- Мерт! - вскрикнул рыцарь, спрыгнув с соседского дома, и оказался рядом с ними ровно по истечению сто двадцати секунд. - Аска, ты теперь со мной, - не теряя времени, он подхватил послушную девочку на руки, - а ты бежишь к белому дому, заворачиваешь налево, бежишь прямо, пропускаешь два поворота, потом вправо, забираешься на крыши, перемахиваешь через стену города, прыгаешь в овраг с водой и бежишь в лагерь!

- Но…

- Не спорить! Ты… - тут Эрик осёкся, увидев преследовавшего их солдата, который скрылся, услышав их план. - Идиот! Ты не заметил хвоста?! Теперь из кожи вон лезь, но другого пути у тебя нет! Охрана повсюду!

На дорогу выбежал отряд гарнизона, гораздо больше прежнего. Острие копий блестели над головами разбегающихся горожан, а за спинами солдат были арбалеты.

- Беги же! - парень с силой толкнул Мишу в грудь, предавая ему скорость. - Последние бомбы трачу. Чтоб больше не ложал!

И снова стража закашлялась от дыма. Не помня себя, Миша рванул к белому дому. Он хотел уйти из города, пока его не поймало подкрепление, которое тот солдат обязательно приведет. Прокручивая в голове слова Эрика, он строго следовал им, приближаясь к выходу. Он уже видел впереди тупик и влез на треугольную крышу какого-то заброшенного здания.

«За стеной будет овраг? И мне в него прыгать с такой высоты? А если овраг не глубокий?» - Миша засомневался и незаметно для себя стал притормаживать.

И тут откуда не возьмись раздался оглушительный щелчок стрелкового механизма. Парень сообразить ничего не успел, как в его ногу впился арбалетный болт. Сильную, затмевающую разум боль он почувствовал лишь тогда, когда упал с крыши, и болт въелся в кость еще глубже. Кровь окропила плотный песок, на который он упал спиной, и собиралась около него алой лужицей. Через несколько секунд Мишу нашли солдаты.

«Как же так? Оставалось совсем немного!»

- Этот! Это напарник темного рыцаря! - заверял командира молодой новобранец, в мыслях уже прикидывая размер своей награды.

- Хорошо. Встать в строй, - резко одёрнул его Фукон, даже не взглянув на того.

Солдат покорно смешался с отрядом. Генерал прошагал к Мише, и стоящие за ним солдаты поспешно растеклись, окружив свою раненую жертву.

- Ты знаешь Эрика Фаэри? - спросил Фукон, наклонившись над Мишей, но тот, стиснув зубы, молчал. - Я повторю: ты знаком с рыцарем «Белого Сокола»? - в голосе появилось раздражение и смертельная угроза для парня. - Мальчик, - растягивая гласные, продолжил генерал, - надеюсь, ты понимаешь, что я могу тебя убить здесь без суда и следствия, как непокорного. Выйти из столь плачевного положения тебе может помочь лишь полное раскаяние в своей ошибке выбора союзников. Если расскажешь нам всё, что знаешь, я тебя помилую.

Эрик и Аска прибежали в лагерь, их встретили обеспокоенные друзья.

- Эрик, Мерт не с тобой? - спросил Кенай, не увидев друга.

- Что? - выдохнул тот, подняв на него голову. - Нам пришлось разделиться… - тяжело дыша объяснил Эрик. - И раз его здесь нет, то… Он еще в городе…

- Гениальное умозаключение! - крикнул рыцарь на младшего товарища. - И чья же в этом вина, а?!

Зеленоглазого словно током прошибло. Хоть Кенай это и сказал сгоряча, но Эрика это больно задело. Если с Мишей что-то случиться, он не знал как потом будет смотреть ему в глаза.

- Хватит! - вставил вскочивший Ребелиос. - Мерта нужно из передряги вытаскивать, а вы тут дискуссию устроили! Где он сейчас может быть, рыжий?!

- У стен города. Около заброшенных домов с западной стороны Лемира…

Не медля ни секунды, аррек расправил крылья и ринулся на помощь своему хозяину.

Видя, что тот молчит, Фукон присел перед Мишей и заглянул в глаза.

- Значит, не хочешь. А если я скажу тебе, что мои люди схватили твоего дружка… - Миша вздрогнул, в глазах замешался страх. - Если не расскажешь всё, что знаешь, я убью его перед тобой.

