Глава 39.

Я стою на вершине утеса напротив заката. Далеко-далеко подо мной волны обрушиваются на скалы в успокаивающем ритме. Брызги леденят мою кожу. Пахнет свежо: солью, смешанной в воздухе с ароматом вереска.

Деревья простираются вдоль вершины утеса по обе стороны от меня. Цвета, как осенью в Шотландии, красные и оранжевые оттенки, только более яркие. Выглядит, будто вся береговая линия в огне.

“Где я?”

Мимолетная мысль заменена спокойствием. Здесь так умиротворенно и безмятежно. На горизонте глубокие бирюзовые воды встречаются с пылающим небом. Пока солнце опускается ниже, подобные огню облака становятся более насыщенными. Поразительные оттенки, как будто насыщенные мазки краски. Я ненадолго закрываю глаза, ловя прекрасное тепло.

Я ощущаю чужое присутствие за мной, внезапное знакомое ощущение холодных кончиков пальцев по моей спине. Без злобы, как в прошлый раз, без угроз. Напоминание.

Она здесь.

Я не поворачиваюсь, когда она встает рядом со мной на утесе. Уголком глаз я замечаю, что ее лицо не изменилось с того раза. Оно осталось костлявым, кожа ветхой и старой. Ее плащ из теней обвит вокруг нее, глубоких и темных тонов.

Внезапно я все вспоминаю. Сорча направила меч через меня в кристалл. Боль прошла через центр груди, где лезвие пронзило кость. Я прижала туда руку. Я позволила боли успокоится, прежде чем смогла здраво мыслить.

Киаран. Его темный, голодный взгляд, когда его связанные силы вернулись внутрь него. Теперь ему снова нужна Дикая Охота, чтобы выжить.

“Ты когда-нибудь чувствовал себя проклятым?”

“Каждый день.”

Он вернется в человеческий мир, неся бремя своего проклятья, а я … Я …

“Охотница. Я не могу излечить это”.

Слезы щиплют глаза.

- Ты ведь не просто в очередной раз посещаешь меня во сне?

- Нет, monighean.

Я слегка усмехаюсь.

- Полагаю, твое желание исполнилось? В этот раз я правда мертва. Эйтиннэ вернула свои силы. Пришла позлорадствовать?

- Я пришла сделать тебе предложение, - сказала Кайлих мягко. Она кажется такой слабой, ее голос дрожит.

- Тогда я отказываюсь, - говорю ей. - Можешь угрожать сколько хочешь. Я не хочу твоей правды.

На этот раз я встречаю ее древний взгляд. Я удивлена, увидев там печаль, неловкость. Кайлих прожила тысячи жизней. Она создала землю, сформировала миры. И она исчезает, прямо как я. Как человек.

“В конце, мы все олени”.

- Я не правду предлагаю тебе, monighean. Не в этот раз.

Я практически боюсь спрашивать.

- Тогда что?

- Я создала твой и мой миры, - сказала она. - Когда я умру, миры разрушаться. Это уже началось в Sìth-bhrùth. Ты видела это.

- Айе.

- Мои дети отказались от моих сил, - сказала она тихо. - Мне нужен сосуд, чтобы передать их дальше. Я предлагаю их тебе.

Я резко смотрю на нее. Я была бы шокирована, если бы не была такой подозрительной. Фейри не предлагают ничего просто так. В прошлый раз Кайлих угрожала убить мою семью. Она пыталась убить меня.

- Зачем тебе это? Почему я должна доверять тебе?

Теперь она выглядит ожесточено.

- Ты моя единственная кровь.

- Вижу. Ты умираешь, и я твой последний шанс передать твое наследие.

- Я эгоистична, monighean, - сказала она напряженно. - Так же, как и ты. Ты хочешь вернуться к своим человеческим друзьям, и я предлагаю тебе еще один шанс пожить. Ты хоть представляешь, как это редко бывает у людей - вернуться из мертвых дважды?

Кайлих уже пыталась убить меня раньше. Я не могу так просто довериться ей.

- Какая цена?

Когда она отвела взгляд, я почти засмеялась. Конечно же, есть цена. Всегда есть последствия, когда нарушается естественный порядок. Я знаю это лучше других. И даже сама Кайлих не может изменить этого.

- Я могу вернуть тебя обратно к жизни, - говорит она мне, - Но со временем мои силы убьют тебя.

- Значит, я буду мертва в любом случае. Почему я должна принять твое предложение?

Ее губы сжались в тонкую линию. Я заметила, как дрожат ее плечи, будто она едва способна стоять.

- Спроси мою дочь о leabharcuimhne. Книге воспоминаний. Если ты найдешь ее, ты сможешь снять проклятие. Это мой последний подарок для них, - ее взгляд опустился на океан под нами.

- Проклятие? - спрашиваю я.

- Моя дочь объяснит, - она задыхается. - Прими предложение, дитя.

Я была бы дурой, поверив ей, но все же … Боже помоги мне, но это искушение.

- А если не приму?

- Наши миры будут уничтожены, - я едва могу слышать ее. Каждое слово произнесено с придыханием, как будто это причиняет ей боль. Кайлих внезапно стала выглядеть намного слабее. Она быстро исчезала.

- Книга была потеряна, когда пало старое королевство. Тебе придется найти ее, - прошептала она исчезающим голосом. - Достойный сможет найти дверь.

Достойный?

- Подожди. Где эта дверь? Что за дверь?

Но она увядала, ее кожа отделялась от черепа. Глаза впадали внутрь. Она умирала, ее тело разлагалось и усыхало, как труп.

- Соглашайся, - выдохнула Кайлих. Ее лицо искажается от боли. - Ты должна согласится сейчас.

У меня едва есть время подумать. Она превращается в пыль прямо у меня на глазах. У меня нет выбора, больше нет времени на другие вопросы.

- Хорошо, - шепчу я. - Я согласна.

В вспышке силы ее костлявая рука хватает мою. Мучительная боль ставит меня на колени. Ее сила разрывает меня, впечатывается в мои кости и оставляет свои отметки в моих венах. Я кричу. Тело как будто разбили пополам, каждый кусочек был перекован мощью ее силы.

Голос Кайлих прозвучал у моего уха.

- Я боюсь, monighean.

Ее иссохшее тело обхватывает мое. Я держу ее, пока ее сила ломает меня. Я держу ее, пока ее кожа распадается, а тело разлагается. Я удерживала ее даже пока ее кости превращались в пыль.

Затем ее не стало, а я открыла глаза.

И я жива.