- Хорошо, - кивнул вампал. - Номер 1717 — бойкая девчонка, после поднявшая бунт среди детей. И он бы удался, они бы все стали свободными, если бы не случившаяся катастрофа. Номера 1408 в тот роковой день забрали тюремщики. Он единственный, кто больше года провел в лаборатории, не лишив никого жизни. Единственный со столь сильной волей и чистым сердцем. Я тогда следил за ним, решив, что его собирались убить, но нет, я ошибся…

- Что? Что сделали с Оонером?!

- Мальчика с глазами боярышника отвели на самый верхний этаж лаборатории и хотели наделить его тело небывалой силой, перелив ему кровь оборотня. Из-за этого он потерял ту человечность, которую так долго хранил…

Элен с Аской принесли в лагерь очередную охапку веток для костра.

- Неужели еще нужно? - устало спросила девушка, посмотрев на маленькую кучу деревяшек рядом с костром.

Ёко растерянно кивнула и улыбнулась, будто извиняясь за доставленные девушке хлопоты.

- Ладно, сейчас еще принесем. Аска, не устала?

- Нет, - бодро ответила девчушка.

- Смотри у меня. Если устанешь, скажи, - воспитательным тоном сказал Элен. - Ёко, как там с готовкой?

Та в ответ показала большой палец.

- Что ж, тогда мы скоро вернемся.

- Девчонки, может вам компанию составить? - предложил им один из матросов.

- Благодарю, но я уверена, что такие сильные руки созданы для быстрой починки корабля, а не для пустяковых палочек, - любезно ответила Элен.

- Ты не в её вкусе! - захохотали матросы. - Но ты пытался, братан.

Углубившись в лес, Элен попросила Аску не убегать слишком далеко, все-таки девочка была очень резвой. Но она, увлекшись охотой за упавшими сучками, не заметила, как отдалилась от девушки.

- Ой, уже надо возвращаться, - пролепетала она, держа толстую охапку деревянной добычи.

И вдруг она услышала хруст мелких палочек под чужими ногами. Аска обернулась, думая встретить Элен, но на её большое удивление это была не она.

- Кто вы, дяденька? - с любопытством спросила она у парня, смотрящего на неё удивленными глазами цвета боярышника.

- Кровь оборотня в теле мальчика пробудила в нем силу монстра, которой он не смог управлять. Эти развалины дело рук чудовища, - дух с печалью оглядел обломки от стен и потолков, под которыми погибло множество детей. - Если встретите номера 1408, то бегите, не оглядываясь.

- Выходит, что обезумевший оборотень убил всех в лаборатории?

- Да. Завладев телом мальчика, он первым делом покончил со всеми учеными и тюремщиками на базе.

- Но ради чего вообще была создана эта лаборатория? - допытывал его Кенай.

- Когда-то она принадлежала принцу Хелла, Фурико. С помощью созданных убийц он бы легко завладел столь желанным троном. Кстати, в мире есть еще один монстр, помимо номера 1408, который сейчас бродит по этому лесу. Это номер шесть. Его принес Фурико недельным младенцем и влил в него кровь шаркани, белого змея с восточных гор. Сейчас номер шесть один из самых опасных убийц в мире. Есть ещё пять таких, почти равные ему по силе. Это элитные солдаты черных лабораторий, обладатели кровью монстров. Они были такими же несчастными, которые убили ради своего спасения, но в отличие от тех, кого превратили из-за этого в сильных марионеток, они обладают сознанием. Смотрите в оба. Не дай вам Бог встретиться с ними.

- Я запомнил, - уверил его ледяной рыцарь.

Эрик был подавлен своим прошлым и старыми воспоминаниями о потере близких, которые потревожили его, как казалось, зажившие раны. Кенай впервые видел его таким подавленным, но мог лишь дружески положить руку ему на плечо, потому что не мог подобрать слов, способных заглушить его боль.

- Подождите-ка, номер 1408 где-то в этом лесу? - задал Миша уточняющий вопрос. - А он, допустим, случайно, может найти наш лагерь?

Его беспокойство передалось остальным.

- Быстро, возвращаемся! - скомандовал Трой.

Оонэр в растерянности переминался с ноги на ногу, не зная, что ответить. Он не ожидал так скоро наткнуться на ребёнка.