- Блеф, - твердо заявил тот, на время прекратив попытки вырвать болт из ноги. - Чтобы Эрик, да в ваши руки… Не смешите мои тапочки, генерал, - усмехнулся он, хоть и улыбка была перекошена болью. - Скорее рак на горе свистнет, чем вы его схватите, даже если будете гоняться за ним по городу всей сворой, - Миша с силой рванул рукой, вытащив ненавистный болт, и бросил его в сторону.

- Это мы еще посмотрим, - он обернулся к отряду. - Эй, ты! Шаг вперед!

- Да, сэр! - к нему шагнул отличившийся солдат.

- Как тебя?

- Сайс, сэр! - вытянулся в струнку новобранец.

- Если хочешь выполнить свой долг, убей этого предателя. И я не поскуплюсь с твоей наградой.

Услышав это, Сайс, не раздумывая, выхватил меч. Клинок резко опустился вниз и полоснул по лбу и уху раненого.

- Ты, что, даже убить его не можешь? - взревел Фукон, заглушая крик парня.

Руки были измазаны в крови, а в ушах стоял гул. Миша вот-вот потеряет сознание от кровопотери, но забвение не наступало из-за пронзительной боли. Генерал в нетерпение оттолкнул неумелого Сайса, он жаждал покончить с Мишей. А для того время будто остановилось. Клинок опускался будто вечность, а надрывающееся сердце и кровь остановились, в ужасе ожидая конца. Но всё это застывшее пространство снес мощный порыв ветра. Воины попятились назад. Они задрожали в страхе перед приземлившемся существом, которое одним взмахом крыльев снесло с ног их предводителя. Зверь был в бешенстве, обнажил клыки и закрывая собой раненого хозяина.

- Ребелиос… - услышал аррек свое имя, подаренное его другом.

- Ты как? - зверь, почувствовав как тот вцепился в его шерсть, обернулся к нему. - Мерт…

Шерсть поднялась дыбом, а в распахнутых глазах сузились вертикальные зрачки, кровь закипела еще сильнее от вида окровавленного друга. Ребелиос увидел окровавленный меч в руках попятившегося Сайса, и из его груди вырвался дикий рык. Клинок с лязгом упал на песок из дрожащих рук. Солдат, бросая строй, побежал прочь, крича что-то о демонах. Аррек бы сейчас вспорол ему живот, но не мог вновь оставить друга среди ощетинившихся копьями воинов. С трудом спрятав когти, Ребелиос обхватил парня лапами и с одного взмаха крыльев преодолел стену. Аррек подал сигнал Фризу и Рэю о том, что нашёл Мишу.

- Мерт, на спине сможешь удержаться? - строго спросил зверь.

- Да.

Тот понимал, что Ребелиосу тяжело и непривычно держать его так, поэтому парень налету забрался к нему на спину. К его облегчению лететь пришлось недолго и они опустились за холмом, который скрывали деревья.

- Верок! - позвал её аррек.

Рядом оказалась взволнованная Элен и её подруга.

- Господи, Мерт! - с испугом подбежала к раненому девушка, упав перед ним на колени и начав немедленно осматривать его.

- Ребелиос, и ты?… - хотела спросить Верок, увидев побагровевшую шерсть аррека, но он её прервал.

- Это не моя кровь, - холодно произнес Ребелиос, показывая, что она в первую очередь должна позаботиться о Мише.

Верок быстро принесла бинты и всё необходимое для остановки кровотечения. Потом прилетели остальные, обеспокоенные состоянием их друга.

- Жить будет, - ответила Элен на их немой вопрос.

Она тщательно перевязала голову Мише, но бинты все сильнее окрашивались в алый.

- Похоже из-за сильного пульса, - решила она и обратилась к Верок. - Принеси сивель! Быстрее!

Та немедленно помчалась исполнять приказ, обогнув застывшую маленькую девочку.

- Дядя Миша… - еле слышно прошептала Аска, смотря на мучившегося парня не верящими глазами, ведь совсем недавно она говорила с ним и на нем не было этих ужасных повязок и кровоточащих ран.

- Я принесла, Элен.

Элен взяла из зубов Верок маленький мешочек.

- Спасибо, - сказала она и вынула содержимое мешочка.

Это оказалась серебристое растение с маленькими остроконечными отростками и с пушистым стеблем, на ворсинках которого была пыльца. Элен сунула её под нос Мише и он, вдыхая пыльцу, постепенно затихал. Глаза закрылись, а стоны стихли. После этого они с Верок стали осматривать его ногу, в которой недавно был арбалетный болт.