- По морю было бы безопаснее, - продолжил стоять на своем Нара.

- Безопаснее, но и времени бы это заняло больше, - согласилась с доводами шиноби Девятихвостая, уже уставшая спорить с этим… оленем. Неужели он так сильно сроднился со своим призывом? Ёру, кажется, обиделся и потому угрюмо замолчал, чему демонесса была даже рада. Остаток пути до границы прошел в молчании. Лишь на привале, что устроили спустя пять часов непрерывного бега, шиноби обменялись парой фраз, да только потом снова замолчали, поглощая пищу в тишине.

Страна Ветра встретила экспедицию песчаной бурей, из-за чего отряду ниндзя пришлось засесть в гостинице, располагающейся в небольшой деревушке, предварительно обновив грим ещё на подходах к границе. Кушина охотно рассказывала торговкам на рынке в поселении, чтобы купить еды и посмотреть подарки своим детям, оставшимся в Узушио, о том, как путешествует с сыном и мужем-феодалом небольшой страны на севере под защитой нескольких нанятых шиноби, делилась впечатлениями о путешествии в целом, рассказывала о портовых городках и товарах, продаваемых там. В общем, всячески поддерживала придуманную легенду, чтобы, не дай Ками-сама, не заинтересовать кого-нибудь из шиноби Суны или Конохи. Подумаешь, феодал с семьей путешествует под охраной шиноби, такое бывает редко, но все же встречается, потому и не вызывает особых подозрений.

Вернувшись в гостиничный номер, Кушина застала катающегося на шее Какаши Наруто, который громко смеялся, оживленно рассказывающего что-то Итачи Ёру и травящих анекдоты между собой Райто и Осаму. Порадовавшись тому, что парни нашли, чем себя занять, женщина стала разбирать покупки. Подарок Карин она так и не нашла, Хаку она купила небольшое украшение: кулон из серебра с голубоватым камнем, нанизанным на кожаный шнурок. Камень напоминал формой клык, а серебро было выполнено в форме головы зверя. Как ни рассматривала Курама кулон, так и не поняла, что же это за зверь такой, но украшение было красивым. Запечатав его в пустой печати на левой руке, нанесенной специально для складывания туда подарков, демонесса достала купленное яблоко, обтерла его рукавом и стала есть, наблюдая за остальными членами их экспедиции. Женщине было интересно, сколько им придется сидеть в гостиничном номере. Как она знала, песчаные бури могут пройти довольно быстро, а могут затянутся и на несколько дней, а ведь они так спешили, так спешили, желая все сделать как можно быстрее! Не судьба. И Сунагакуре… Курама помнила, что этой деревне достался Шукаку, но не знала о том, кто сейчас его джинчурики и есть ли он. Как она помнила, некоторых биджу люди запечатывали и в предметы… Но это раньше демонесса не знала, есть ли у Суны джинчурики, но после общения с торговками получила всю нужную информацию, достоверность которой придется ещё проверить. Если верить слухам, то нынешним джинчурики Шукаку является младший сын правящего Казекаге, да только что-то там с печатью перемудрили, и мальчик медленно сходит с ума, почти не контролируя себя. Такие новости Узумаки не нравились не только потому, что ребенка было жалко, но и потому, что недавняя история с Санби вызывает опасения того, что и от Шукаку могло мало что остаться. Этот енот-переросток и раньше-то умом не блистал, а после каких-нибудь действий криворуких псевдо-мастеров печатей Суны мог и вовсе личности лишиться. Как и Санби. Курама встряхнула головой, со злостью откусывая от яблока. Избавиться от плохих мыслей и дурных предчувствий не получалось от слова совсем. Несмотря на шум, стоящий в их гостиничном номере.

