Сам кристалл представлял собой столб яркого света, бьющего высоко вверх из каменного пьедестала с лестницей из широких ступеней.

– Домой! – приказал полковник своим людям, а сам принялся прикрывать огнем школьного друга.

Когда бойцы отряда скрылись в столбе белого света, на поле боя возник Даламар.

Высокий и мощный, он выглядел как победитель олимпийских игр среди роботов-спортсменов. На теле ни единого лишнего изгиба, броня сверкала в лучах солнца лазуритовым светом. Сверкающий шлем с голубым забралом надежно защищал лицо.

– Это тебе за моих парней! – прокричал полковник и выпустил в Даламар всю обойму из автомата.

Но командирская броня биотов надежно отразила все семьдесят пуль.

– Теперь моя очередь, – прозвучал не грубый, но властный голос перехватчика, и в этот же момент в его руке появился предмет, очень похожий на полосатый жезл ДПС старой Земли. Красный ветвистый луч ударил Петрова точно в грудь, отбросив на полметра назад.

Игорь услышал, как закричал его друг, а земля рядом с раненым окрасилась красным цветом.

Кровь!

– Сашка! – автомата у полицейского не было – он его потерял при взрыве. А вот пистолет мог очень даже пригодиться. Но перехватчик выстрела сделать не дал – его луч попал точно в корпус орудия Игоря.

– Ах-ты! Негодяй! – только и смог произнести старлей, глядя в лицо врагу. Но биот отбросил свое оружие и широко расставил руки.

– Вызываешь на бой самого слабого? – произнес Иванов.

– Ты своим ножом убил моего бойца, – пришел ответ биота.

Иванов сам не помнил, как именно он бросился в бой. Просто внутри него что-то взорвалось – и все! Конечно, главный среди перехватчиков обладал опытом настоящего мастера боя. Игорь уже сбился со счета своим падениям, когда точная комбинация ударов стопой под пятку, ногой в грудь и ладонью по шее отправила его носом на горячий камень.

– Зачем ты это делаешь? – едва просовывая язык сквозь губы, прошептал полицейский.

– Я хочу лучше узнать тебя, майор Иванов, – в самое ухо произнес биот, одним рывком подняв человека над головой. – А только в бою можно понять истинный дух воина.

– Бросок с высоты в четыре метра и все, я труп, – размышлял Игорь, и глупый прием из американского реслинга пришел ему в голову. Удар наотмашь рукой вниз! Локоть при этом слегка согнуть, чтобы попасть врагу в лицо. Затем движение ногами – спрыгиваем на пол и вот тут свободной рукой хватаем голову противника чуть выше челюсти и тянем под углом вниз. Получив столь неожиданный бросок, Даламар упал. И прежде, чем биоту удалось подняться, Игорь ударом кулака разбил яркую голубую маску.

Человек хотел плакать и смеяться одновременно, когда ему в глаза посмотрело собственное лицо. Оно было немного старше, влажное от пота и со слегка алеющим синяком под скулой.

– Не позорно проиграть тебе, – произнесли губы Даламара. – Я выполнил свой долг – подстрелил главаря банды. Он ведь теперь сюда не скоро сунется, если сунется вообще.

– Так это я твою ячейку в хранилище взломал, – начал Игорь. – Это ты собирал мои вещи как раритетный антиквариат. Но зачем?

– Игорь! – это кричал Сашка. Его рана была очень плоха. Лужа крови становилась все крупнее с каждой секундой.

– Мне пора, потомок! – напоследок произнес Игорь и, подхватив друга под руки, исчез в ярком столбе света.

Вернувшимся домой людям было приятно осознавать, что через четырнадцать тысячелетий на Земле будет по-прежнему жизнь. И останется яркий след человеческой культуры.

Свет в больничной палате погас.

– Как он? – это спрашивал немолодой мужчина с лысеющими висками, грузным телом и узкими щелками глаз, сокрытыми под толстыми линзами очков. Как отец мальчика, лежавшего в палате, он проявлял изрядную долю выдержки и спокойствия. Без паники, слез и лихорадочных движений, какие обычно демонстрируют курильщики или кофеманы, когда их на долгое время лишают любимого релаксанта.

