========== Глава 5. Хранитель чёрной лаборатории ==========

- Если все пойдет, как надо, то эта компания с ним не встретиться, - задумчиво рассуждал мальчик, вспоминая обладателя змеиной татуировки. - Если они будут пересекать Сурбины, то нужно будет позаботиться о том, чтобы они не наткнулись на базу с её проклятым хранителем, - погрузившись в себя, альбинос замолк, неотрывно следя за волнами Лазурного моря. - Эти соколята… Они тащат в крепость любую «заблудшую душу». Я, конечно, признаю в Алом Ветре силу и ум рыцаря, она может послужить «Белому Соколу», но не эта же девчонка! Слабачка. Удивлюсь, если она доживет до того момента, когда они вернуться в крепость.

Холодный песок просочился сквозь его пальцы, но он не чувствовал его холода. Он давно почти ничего не чувствовал. Ни боли - ни душевной, ни физической; ни радости, ни горя. Только ненависть властвовала в его сердце, движимая жаждой отмщения.

- Что ж, этот Альхин может быть мне полезен, раз связан с темной стороной нашего жалкого мира. Надо бы поболтать с ним. А в награду за информацию убью его быстро, не мучая. Такая мразь не достойна жизни, верно? - спросил он, будто у самого себя. - Смешно. Я не такой, как они. Я намного сильнее их, и значит, могу делать с ними все, что вздумается. Это до боли простой закон мира: убей сам, или убьют тебя. А ты знаешь, что мне умирать еще рано.

Он скрылся, словно тень, растворившись во тьме.

Королевский замок возвышался над столицей Хелла. Грозный властелин своей резиденции величественно шёл по красному ковру из дорогой ткани вдоль витражей, которые роняли на его суровое лицо цветные блики.

- Выше Величество! Господин! - его окликнул слуга, семенивший за ним.

- Поговорим в кабинете, - ответил король Фредерик, не удостоив того и взглядом.

Смахнув со стола ненужные бумажки, от которых у него уже голова шла кругом, властелин Хелла погрузился в широкое кресло и требовательно посмотрел на слугу.

- Я слушаю.

- Ваше Величество, смею доложить, что посланные Вами разведчики на территорию Эрограля нашли идеальное место для создания военно-морской базы Вашего флота. Это место в глубине Сурбинских гор, на берегу Лазурного моря. Оно окружено горами и доступно только с моря. Однако один из разведчиков сообщает, что видел там некоторое поселение…

- Поселение? В месте, которое даже на картах не указано? - удивился король.

- Да, сир. Разведчик хотел добыть для Вас, господин, как можно больше информации и решил пробраться к этому поселению ближе, но… - докладчик нервно сглотнул. - Но ему не удалось. Это место охраняют огромные собаки, сир. Судя по докладу, они превосходят в силе и размерах волка. Они с легкостью прокусили кость на руке Вашего слуги, но, видимо, не хотели убивать. Вашему слуге удалось скрыться и сейчас он в лазарете.

- Тогда передайте ему мою благодарность за работу и награду в сто серебряных, - приказал тот. - Но мне с трудом вериться в эту чушь собачью. Возможно, правду говорят, что у страха глаза велики. Но даже если это правда и эти псы-хранители дикой деревни настолько сильны, меня это не волнует! Отправьте туда лучшие боевые корабли и перестройте этот пункт под мой штаб до первого снега.

- Да, Ваше Величество, будет исполнено, господин! - раскланиваясь, трепетал слуга. - Я сейчас же составлю приказ.

- И пошевеливайся. Мне необходимо первым нанести удар в этой войне.

Слуга поклонился в пояс и уже собирался выйти, как Фредерик его задержал.

- Этого урода так и не нашли? - устало спросил он.

- Нет, господин. О Вашем сыне так же ничего не известно. Прошу простить.

Фредерик тяжело выдохнул, погрузившись в себя, и стал гораздо тише. В такие моменты он не казался столь грозным и несокрушимым, когда вспоминал о своем сыне и покойной жене. Сейчас каждому было понятно, что король смертельно устал.

- Господин, - несмело побеспокоил его слуга. - Вам стоит отдохнуть. Я скажу стражникам, чтобы никого не впускали в Ваши покои.

- Не стоит, друг мой. Сон не поможет тому, у кого душа устала. Можешь идти.

