Следующую ступень занимали воины. Это уже был совершенно иной уровень. И не только по мастерству владения мечом или другим оружием. Если стражники в своем большинстве были почтенными главами своих семейств, проживающими недалеко от места работы, то воины, основная деятельность которых заключалась в участии в сражениях и долгих походах, часто семьями совсем не обзаводились. Жили в основном в казармах, с поражающей легкостью проматывая свои немалые, кстати, заработки в тавернах и увеселительных ночных заведениях. Воины, непроизвольно кучкуясь по основным городам Ардены, образовывали настоящие воинские братства, одной из функций которых была безусловная материальная поддержка своих товарищей, получивших ранения несовместимые с продолжением несения службы. О них заботились, как-то пристраивали на должности, не требующие наличия полноценного здоровья. Почти в каждой роте на интендантских должностях доживают свой век ветераны, лишившиеся одной, а то и обеих ног. Нередко можно увидеть такого ветерана, который увлеченно, порой высуну язык от усердия, тонким оселком доводит до совершенства заточку клинков своих товарищей. А то и бравый с виду писарь, с парой вызывающих недоумение орденов на груди, мог вдруг удивить Вас, достав откуда-то из-за спины пару костылей, и застучав своей деревяшкой по казарменному полу.
Воинов было много, и гибли они часто. А, вот, адлины, это, как говорится, товар штучный. Чаще всего, это дети, потерявшие своих родителей, и прошедшие обучение в кадетских школах. С юными кадетами, как правило, еще в период обучения, заключали контракт элитные войсковые школы, и примерно на двадцатом году жизни, юный адлин вступал в свою самостоятельную жизнь.
В военных действиях адлины, как правило, не учувствовали. Оно и понятно, слишком дорогим было бы такое пушечное мясо. Их охотно нанимали в телохранители, на охрану богатых караванов, и для таких дел, где кроме виртуозного владения оружием, требовалось еще и умения использовать голову не только для ношения шлема.
Немного нужно сказать и про берсерков. Почему немного? Да хотя бы потому, что их самих очень мало. Магическая Академия, выпускающая их в количестве пяти - шести воинов в год, давно уже не способна была, удовлетворить потребность в них. К тому же формула, берсерк это суперадлин, в последнее время, стала актуальна как никогда. Той пропасти, которая между берсерками и адлинами существовала еще в годы моей юности, давно уже нет. Сейчас, те, кто как-то связан, с наймом берсерков, определенно бедствуют. А, ведь какие-то два десятка лет назад, почти полусотня ее выпускников каждый год пополняли мир Ардены.
Правда, тогда еще не было ллойдов и гейров. Эти супервоины, очень заметно изменили жизнь всех трех материков Ардены. Вот, только я и сам не пойму, в лучшую ли сторону. После нашего, первого выпуска, я искренне считал, что теперь наступит золотой век Ардены. Теперь я в этом очень сильно сомневаюсь.
Но, повторюсь, мои ребята выглядели молодцами. Я был уверен, что они в нужный момент не подведут. Хотя, конечно, лучше бы нам, этот момент не пришлось переживать совсем.
А день отплытия между тем все приближался, Провизия была уже загружена на корабль, Адлины прочно основались на полубаке, под палубой которого для них были развешаны дополнительные гамаки.
Матросы, хоть и относились к ним подчеркнуто дружелюбно, в чем вполне вероятно угадывалось влияние капитана Рэнда, но появление гостей на юте, явно не приветствовали. Ничего, подумал я глядя на них со стороны, одна совместная схватка с корсарами, или еще с кем, кто подвернется и все наладится. Зная традиционное отношение моряков к сухопутным, соглашусь, что это несколько оптимистичное предположение, но предчувствие такое было у меня совершенно искренним. Многое подобное довелось мне увидеть в жизни.
Потом на корабль перебрались леди Вея и Ия, с Алиной разумеется. Им была приготовлена каюта на юте, рядом с капитанской. На Ардене, в отличие от многих других миров никогда не существовало предубеждений по поводу нахождения женщин на судне.
