А четверо оставшихся волков поджав хвосты, позорно бежали с поляны.

– Молодец, парень, – хвалит меня монах, и я киваю, принимая лестный отзыв.

– Там, – растерянно кричит нам Клето, указывая на часть леса, из которой мы выбрались на поляну, – сарканы! – И сразу же выпускает болт в крону одного из деревьев.

Поднимаю голову вверх, выискивая юрких зверьков. И вон они, замечаю нескольких, что молнией скачут с ветки на ветку. Вот парочка опередила остальных собратьев и с ходу решается атаковать неподвижную и ближайшую к краю поляны цель, то есть меня, сразу с двух сторон. Пушистые планеры с огромной скоростью несутся в мою сторону. Первого разрубаю пополам, второго точным пинком отправляю куда подальше. Будь он размером побольше, вывих или в худшем случае перелом ноги заработал бы точно!

Слышу, как позади меня монах тоже вступает с кем-то в бой, но отвлекаться некогда, на меня пикирует еще один летун.

Я превратился в мельницу, что стальными лопастями крушила атакующих мобов. И вскоре вокруг меня  образовалась целая горка трупиков!

Но вот совершенно внезапно все прекратилось. Отмахнувшись от порции системных сообщений, я оглянулся. Поляна превратилась в кладбище лесных животных. В пяти шагах от меня лежал не подающий признаков жизни Клето, чуть дальше вяло шевелящийся монах.

Старик был мертв, я понял это по его остекленевшим глазам, устремившим свой последний взор в скрытое под кронами деревьев небо. Проклятые сарканы его все же достали. А меча у деда не было. Но, даже умирая, он не выпустил из рук арбалет. Окоченевшая ладонь крепко сжимала так и не попавший на ложе болт.

– Парень, – тихий хриплый голос монаха, – помоги.

Я осторожно посадил Ардалевца на землю и достал усиливающее регенерацию и повышающее здоровье зелье.

– Спасибо, – прошептал монах, после того как я помог ему выпить зелье и встань на ноги. – Надо уходить.

– Куда уходить? – усмехнулся я. – Все звери словно сошли с ума и задались только одной целью – уничтожить нас!

– Но ты же сейчас, что удивительно, справился.

– А если появятся белдиеры, кратары или, что еще хуже, мол-дор? – парировал я. – Или то, что я вообще не знаю!

– До монастыря день пути и если у тебя найдется несколько зелий выносливости, мы можем рискнуть, – предложил монах. – Ведь ты не простой деревенский парень, каким хочешь казаться, верно?

Я заинтересованно прислушался, в любую секунду ожидая от Ардалавца какой-нибудь подлянки. Но тот все также стоял и ожидающе смотрел на меня, не делая резких движений, и не спрашивая более не о чем другом.

– Да, – коротко ответил я.

– Да – есть зелья или да – ты не деревенский парень? – прищурился монах.

– И то и другое, – быстро произнес я.

– Ну, кто бы сомневался, – дружелюбно улыбнулся Ардалавец. – И если мы дойдем до монастыря, а я думаю, дойдем, то можешь остаться, – продолжил он, – на правах послушника. Как ты на это смотришь? Нам такие люди как ты, очень нужны! Поверь мне, одному из старших и входящих в первый круг совета монастыря Ардал.

Не очередной ли это обман? Что-то после мастера Зорхана излишней доверчивостью я теперь не страдаю.

– Решай, – произнес монах, заглянув мне за спину. – А сейчас приготовься, – с этими словами он вынул из рук мертвого Клето арбалет и снял с его пояса колчан с болтами, – там кто-то есть.

Поблизости, у края поляны, раздался шорох веток, и среди деревьев мелькнуло несколько звериных теней.

– Нет, так дело не пойдет, – прошептала тень, и с нижней ветки высокого дерева спрыгнул человек в серо-зеленом балахоне, что отлично сочетался с островной  растительностью и позволял своему обладателю слиться с местностью.

А при наложении иллюзий высшего ранга, что для одного из сильнейших боевых магов проблемы не составляло, получалось скрываться еще от высокоуровневых монстров. Конечно Анэкс, а в реальности Артур, мог выйти победителей в столкновении с большинством из местных мобов, но главное его задача была прикрывать нечаянного подопечного, да и мана не бездонная, как и не бесконечно количество зелий, что он взял с собой в этот лес.