Совсем недавно у ныне властвующего короля Хелла могла быть счастливая жизнь. У него была целая процветающая страна, любящая жена, готовящаяся подарить ему дитя. Он мог стать счастливым отцом и мудрым правителем, который бы не разорвал мирный договор с Эрогралем. Но та ночь разрушила все. В ночь рождения сына Фредерика и наследника престола к молодой королеве прокралась беда. Собственный брат короля, Фурико, переполненный ненавистью и безумием, убил королеву и похитил её ребенка. Долго король оплакивал свою любимую жену и маленького сына. Потом солдаты нашли в доме у Фурико письма, адресованные к правителю Эрограля, Эдварку. Тогда король Хелла, охваченный горем и гневом, обвинил Эдварка в сговоре с его братом и в смерти королевы. Тот утверждал, что не имеет к Фурико никакого отношения, но тот был ослеплен потерей. Вскоре он объявил Эрогралю войну.

В отличие от замка Хелла, на корабле контрабандистов была совершенно иная обстановка. Моряки веселились, пили ром, травили бесчисленные байки, и даже на палубе был слышен их пиратский смех, доносившийся из кают-компании.

На палубу вышел Миша, захотевший подышать свежим воздухом. Его немного покачивало и не только из-за качки корабля: у Троя получилось залить в него порядочную порцию алкоголя. На палубе он встретил того, кому было реально плохо. Эрик свешивался пополам через борт, изможденный морской качкой.

- Поэтому я и ненавижу транспорт. У меня уже в желудке ничего не осталось. Господи, помилуй, - пожаловался он Мише, подпирая голову рукой.

- Не везет, так не везет, - проговорил Миша, садясь около него и прислонившись спиной о борт.

- Не то слово. Ещё и старикан гоняет по этому корыту. У меня такое чувство, что будь мы даже герцогами со столетней родословной, он бы всё равно впряг нас, не получив от нас денег.

- А я уверен в этом.

- Удивлен, что он не родственник нашего мастера. Они похожи.

Здесь их нашли Элен и Ёко, которые были в гораздо лучшем физическом и духовном состояние, ибо не пили.

- Эрик, как ты? Опять укачало? - обеспокоенно спросила юная ученица у своего наставника.

- Могло быть и хуже, - вяло отмахнулся рыцарь.

- Пойдем вниз. Я дам тебе снотворного.

- Валерьянки что ли?

Эрик тяжело поднялся с помощью девушки и та отвела его спать. Тогда зеленоглазому и вспомнился вопрос Колга: «Готов ли ты защищать её, во что бы то ни стало?», на что он ответил: «Даже если небо упадет на землю!»

- «Он так плохо переносит качку?» - прочитал Миша в тетради Ёко.

- Как видишь. Корабль для него настоящая пытка.

- «И всё равно он согласился на план господина Кеная. Все ли рыцари «Белого Сокола» столь самоотверженные?»

- Прости уж, на этот счёт много сказать не могу, потому что недавно потерял память из-за несчастного случая. Но с тем, что мне довелось узнать, смело заявлю, что твои слова полностью относятся и к Кенаю, и к Эрику, и к Элен.

- «Вы про себя забыли, господин Мерт, - с улыбкой написала девушка. - Вы защитили меня по дороге в Лемир от плетки. Спасибо Вам».

- Так это была ты? - не поверил Миша. - Но тогда все думали, что ты в Башуре.

- «Нет, там я была две недели назад до того момента, как об этом узнали в Лемире.

- А тот ребенок, что был с тобой?

- «Он потерялся в толпе, а я помогла ему найти родителей».

- Понял, - кивнул тот. - И, Ёко, обращайся ко мне на «ты». Всё-таки я не пятидесятилетний старик. К остальным можешь так же обращаться.

- «Я очень уважаю рыцарей «Белого Сокола» и не поставлю себя наравне с ними».

- Ты явно занижаешь свою самооценку. Постараемся это исправить. И всё равно относись ко мне, как к товарищу. И если тебе так будет легче, то я не состою в ордене и у меня нет рыцарского обруча.

- «Раз ты настаиваешь, то не вижу причин отказывать, - последовал ответ. - Кстати, ты не знаешь, где господин Кенай и госпожа Аска?»

- Думаю, они еще в кампусе, веселятся.