Ночь выдалась спокойной. Завывающий за окном ветер нисколько не тревожил уставших за день шиноби, наоборот, убаюкивал их. Даже неожиданное понижение температуры не доставляло неудобств, тем более в самом дорогом номере этой гостиницы были одеяла на случай похолодания. Единственной, кому не спалось, была Кушина, лежащая на кровати в обнимку с Наруто, который-то как раз спал и видел, наверное, уже десятый сон. А Девятихвостая все размышляла о том, что же люди делают с биджу. Санби ведь не был виноват в том, что потерял личность. Ему помогли это сделать. Помогли случайно или намерено, Курама не знала, да и вряд ли теперь узнает, но происходящее ей все равно решительно не нравилось. “Нужно скорее найти всех джинчурики”, - утвердила свою цель женщина, смотря в окно, где с неба светила огромная холодная луна. Демонесса уже все для себя решила и точно знала, что поможет своим братьям-биджу переродиться, как переродились она и Камеко. Конечно, у всех биджу и джинчурики слияние будет проходить по-разному, во-первых, из-за разных стихий, во-вторых, из-за разных отношений между ними, но в необходимости подобного Курама не сомневалась. Что-то нужно было менять, так почему бы не начать процесс изменений с самих себя? Единственной проблемой, но не существенной, была реакция самих биджу и джинчурики на подобные действия Кушины, но это её волновало как раз-таки в последнею очередь. Пусть обижаются на неё, ненавидит, но в новой форме им будет легче жить хотя бы потому, что появится возможность скрывать свою чакру. И все-таки, в каком состоянии она встретит Шукаку?..

***

К обеду песчаная буря закончилась. Экспедиция двинулась дальше, на этот раз разделившись. Какаши, Итачи, Кушина и Осаму, как достаточно приметные личности (Яманака просто для моральной поддержки Хатаке, которому в одиночку со своенравной Курамой не справится, а Учиха помочь в этом мог мало), отправились запечатывать песок для нужд Узушио. Райто же вместе с Наруто и Ёру решили посетить Суну, собрать слухи, наведаться на рынок скрытой деревни, просто побродить там. Если бы они знали, к чему приведет такое разделение, отправили бы Наруто с Кушиной, но что случилось, то случилось.

Три свитка, в каждом по тонне песка, хранились у Итачи, как у шедшего совсем налегке. Выполнив свою задачу, часть группы ждала в условленном месте - в тени огромной каменной арки, одиноко стоящей среди песчаных холмов. Осаму рассказывал о каком-то смешном случае из своей жизни внимательно слушающим его Итачи и Какаши, Кушина следила за обстановкой вокруг, обострив свои сенсорные способности, даже почувствовав Шукаку… и стоящего рядом с Однохвостым Наруто. Женщина, крикнув шиноби, чтобы они оставались на месте, скинула со спины рюкзак и бросилась к Суне, опасаясь за сына. Она же просила Райто смотреть за Наруто! Верила, что Ёру поможет приглядеть за ребенком… Но ошиблась. И что может сотворить неуравновешенный джинчурики с Наруто?! Об этом Курама думать не хотела, но фантазия уже активно предоставляла ей картины возможного исхода. Сказать, что эти картины ей не нравились, это просто промолчать. Тихий рык заглушили завывания ветра и пение дюн, являющееся следствием гула осыпающегося с гребня холма песка.

Наруто просто немного отстал от дяди Райто и дяди Ёру. Просто забрел на какую-то пустынную улицу… и увидел одинокого красноволосого мальчика с плюшевым мишкой в руках, который сидел на каменном основании какого-то здания. Узумаки сразу проникся симпатией к этому мальчику с бирюзовыми глазами, что смотрел на мир с такой болью. Наруто сразу вспоминал себя, живущего в Конохе. Когда каждый встречный смотрел на него с ненавистью, называл демоном за спиной и в лицо… Джинчурики Девятихвостого решительно подошел к одинокому мальчику с намерением познакомиться.

Миновать охрану деревни оказалось настолько легко, что женщина даже удивилась… чтобы тут же забыть обо всем на свете, продолжив нестись к сыну, боясь опоздать. Её сенсорные способности показывали, что и Наруто, и джинчурики Шукаку спокойны и вроде бы ничего не делают, но Курама боялась, что в любую секунду ситуация может перемениться. Ох, если ей попадутся Ёру и Райто, она им головы открутит! Оставить ребенка одного! В незнакомой деревне! Да их бы оставить с голой задницей во вражеском лагере! Предварительно лишив чакры. Кушина поймала себя на том, что действительно думает о том, каким врагам подсунуть этих двоих. Встряхнув головой, Девятихвостая спрыгнула с крыши на землю, рядом с сыном, который спокойно разговаривал с красноволосым мальчиком.