– Не говорите так о Наруто-куне. – Холодно произнесла юная Хьюга. И что-то в её голосе заставило молодого воспитателя вздрогнуть. От маленькой девочки повеяло угрозой, почти КИ. Но ведь этого не может быть, верно? Сироты Хьюга подошли поближе, заметив, как скачет их воспитатель. И тут же пошли шепотки о Дочери Шинигами, общающейся с Демоном. Наруто, услышавший эти шепотки, да какие уж шепотки, разговоры в полный голос, удивленно посмотрел на свою пепельноволосую подругу, заступившуюся за него. Ашшу повернулась в сторону толпы приютских детей.

– Вас это тоже касается. – Сообщила детям малышка, от которой если уже и не веяло угрозой, то ощутимо повеяло холодком, от которого мурашки бегут по коже. Дети испуганно отпрянули, напуганные равнодушным взором дымчатых глаз. Наруто почувствовал, как глаза начинает щипать от подступающих слёз, а губы растягиваются в непроизвольной улыбке. За него заступаются… Молодой воспитатель нахмурился, схватил девочку за плечо, собираясь увести её подальше от девятихвостого, но малышка просто издевалась над ним! Ударила его по ладони своей рукой, опять-таки напитанной чакрой и посмотрела так выразительно, что внутри всё похолодело и заныло. Почти позабытые инстинкты шиноби вопили о том, что девчонку надо убить, что она угроза, но умом-то парень понимал, что Ашшу лишь ребенок, который к тому же не может пользоваться бьякуганом. А может не так уж и лживы слухи про Шинигами, оберегающего эту девочку?.. К счастью, Третий Хокаге начал зачитывать свою речь и детей удалось призвать к порядку. Правда, Ашшу от Наруто так и не отошла.

Детей распределили по классам. Ашшу и ещё пару сирот Хьюга оказались в одном классе с наследниками кланов. И с Наруто. Узумаки вместе со своей подругой тут же заняли последнею парту и мальчик, не зная о чем можно говорить с друзьями, просто начал пересказывать смешные случаи из жизни в детском доме. Ашшу внимательно слушала и иногда улыбалась на особо смешных моментах. Смотря на эту неумелую, но искреннею улыбку, Наруто сразу загорался энтузиазмом и продолжал в красках рассказывать обо всех смешных и не очень случаях, лишь бы развеселить свою пепельноволосую знакомую. Правда, когда пришел преподаватель, пришлось замолчать и слушать нудную лекцию о Воле огня, обучении и важности шиноби…

Перед следующим уроком, на котором детей должны были водить по Академии, показывая основные кабинеты, столовую и тренировочную площадку, была небольшая перемена, на которой все знакомились со всеми. Наруто только начал очередную историю, как к их парте подошло несколько мальчишек и девчонок.

– А из кого ты клана? – Вполне дружелюбно спросила девочка, которую Наруто пару раз видел в детском доме.

– Как тебя зовут? – Спросила другая.

– Ты знаешь, что похожа на старуху? – Насмешливо спросил главный задира сиротского приюта Конохи. Девочки на него осуждающе посмотрели, но ничего не сказали.

– Ашшу Хьюга. – Равнодушно ответила девочка, совершенно проигнорировав выпад задиры. Это, конечно же, мальчику не понравилось, как и имя девочки.

– Хьюга? Ты из клана этих заносчивых и напыщенных белоглазых уродов, смотрящих на других, как на грязь? – Довольно грубо уточнил задира, пытаясь задеть Ашшу, но не особо в этом преуспевал.

– Наруто, а что было дальше? – Девочка повернулась к пораженному Узумаки, ожидая продолжения рассказа. Узумаки не знал, как на такое вообще реагировать. Кажется, слова задиры девочку вообще не трогали, будто он не о её клане говорил! Это нормально? Мальчишка разозлился такому открытому игнорированию своей персоны и попытался схватить девчонку за одежду, но она отклонилась назад, из-за чего рука сироты схватило лишь воздух. Наруто, понявший, что его первому другу только что попытались причинить вред, вскочил из-за парты, хватая руку задиры:

– А ну отвалите от неё!

