На улице было промозгло и безлюдно. Олег сделал пару кругов вокруг дома, обошел соседние дворы и вышел к проезжей части. Легкая морось наполняла лужи у дороги, и редкие автомобили, мелькающие грязными фарами, проносились мимо. Казалось, что дождем смыло всех, включая местную алкашню и бомжей. Даже спросить, не видел ли кто мальчика с собакой, Олегу было не у кого. Мужчина прогулялся вдоль дороги сначала направо, затем налево и, решив, что Павлик, скорее всего, уже вернулся, поспешил домой.

Увидев, что Олег вернулся один, Маша снова зарыдала. Мужчина постоял немного на пороге в растерянности, разделся, и нехорошее предчувствие закралось ему в душу. Он зашел к Паше в комнату и начал искать что-нибудь, что могло подсказать его местонахождение.

В комнате царил привычный беспорядок: на столе осталась открытой хрестоматия по чтению, школьный рюкзак был не собран, тетрадки и учебники разбросаны. Олег полистал тетради. Уроки Павлик сделал. Никаких указаний на то, что он что-то задумал, не было. Олег сел за стол и начал строить планы поиска сына.

Он уже продумывал восьмой или десятый вариант плана, когда на лестнице раздались шаги и дверной замок радостно заскрежетал.

Оба супруга тут же подскочили к двери. На пороге появился промокший насквозь Павлик с мокрым и грязным псом.

Маша стиснула в крепких объятьях сына, рыдая и покрывая его лицо поцелуями.

– Где ты был? – возмущенно закричал отец.

Мальчик посмотрел с нескрываемым удивлением сначала на мать, потом на отца и тихо промямлил:

– С собакой гулял.

Обняв рыдающую маму, он скривил гримасой лицо и из-под ресниц скатились слезы.

– Мам, не плач, я же не один был. Со мной Денис и его папа вместе гуляли. Они меня до дома проводили.

– Какой еще Денис? – спросили родители в один голос.

– Мой друг, мы сегодня подружились. У него тоже кокер-спаниель, только еще маленький и глупый. А Марс знаешь, какой умный! Он все команды знает!

– Ну, все хватит, – сказал отец, – не желаю больше ничего слышать про собаку. Чтобы завтра ее здесь не было!

– Олег, прекрати! – Маша обняла сына, помогая ему раздеваться. – С меня хватит! Второго раза я не переживу! Оставь в покое собаку. Незачем было ему обещать.

Воспользовавшись отсутствием внимания к своей персоне, Марс отряхнулся и посеменил на кухню, оставляя за собой грязные следы.

– Мама, пусти, Марс! – мальчик вырвался из материнских объятий, схватил собаку и, скидывая на ходу ботинки, потащил ее в ванну.

– Маша, что ты делаешь! – возмутился Олег, – нельзя так воспитывать ребенка. Ты сначала запрещаешь, а потом разрешаешь!

– А ты сначала обещаешь, а потом не покупаешь!

– Как знаешь, – сказал Олег, уходя к себе в комнату. – Убирать за ним будешь сама. И гулять меня с собакой не проси. Когда ненаглядный сынуля наиграется, сама повезешь пса усыплять в клинику, – пригрозил супруг, громко хлопнув за собой дверью.

– Конечно, лишь бы тебе не мешали на компьютере играть! – крикнула ему вдогонку Маша.

Дверь снова отворилась, и Олег вернулся и протянул жене свой телефон.

– Вот, отдай ему, и пусть без мобильника и шагу из дома не делает!

– А ты? – ошарашено спросила жена.

– Я завтра себе новый куплю, – буркнул Олег и снова хлопнул дверью.

Олег напряженно ходил по комнате из угла в угол и недовольно ворчал.

– Ты пошла у Паши на поводу и разрешила оставить собаку, а теперь я должен думать, кому ее пристроить на время отпуска.

– Хочешь, я Наташу с девятой квартиры попрошу, – предложила Маша.

– Какую Наташу? Которую ты попросила полить цветы, а она оставила открытым кран и залила все квартиры до первого этажа?

– Нет, это была Ольга Ильинична. А Наташа в прошлом году поливала.

– Один раз за месяц? И все засохло? Тогда пса гуманнее сразу убить, чтобы не мучился.

– Она ногу сломала и попала в больницу.