Сидевшая в черном кресле дама была похожа на сошедшую со страниц сказки Дюймовочку. Платье темного цвета, на голове повязан черный кружевной шарф. Она уже не роняла пустые слезы.

– Врачи говорят, что есть надежда на выздоровление, – почти на одной ноте произнесла женщина. Ей стоило больших усилий сохранять спокойствие в то время, как ее ребенок боролся за жизнь с уничтожившим его организм вирусом.

– Мы ввели в организм мальчика новое лекарство, – вытирая мокрое от пота лицо, ответил врач. – Препарату нужно время для начала действия. Я надеюсь, что к утру мальчик поправится.

– К утру? – переспросил мужчина.

Женщина посмотрела на врача так, словно перед ней стоял не простой доцент медицины, а сам Создатель.

– А что вас удивляет? – пожал плечами доктор. – Это лекарство новое, полученное на основе синтетических наноматериалов, и ваш сын – один из первых пациентов, кому посчастливилось испытать действие нового препарата в деле.

– Наноматериал? – переспросил отец ребенка. – Вы сказали «наноматериал», я не ослышался?

– Нет.

– Доктор Ривкин, – начал отец ребенка, – я сам занимаюсь материаловедением и прекрасно знаю всю подноготную мира на-нотехнологии. Все ваши растворы и новые лекарства – это всего лишь традиционная химия, смешанная с новыми методами контроля и обработки реактивов.

– Это все правильно, – подтвердил доктор Ривкин. – В большинстве случаев применения нанотехнологии именно так и происходит. Но в данном случае наши коллеги- химики подошли к максимально маленькому масштабу нанокристалла. Это не просто девять порядков малости, а еще ниже! Представляете, что может подобный комплекс в живом организме?

– Внутри которого живут вредоносные опухоли! – отец мальчика впервые за вечер позволил себе повысить голос.

– Извините его, доктор, – тут же, вытирая платком слезы, вступилась мама ребенка за мужа. – Максимка – все, что у нас есть. И мы очень не хотим терять его.

– А вы, Евгения Марковна, и не потеряете его, – доктор громко выдохнул, произнося эти слова. Действительно, шансы на успех были так малы, что если перевести единицы их измерения в метры, то по сравнению с ними нанокристаллы внутри ребенка казались бы гигантскими. – Просто подождите до утра, хорошо.

Родители, ожидавшие чуда вот уже второй год подряд, взяли эмоции в руки и приняли доводы врача. Все же здесь была его территория, и все подчинялось его правилам. Может, и в самом деле, их Максимка выживет!

Волны тягучих облаков проплывали в квадратном иллюминаторе. Молнии, грозы, проблески солнечных лучей и меняющийся контур неба просто завораживали сторонний глаз. Фиолетовые, синие, желтые – гигантские образования электрических импульсов, смешанные с химическими комплексами, проплывали мимо крейсерского корабля, и все это происходило в красном густом мареве.

Расположенный чуть правее иллюминатора обзорный экран выдавал подробную информацию о поле боя и ходе сражения.

Начавшееся два года назад вторжение в новый мир только сейчас приносило свои плоды. Новые галактики и планеты могли навсегда стать владениями Лорда, и что там будет дальше, после верхнего предела бесконечности – мало кого волновало. Особенно беспокойства не испытывал стоявший в рубке корабля генерал вторженческой армии. Это именно его поставили во главе флотилии, ведущей захватническую борьбу за новые ресурсы, планеты и галактики. Сейчас его корабли почти полностью разгромили белый флот, так долго и отчаянно защищавший свои владения. Темно-синие с золотым и красным окрасом шевроны, штурмовики вторженцев продолжали добивать остатки разбитых в красном вакууме фрегатов белого цвета.

– Генерал, – прозвучало из устройства связи. – Командиры дивизий наконец сообщили радостную новость – все силы защитников Вселенной уничтожены.

– А как насчет их Главнокомандующего?

– Его смерть не подтверждена никакими доказательствами.

– Значит, – согласился генерал, – он жив. А если жив, то несомненно представляет опасность. Хотя бы в том, что где-то на задворках этих мелких планет он сформирует новый штаб и будет организовывать сопротивление, и война разгорится вновь.