«Девочка? - заговорил в нем монстр. - Если она здесь, значит недалеко должны быть и взрослые».

- Что с вами случилось? - забеспокоилась Аска, увидев его раны. - Вы так сильно ранены! Пойдемте со мной, я вам помогу. - она оставила ветки и протянула Оонэру руку.

- Поможешь мне? - с надеждой спросил тот.

- Конечно. Идемте.

Аска взяла его за руку и повела в лагерь. Впервые за многие годы он ощутил теплоту прикосновения.

«Она поможет мне? Может я наконец-то умру?»

- Элен! - позвала Аска девушку, выходя на берег.

- Вот ты где, - обернулась та в её сторону.

Увидев рядом с ней парня, Элен сильно напряглась.

- А кто это с тобой?

Тут из леса выбежал Эрик и с ужасом встретился со взглядом спутника девочки.

- Аска, беги!!

========== Глава 6. “Белый Сокол” ==========

- Эрик, что с тобой? Ему же нужна помощь!

Аска с недоумением смотрела на рыцаря, который встал между ней и Оонэром. Услышав это имя, номер 1408 поднял недоумевающий взгляд на юношу и встретился со знакомым блеском изумрудных глаз.

- Эрик, это ты? - на одном дыхание прошептал он, с трепещущей надеждой в голосе.

- Что? Этот парень знает его? - удивились позади стоящие матросы. - Странные знакомства у этих соколят.

Зеленоглазый слегка подтолкнул девочку к Элен, которая тут же подхватила малышку на руки и отошла на безопасное расстояние. В воздухе почувствовалось напряжение.

- Давно не виделись, Оонэр, - ответил ему Эрик.

Номер 1408 горько улыбнулся и по щекам его скатились слезы.

- Как же хорошо, что ты жив, - вздохнул он. - А Кирэ? Кирэ не с тобой?

- Нет. Он умер. В тот самый день, когда лаборатория разрушилась.

- Вот оно как… Я и его убил, - черные волосы закрыли остекленевшие глаза, когда Оонэр склонил голову от поразившего его осознания. - Выходит, из того ада выжили только мы с тобой? Никто из ученых не выжил, верно?

Напряженный слух рыцаря уловил перемену в его голосе и это ему не понравилось. Слезы больше не текли, а через секунду на лице номера 1408 растянулась плотоядная улыбка, вырвался смех:

- Туда им и дорожка! - выкрикнул он не своим голосом.

Глаза его налились алым цветом, затопив теплый боярышник.

- Как же хорошо! - зло смеялся монстр. - Они все-таки сгинули.

- Появился-таки!

Эрик схватился за рукоять клинка. Передним стоял уже не его друг, а то, что скрывалось в нем.

- Глупый. Глупый щенок, - оскалился тот. - Почему ты так смотришь на меня? Думаешь, я сделал что-то плохое? Эти твари должны были сдохнуть. Они били, издевались над детьми, сломали им жизни… Считаешь, они заслуживают прощения?! Жизни людей итак бессмысленны, а жизни тех людей были сплошным грехом, поэтому совершенно не имело значения, умрут они от старости или из-за чего еще, главный вопрос был в том, у скольких еще невинных и беззащитных они заберут жизни. Именно поэтому я и прикончил их. Я думал, ты меня поймешь, номер 1704.

Многие в страхе отступили от чудовища, слыша его голос, от которого замирало сердце, и видя безумную улыбку, похожую на волчий оскал.

- Кто он такой? Что это за чудовище?!

- О, нет, людишки. Единственные чудовища — это вы, - обратился к ним монстр. - Гордые, лицемерные и трусливые. Но даже так вам удалось удивить меня, показав до какой крайности может зайти ваше безумие! Чем же вам так не полюбились эти детеныши, души которых до сих пор не могут найти покоя, когда их изуродованные бесконечными пытками тела гниют под камнями? У нас, оборотней, щенки — благодать, а вы обращаетесь с ними, как с падалью! И знаете, что я вам скажу… Я в теле этого щенка уже много лун и слышал его мысли… Ваш род довел его до желания самому на себя руки наложить! Немыслимо! Возомнили о себе, людишки, будто вы совершенные существа и напялили на свои пустые головы венец природы, а сами допустили разрастание ада на земли, были глухи к чужим мольбам! Хороши человечишки, нечего сказать.