Всех остальных, в том числе и лорда Глэвена, а так же владельца Дочери океана, Самуэля ждали каюты на полубаке. Не знаю, по какой причине моряки предпочитают кормовые надстройки судна, мне лично на полубаке нравилось. Можно стоять у самого бушприта и часами смотреть, как нос судна разрезает зеленоватую поверхность океана. Пока это было еще хоть и ближайшее, но все будущее. Сегодня мы, я имею мужскую часть нашей компании, за исключением Самуэля, ночевали в замке.
Лишенный обаяния женской нашей части, ужин прошел несколько скучновато. Но так всегда бывает перед походом или большим сражением. Тут не до смеха. Потом Годро, спохватившись, убежал раздавать последние указания, Мертимер начал возиться со своими склянками. Ушел и я. Во дворе замка потемнело настолько, что звезды буквально осыпали небосвод. Слуги, привычно зажигали факелы. Все так буднично и так привычно.
Жаль, что нет сейчас Алины, мелькнула мысль в голове, а так забрались бы сейчас мы с ней на нашу любимую башню, полюбовались бы ночным океаном в лунном свете. Жаль, очень жаль, но раз уж ее нет, придется идти одному. Приняв решение, я вошел в башню и по спиральной лестнице поднялся на смотровую площадку. Несмотря на обилие звезд, было темно. Не то, чтобы, была такая непроглядная темень, про которую говорят, хоть глаз выколи, но все-таки тьма была основательная. Во всяком случае, поглядев вниз, я не разглядел там ничего. Только тьма и ничего кроме тьмы.
Но уходить с башни не хотелось, словно, что-то удерживало меня там. Скорее всего, так оно и было, потому, что вскоре я увидел прямо посреди тьмы светлую точку, которая все росла и приближалась. Эта точка, которую, уже вполне можно было именовать пятнышком или даже пятном, постепенно начала приобретать очертания, медленно, но очень упрямо превращаясь в корабль. И не просто в корабль, а в бригантину. Маленькую, двухмачтовую, с крутыми бортами. Бригантина, была какая-то полупрозрачная, словно стеклянная, что не мешало, однако, разглядеть весь ее немудреный рангоут и такелаж. А также надпись на чуть повернутом ко мне борту судна. Впрочем, даже не читая этой надписи, я уже узнал ее. Да и не узнать ее, было невозможно. Это была "Дочь океана", разбитая нами о скалы, точнее ее, словно сотканный из стеклянных нитей, призрак.
Легко скользнув по обломкам скал, охраняющим берег, бригантина остановилась. Теперь я видел ее совсем хорошо, даже самые мелкие такелажные скобы, были очерчены очень четко. Призрак нацелился на меня острием бом-утлегаря и замер в ожидании чего-то. Было такое ощущение, что корабль смотрит в мою сторону. Не могу сказать, как долго все это продолжалось, потому. что, время, словно замерло. Потом, откуда-то из глубин трюма выплыла, такая же полупрозрачная дымка и медленно поплыла вверх, на ходу приобретая стройный женский облик.
Призрак, размером с реальную человеческую фигуру, поднялся до самого верха башни и повис в воздухе, пристально глядя мне в глаза. Взгляд был колючий и холодный. Создавалось впечатление, что пронзительный зимний ветер, захватив горсть леденистой пыли, вдруг резко швырнул ее мне в лицо. Я не моргнул и не отвел взгляда, словно чувствовал, что сейчас я узнаю что-то. То, что для меня очень важно. Не знаю, какие причины были у меня для этого, но я ждал.
Призрак, вдруг заколебался в воздухе, частично теряя свои очертания. Глаза женщины резко расширились, и я увидел в них ожившую картину. Волнистая поверхность океана, легкая бригантина, слегка подпрыгивая на волнах, упрямо скользит вперед, а там впереди ее ждет черная, острая скала. Скала и корабль неотвратимо сближаются. С каждым мгновением они все ближе и ближе. И вот, наконец, жесткий треск, и видение пропало.
Глубокий грудной вздох словно вырвался из призрака, и в этом вздохе я совершенно отчетливо услышал - Самияр. Странно, я давно забыл это слово, и в другой обстановке, вряд ли, вспомнил бы, что оно означает. Но сейчас у меня перед глазами возник этот жуткий черный рубин. По спине пробежал омерзительно неприятный озноб, и я закрыл глаза. Когда, я вновь открыл их, призрак стал медленно опускаться, и едва коснувшись палубы, слился с бригантиной.
