго, прости, что заставил ждать - доктор тоже зевнул.

- Но, ты был без свего саквояжа. Наверное, выполнял какое-то поручение лорда? - равнодушно спросил я.

- Да пожалуй, что и так - Мертимер закашлялся, прежде, чем ответить.

М - да, доктор, злорадно подумал я про себя, медленно же Вы соображаете, даже такой простой вопрос, поставил Вас в тупик. Вслух, же абсолютно равнодушным тоном произнес. - Да, что уж тут говорить, как-то так, всегда получается, что все мы, только и делаем, что выполняем поручения лорда.

Мертимер, в ответ хмыкнул, что-то невнятное и занялся сортировкой своих склянок. Он, то, наверное, уже поверил в то, я, наконец, от него отстал. Да не тут-то было.

- Ну, раз уж причин для задержки более нет, то с минуту на минуту мы услышим, наконец, долгожданный скрип якорных цепей. Не так ли, Мерти? - воскликнул я самым радостно-оптимистичным тоном, на какой только, был способен. Доктор гениально сделал вид, что не расслышал, а я, понимающе улыбнувшись, вышел на палубу.

К моему удивлению, к нам собиралась пришвартоваться еще одна шлюпка. Пассажиров было двое, оба ярко выраженные сухопутные типы, укрывающиеся плащами от водных брызг. Один, маленький, тщедушный, Другой, наоборот, толстый и просто огромный. И тот и другой выглядели, прямо скажем, скучноватыми. Несмотря, на столь разительное различие между ними. Поэтому не удивительно, что всякий интерес к ним я сразу же, потерял и отвернулся от шлюпки, решив, что это чиновники порта, прибывшие для оформления каких-то судовых формальностей.

- Виго, так ты подашь, наконец, руку своему старому учителю, негодник, или мне до конца своей жизни пребывать в этой тщедушной скорлупке.

Сказать, что я был ошарашен, значит не сказать абсолютно ничего. Я подскочил, как внезапно ужаленный. До сих пор не пойму, как я тогда не перескочил через леер и не бултыхнулся в океан. Просто, чудо какое-то, что этого не произошло.

- Аммониус, учитель - завопил я и бросился в объятья необъятного толстяка, скинувшего свой плащ, и вопреки своим словам, уже ступившего на палубу. Оплошность свою я осознал сразу. Тот, кто, хоть раз, побывал в объятьях Аммониуса, тот меня поймет. Но, я был настолько рад, нашей встрече, что попытку сплющить меня в бесформенный куль, перенес вполне стоически.

Так вот с чем связаны наши последние задержки отплытия понял, я. Ах, Мерти, ах мошенник. И ведь ни одним словечком. Вот сюрприз, так сюрприз. Хорошо, что он сейчас в каюте, а то я наверняка от радости задушил бы его в своих объятиях.

- Профессор, Вы действительно покинули Академию, или я не должен верить своим глазам? - Спросил я, как только, вывернулся из его объятий.

- Думаю Виго, если ты хорошенько пороешься в памяти, то наверняка, вспомнишь что-то подобное. Аммониус улыбнулся, было заметно, что и он тоже рад встрече.

Ну, мне то, рыться в памяти было совсем необязательно. Это были самые яркие дни моей юности, когда в пору самого начала моего обучения в Академии, профессор прибыл в Дидтаун, чтобы спасти меня, а заодно и весь этот неоднозначный мир от нашествия серой пыли. Да, было время.

- Учитель, насколько я понял, Вы отплываете с нами? - практически уверенный в положительном ответе, спросил я.

- Увы, Виго, увы, дорогой мой - ответ учителя опустил меня с небес на землю. - Я, как бы это странно ни звучало, прибыл сюда, в основном, лишь для того, чтобы обнять тебя. И, поверь, это почти без преувеличений.

- Конечно, я бы и сам с удовольствием, последовал с вами - продолжал Аммониус. - Особенно учитывая, как горячо лорд Глэвен приглашал меня принять участие в путешествии. Но, ситуация к сожалению такова, что я действительно не могу надолго оставить Академию.

- Выходит, тому есть причины. - Грустно заметил я.

- Да, тому причины есть - уже безо всякой улыбки подтвердил Аммониус. - и поверь мне, они весьма веские. Так, что мы практически уже прощаемся.

- Учитель - в растерянности воскликнул я. - Но, ведь не может быть, что, вот это и все?