– Кто-то вас определенно на него натравил, – пробормотал маг, бегом рванув за пробежавшей рядом с его деревом стаей монстров, во всю прыть несущихся к поляне. – Только кто? Ведь слишком уж направленная агрессия местной фауны, быть такого просто так не может!

На ходу Анэкс активировал одно из своих любимых заклинаний, и прямо перед стаей на высоту порядка пяти метров и шириной раза в три больше поднялась огненная стена, мгновенно спалив бежавших первыми и не успевших остановиться мобов.

Маг усмехнулся и жестом руки словно поманил огненную стену к себе. Пламя двинулось к Анэксу, сжигая все на своем пути – и деревья, и монстров, и даже землю, оставляя за собой лишь застывающую окаменевшую корку.

– Жаркое подано, сэр! – прокомментировал маг, скривившись от невыносимого запаха подпаленной шерсти и горелой плоти.

Развеяв огненную стену, маг прикончил оставшихся в живых монстров более простыми заклинаниями на основе льда и молнии.

Но тут сработала одна из следящих сетей и на мгновение прикрыв глаза, маг считал новые данные поступившие по магическому каналу.

– Снова значит недобелочки. Хорошо, мне есть чем вас встретить! – Маг активировал часть ближайших к нему сетей, мгновенно превратив их в ловушки. – Вот так-то лучше. – И не проверяя, скольких из сарканов он уничтожил, Анэкс поспешил к поляне, где Крэйбен и монах из монастыря Ардал отражали очередную атаку мобов.

Набросив по дороге на себя иллюзию, маг приблизился к краю поляны, решив понаблюдать за происходящим издалека. В любом случае если что он вмешаться успеет. Но парень справился и сам. Довольно быстро уложив пятерку похожих на вставших на задние лапы ящериц с практически атрофированными передними конечностями, они поспешно покинули место боя.

– Ливион, когда вернусь, с тебя огромная премия! – довольно ухмыльнулся Анэкс.

* * *

По лесу мы передвигались бегом, лишь только изредка останавливаясь, если на нашем пути попадались непреодолимые преграды в виде дикорастущих ядовитых кустов, поваленных незнамо кем деревьев или заболоченных участков, поспешно искали безопасный обходной путь и продолжали движение.

Пары склянок дорогущих и самых лучших (а всякой простой дешевки у меня в инвентари и нету, Зорхан снабдил на материке самыми качественными экземплярами) зелий выносливости нам хватило где-то два с лишним часа неустанного бега. Я даже ловкость поднял! И получил умение «Акробатика», прокачав его до 3 уровня.

Еще пара потраченных зелий и снова бег. И монах от меня, не смотря на его тучную комплекцию, ни на шаг не отставал, а порою и опережал.

Понятия не имею, как он ориентируется в этом лесу и точно знает, где находится горный массив и соответственно монастырь Ардал, но спустя еще два часа вдалеке показалась длинная цепь высоких покрытых зеленым ковром гор.

– Сколько… у тебя… зелий осталось? – тяжело дыша, словно загнанная лошадь, на ходу спросил ардаловец.

– Четыре, – после небольшой заминки, проверив инвентарь, ответил я.

– Нам… должно… хватить.

– Угу.

Уворачиваясь от растущей на уровне моей головы ветки, отталкиваюсь от земли и перепрыгиваю прогнивший ствол упавшего дерева.

Сзади ругнулся монах, попытавшись с лету повторить мой акробатический трюк.

– Я… не столь молод,… чтобы скакать,… аки горный козлик, – поравнявшись, пожурил меня монах. – Выбирай… дорогу… поровнее.

Дерево, кусты… снова дерево… чахлый, мутный ручек… Этот лес мне по видимому очень долго будет снится. Я запомнил его и местных обитателей на всю оставшуюся жизнь.

Скользнувшую по ветке в нашу сторону змею я заметил довольно поздно, но это не помешало мне выхватить меч и с одного маху отрубить голову прыгнувшей на нас твари.