Ашшу, подставив плечо Наруто, чтобы он мог идти, опираясь на неё, вела своего друга к медпункту. Молча. Тот приютский задира и Узумаки все-таки развязали драку, присоединились дружки того хама… Ашшу тоже вмешалась, показывая чудеса пластики, уворачиваясь от неумелых и яростных атак детей, но по боку ей все равно прилетело, ну и плечо пару раз. Только её новый друг об этом был ни сном ни духом. Девочка мастерски скрывала все свои эмоции и чувства, когда не желала их демонстрировать. Наруто же повезло меньше, чем Хьюге. Губа и скула кровоточат, глаз наливается замечательным фингалом, наверняка пару синяков и на туловище, а еще и ногу потянул, неудачно атаковав.

– Не стоило начинать драку. – Всё-таки сказала Хьюга. Наруто возмущенно на неё посмотрел, а она равнодушно продолжила говорить, смотря прямо перед собой. – Ему подраться и хотелось. Не стоит идти на поводу у таких людей. – Добавила она чуть хриплым голосом и остановилась у двери, ведущей в медпункт. Отодвинула дверь в сторону. Запах бинтов и медикаментов, несколько кушеток, одна из которых занята чуть смуглым мальчиком с каштановыми волосами и красными треугольниками на щеках…

– Ирьенин вышла. – Сообщил хмуро мальчишка, с заклеенной пластырем щекой и местами забинтованный. Ашшу усадила своего Наруто на пустующую кушетку, закрыла дверь и осмотрелась. Найдя аптечку, начала молча оказывать медицинскую помощь, а именно: замазывать боевые ранения Узумаки, забинтовывать его и заклеивать пластырем. Делала она это не проронив и слова, ловко и весьма умело, будто уже много раз занималась этим. Вместе с тем она игнорировала напряженно молчание и взгляды мальчишек, которые они кидали друг на друга. Первым не выдержал мальчишка, сообщивший об отсутствии в медпункте ирьенина.

– Кто так тебя? – Осведомился он, кивнув на фингал блондина. Узумаки широко улыбнулся и тут же зашипел, когда прохладная, но чуть-чуть щиплющая мазь попала на кровоточащие костяшки пальцев.

– Мальчишки из моего класса. А тебя? – Поинтересовался Наруто. Незнакомый мальчишка фыркнул, гордо задрав подбородок.

– Учиха Саске. Как он меня бесит… весь из себя такой, строит невесть что… – Злобно забурчал шатен, а потом вскинулся, неловко улыбнувшись. – Я Киба Инузука. – Представился мальчишка.

– Узумаки Наруто. – Улыбнувшись в ответ, представился светловолосый. И снова зашипел, когда девочка затянула бинты чуть туже, чем нужно. Тихо извинившись, она закончила перевязку и, окинув друга оценивающим взглядом, удовлетворенно кивнула, складывая оставшиеся материалы и мази обратно в аптечку, найденную здесь же. – А это Ашшу Хьюга. – Представил свою пепельноволосую подругу Узумаки, поняв, что сама девочка не спешит знакомится с Кибой.

– Рад знакомству. – Задумчиво посмотрев на Ашшу, чуть нахмурившись, кивнул Инузука. Наруто пересел на кушетку Кибы и стал с ним увлеченно разговаривать. Хьюга, посмотрев на них, чуть улыбнулась и открыла окно, впуская свежий воздух в медпункт и смотря как на тренировочной площадке, на которую выходили окна мед-кабинета, тренируются будущие шиноби. Среди них она заметила бледного шатена с черной повязкой на лбу и… бьякуганом. Всех своих спарринг-партнеров мальчик побеждал, можно сказать, одной левой. Точнее правой. Вставая в клановую стойку, он чаще всего атаковал правой ладонью, а потом только левой. Ашшу узнала его имя лишь после того, как мальчишку Хьюгу позвал учитель. Неджи… Девочка нахмурилась. О каком-то Неджи она слышала в приюте клана. Кажется, юный гений, сын умершего главы побочной ветви…

========== Андромеда Хоул ==========

Звонкий шлепок заставил все разговоры стихнуть, а, только вошедших в прихожую сиротского кланового приюта, детей-шиноби обернуться на этот звук… Чтобы увидеть Ашшу, стоящую перед молодым воспитателем, опустив голову так, что пепельные волосы скрывали лицо. Несколько капель крови упало на пол. Девочка подняла голову, равнодушно посмотрев на парня, отвесившего ей пощечину. Бледная щека малышки покраснела, а из разбитой губы сочилась кровь. Нечто подобное обладательница “бракованного” бьякугана и ожидала, когда по окончанию занятий в Академии бывший шиноби и в настоящем воспитатель силком выволок её из класса, и по дороге домой не отходил ни на шаг, буквально ведя её до приюта под конвоем.