- Мама! - Наруто влетел в комнату, точно маленький ураган, и тут же чуть не снес Девятихвостую с ног, крепко её обняв. - Мама, возьми меня с собой! Братик Хаку с тобой путешествовал, Итачи-нии и вовсе пойдет с тобой, я тоже хочу! Мама, я же сильный! Я могу за себя постоять! И я мешать не буду! - тараторил маленький мальчик, заглядывая своими небесно-голубыми глазами в синие глаза матери, крепче сжимал её в объятиях, не давая ей и шанса сразу отказаться просто потому, что не давал и слово вставить в свой монолог. Кровавая Хабанеро опешила от такого напора, а потом и вовсе растерялась, не зная, что и сказать. Да и тяжело ей отказать своему любимому сыну…

- Наруто, - женщина улыбнулась, ласково проведя ладонью по непослушным волосам ребенка, - ты нужен здесь. Кто, как не ты, приглядит за Камеко? - попыталась мягко отказать сыну Курама, но это оказалось бесполезно. Мальчик лишь нахмурился, надув губы.

- За ней и братик Хаку может присмотреть! - заявил юный Узумаки, который, похоже, уже все решил. - Мама, не оставляй меня тут, пожалуйста! - ребенок закрыл глаза, уткнувшись лицом в женщину, не разжимая объятий. Кушина тяжело вздохнула, положив ладони на плечи сына. Ей самой было тяжело с ним расставаться, но и брать с собой она его не хотела. Не то чтобы это было опасно, в случае чего она бы его обязательно защитила, просто… Просто ей куда спокойнее, когда он находится в Узушио. Но и отказать она уже не могла. Наруто, сам того не зная, а может и догадываясь об этом, давил на её материнский инстинкт так, что мог из неё веревки вить. “Как бы я его не избаловала…” - коря себя за мягкотелость, Девятихвостая подхватила сына на руки, улыбнувшись.

- Хорошо, я возьму тебя с собой, но при условии, что ты будешь меня беспрекословно слушаться! - попыталась притвориться строгой женщина, в то же время веселясь. Наруто недоверчиво посмотрел на маму, а потом широко улыбнулся, крикнул “Ура” и снова попытался задушить красноволосую в объятиях, кажется, пропустив её слова мимо ушей.

Хаку и Камеко отправились погостить к Учихам. Микото была рада детям, особенно Камеко. Кушина помнила, что её подруга тоже мечтала о дочке, а вот сейчас у неё была прекрасная возможность почувствовать себя мамой девочки. Хаку расставание с приемной мамой перенес стоически, обещав приглядывать за своей младшей сестренкой, а вот Камеко кое-как сдерживала слезы, кутаясь в палантин, с которым практически не расставалась. Курама пообещала малышке, что скоро вернется и принесет ей какой-нибудь подарок, если она, конечно же, будет себя хорошо вести и не забывать ходить на уроки в госпиталь.

Удивительно, но проводить экспедицию пришли не только родственники членов команды, но и Узукаге вместе с Морико и Исами. Оба полукровки Учиха, так и не вернувшиеся в клан, выглядели как живые мертвецы, но рядом с Катсу, который так и не внял совету Кушины, они просто казались слегка нездоровыми. Каеде, тоже зачем-то пришедшая проводить экспедиционную группу, как увидела нынешнего правителя Узушио, так и схватилась за сердце. А потом взяла Катсу за шкирку и потащила в больницу. Кровавая Хабанеро даже посочувствовала главе деревне, прекрасно помня, что такое госпиталь, в котором царь и Бог Каеде.

Какаши стоял рядом с Кушиной, с отсутствующим видом слушая инструкции разошедшейся Норико, которая теперь могла перестать выполнять свою роль няньки, ведь Хатаке уже не был тенью самого себя, как где-то неделю с лишним назад, но юную Учиху это не волновало, видимо, она слишком вжилась в роль. Судя по тому, что гордый Какаши не перебивал девчушку и позволял ей говорить с ним таким покровительственным тоном, он воспринимал происходящее как само собой разумеющееся. Курама, смотрящая за этим представлением, не сдержала смешка. Возможно, юная Норико так обхаживала копирующего ниндзя, на глазах множества свидетелей показывая, что он её персональная жертва, которую она холит, лелеет и чешет против шерсти, когда он совершает откровенные глупости.