– Нет, Маша, пусть Павлик сам пристраивает Марса. Он его завел, вот пусть учится решать проблемы. А то, убираешь ты, корм покупаю я, а он только гулять с ней ходит, да и то, потому что приятель есть.

– Павлик, – громко закричал Олег.

– Мы тут с мамой голову ломаем, что делать с собакой на время отпуска. Присоединяйся. – Сказал он, когда мальчик показался в дверях. – Его нельзя с твоим другом оставить?

– Мы возьмем его с собой, – спокойно заявил мальчик.

– Мне только не хватало еще проблем с собакой решать, – категорически отрезал отец.

– Папа, это совсем не сложно. Денискин папа с Джерриком летал на выставку. Марсу нужно только справки сделать. Я сейчас ему позвоню, и он тебе все расскажет.

– Я не буду делать никаких собачьих справок. Договорись, чтобы они взяли у нас на месяц Марса.

– Я тогда тоже останусь, – категорично заявил Паша.

– Будешь все каникулы дома загорать? – улыбаясь, прокомментировал отец.

– Поеду с Денисом на дачу, – самоуверенно ответил Павлик, – его папа меня приглашал. Буду с ними на охоту ходить.

При слове охота лицо у Маши вытянулось и побелело.

– Нет, хватит, – сказала она, – звони Денису и бери сам справки.

Олег что-то хотел возразить, но только сурово посмотрел на жену и поперхнулся.

– Только, милые мои, запомните, я себе отпуск из-за собаки портить не собираюсь. Если окажется, что справки не те или еще что-то, мы оставляем пса в аэропорту и улетаем одни. Без слез, истерик и заявлений, что я тоже не полечу. Вы меня поняли?

– Конечно, – согласился мальчик и, вытащив из кармана мобильник, набрал телефон Дениса.

– Собаку нужно сдать в багаж, – строго сказала женщина за стойкой.

– Нет! – Паша вцепился в Марса, – он – ручная кладь!

– Ручная кладь до семи килограмм, не унималась женщина, – а он у вас почти пятнадцать весит!

– Но нас трое! – На глазах Паши выступили слезы. Он не мог себе представить Марса, сидящего в клетке в багажном отделении.

– Женщина взяла телефонную трубку и вызвала стюардессу. Вскоре подошла молодая симпатичная девушка в платочке с символикой авиакомпании, повязанным на шее. Кармашек форменной синей курточки оттенял яркий значок с именем «Алена».

Девушка выслушала сначала жалобы женщины со стойки регистрации, затем мольбы Павлика, посмотрела на расстроенного мальчика и добродушного Марса, улыбнулась и сказала:

– Только, чтобы сидел в переноске, не открывать и не гулять по салону. Договорились?

– Конечно! – Павлик клятвенно пообещал не выпускать собаку.

– Мы с ребенком, – Олег забрал переноску у сына, и, обойдя толпу, зашагал по трапу самолета.

Плюхнувшись в кресло у окна, он снял ботинки и, закрыв глаза, вытянулся, насколько ему позволяло место.

Паша, поставив переноску себе в ноги, не понимал, что случилось с собакой.

Попав в салон самолета, Марс занервничал, скулил и метался по своей клетке.

– Тихо, тихо, – уговаривал его мальчик, но собака, словно не слышала его.

Павлик приоткрыл переноску, чтобы погладить и успокоить пса, но Марс мощным прыжком вырвался наружу и, пролезая под сиденьями, бросился в конец салона.

– Марс! Марс! – Павлик протискивался между пассажирами, получая тычки локтями во все части тела, пытаясь догнать собаку.

Пес лежал, вытянувшись во весь рост, перед предпоследними креслами и не давал пассажирам занять свои места.

– Марс, ко мне, – закричал Павлик.

Но спаниель не реагировал на команду.

– Мальчик, это твоя собака? Убери ее отсюда! – возмутилась женщина, пытающаяся сесть в кресло. Павлик протянул руки, чтобы взять Марса, но пес оскалился и злобно зарычал.

– Марс!

Павлик не узнавал собаку. Пес перегородил проход и никого не подпускал. Столпившиеся пассажиры начали громко возмущаться. Душная и без того атмосфера в салоне самолета стала накаляться до предела.

Девушка-стюардесса, прибежавшая на возмущенные крики пассажиров, посмотрела на Павлика с упреком.