- Будьте осторожнее, - попросила подошедшая зеленоволосая женщина, измученно улыбнувшись. Курама кивнула в ответ, прижав к себе Наруто, чьи волосы были выкрашены в алый, а обычно голубые глаза сияли двумя изумрудами на бледном лице. Краска для волос и линзы, плюс пудра, скрывшая характерные “усы” мальчика. Сейчас в нем едва ли кто-нибудь узнал бы джинчурики Девятихвостого. Райто и сама Кушина постарались, чтобы он сам на себя не был похож. И у них получилось. Помимо изменения цвета глаз и волос, прическа Наруто изменилась, хоть и ненамного. Ободок, убравший челку со лба, творил настоящие чудеса. Саске, когда увидел своего молочного брата, даже не узнал его.

Подошедший к экспедиционной группе, уже готовой к отправке, Ёру с недоумением стал разглядывать довольного жизнью Наруто, который прижимался к матери и улыбался, кажется, всему миру сразу.

- Кушина, скажи, пожалуйста, что он просто пришел нас проводить, а разукрасился так для игры, - попросил Нара, нахмурившись. Мысль о том, чтобы взять с собой еще одного ребенка, его не прельщала. Не то чтобы он не любил детей, просто страна Ветра не то место, куда мужчина хотел бы взять детей на прогулку, да и ещё в такое неспокойное время. Кровавая Хабанеро широко улыбнулась, совсем как сын, и насмешливо посмотрела на хмурого Ёру.

- Наруто идет с нами, - преувеличенно бодро заявила она. От её слов и голоса Нара недовольно скривился, точно съел что-то ужасно кислое. Кушина подавила смех, так и рвущийся наружу. Для неё выражение лица мужчины и его чувства, дразнящие эмпатический дар демонессы, были чем-то вроде наркотика. Не в том смысле, что вызывали привыкание, а в том, что становилось смешно.

- Да что же это за выездной детский сад? - начал возмущаться Ёру, как на его плече повис веселый Осаму, сегодня выглядящий донельзя довольным. Что же такого хорошего у него случилось?

- Парням надо опыта набираться, - назидательно подняв указательный палец, продолжая висеть на раздраженном Нара, заявил Яманака, подмигнув Наруто и Итачи, - тем более сомнительно, что сын Кушины-сан слабее её, а значит в случае чего и в обиду себя не даст. Да и какие мы шиноби, если двух детей защитить не можем? - Блондин будто не замечал, что выводит Ёру из себя. Кушина перестала улыбаться.

- Ёру, тебе не обязательно нянчиться с Наруто и Итачи, если хочешь, то можешь вообще экспедиционную группу покинуть, - серьезно предложила демонесса, но без тени раздражения или злости в голосе, лишь усталость слышалась в её тоне. Нара опешил, беспомощно уставившись на Девятихвостую. Не такую реакцию на свои слова он ожидал. Сжав кулаки, мужчина стряхнул со своего плеча Яманака.

- Как же, покинуть. А вы тогда глупостей наделаете, - фыркнул Ёру и отправился в сторону разрушенного моста, где умельцы клана Узумаки сделали телепорт на берег материка. Курама удовлетворенно кивнула и, попрощавшись с провожающими, отправилась следом за Нарой, как и все остальные члены экспедиционной группы.

***

Группа перемещалась по веткам деревьев. Лес, растущий на утесе, был настолько густым, что солнечные лучи с трудом пробивались сквозь густую листву, от того казалось, что сейчас не раннее утро, а уже давно вечер, и вот-вот на небосклон взойдет луна. Шелест ветра в кронах деревьев, шум прибоя у подножия скал, запах моря… Наруто, обнимая маму за шею, постоянно вертел головой, но пейзаж был до безобразия однообразен. И вскоре мальчик на спине красноволосой демонессы задремал.

- Мне все равно не нравится идея добираться до страны Ветра через страну Огня, - начал ворчать Нара, прыгая с ветки на ветку рядом с Кушиной, защищая её со стороны моря. Перемещающийся справа от женщины Райто лишь выразительно хмыкнул, закатив глаза. Замыкающие Итачи и Осаму переглянулись. Яманака неуверенно улыбнулся мальчику, пожав плечами, мол что с них взять. Учиха кивнул, напряженно посмотрев на Ёру. Какаши, ушедший далеко вперед, не слышал слов сокомандника.

- Ёру, это кратчайший путь. Тем более мы же не попремся через Коноху, - отмахнулась от хмурого мужчины Кровавая Хабанеро.