Эх, надо было у стражников спросить, упустил  такую возможность! Так нет же! Я самый умный.

«Не, ну какая же вредная бабка!» – раздраженно пробурчал я, продвигаясь по рынку дальше.

– Уважаемый! – Прямо передо мной возник стражник.

Помяни их, и они появятся! И самое интересное, это тот самый мужик, что проверял меня у ворот.

– Ты бы ушел отсюда, – грубо произнес он. – К людям, я смотрю, пристаешь, все крутишься тут. Детей обижаешь. – Из-за спины возникла на мгновение чумазая мордашка того паренька, и спряталась обратно.

Вот мелкий пакостник, уже пожаловался!

– Я просто ищу старосту, – буркнул я.

– На рынке? – на лице стражника возникло неподдельное выражение истинного удивления. – И зачем, скажи мне, он тебе нужен?

– Хочу устроиться на работу.

– К Жабе на работу? – усмехнулся мужчина.

Не понял, «жаба» это имя или прозвище?

– Ну удачи тебе. А староста живет на вон той вот улице, – указал стражник. – У него двухэтажный дом из красного кирпича в самом конце стоит. Ты его ни с чем не перепутаешь!

– Спасибо, – поблагодарил я мужчину и отправился по указанному адресу.

Ничего себе домина! Большой и массивный, словно крепость в миниатюре. Территория дома, заросшая густым цветущим кустарником и фруктовыми деревьями, окружена высокой металлической оградой с прутьями в пару пальцев толщиной заканчивающихся на вершине острыми даже на вид трехгранными наконечниками.

Калитка в воротах открыта нараспашку, словно приглашая любого желающего войти внутрь.

Но стоило мне вступить на территорию дома, как рядом со мной, вынырнув из-за ближайших кустов, без единого звука появилось два крупных пса с дикими налитыми кровью глазами и оскаленной пастью. Ошарашено отступаю назад, к спасительной калитке. Псы повторяют за мной, но нападать, что странно, почему-то не спешат.

– Э-э… нет! Я не вкусный! – шепчу я.

Не собаки, а словно зомби какие-то. Ни рычания, ни гавканий, стоят и смотрят своими не моргающими буркалами. Понятно теперь почему калитка так беззаботно открыта нараспашку. В своем уме сюда мало кто добровольно зайдет.

– А ну кыш твари! – раздался старческий кряхтящий голос, и позади собак, сквозь кустарник, с огромным трудом продрался маленький, скрюченный дедок с палочкой. – Не че кидаться на всех подряд! Вот ж окаянные! – замахнулся на псин дед, и… те смиренно прижав голову к земле, отбежали в сторону, но из виду меня не бросили, так и продолжили внимательно наблюдать своими страшными глазищами. – Тебе чаль надобно парень? – обратился ко мне он.

– Эм… – замялся я, отвечая псинам не менее пристальным взглядом, – да это, старосту увидеть хочу.

– А зачем? – выразительно поднял брови дедок, опираясь на свою крепкую палочку.

– Да вот, насчет работы… – начал объяснять я уже в который раз внеочередному неписю, но старик сразу меня перебил.

– Ага! Есть работа, – радостно произнес дед с каким-то странным блеском в глазах, – как ли ей не быть. Ох, как много работы… А что умеешь? – прищурился он одним глазом.

Не нравится мне что-то его слишком уж чересчур маниакальный настрой при виде нового работника, то бишь меня. Но в отказ идти уже поздно, да и нужно же мне с чего-то начинать. Тем более я так и так хотел к старосте наняться. А жаба он там или какое другое земноводное, неважно.

– Все умею, – честно соврал я.

Или не соврал, или не совсем честно. Да и ладно. Вряд ли можно придумать что-то еще хуже, чем чистка нужников в Ноар-Рахоре. А уж в уборке и отдраивании до блеска помещений, я вообще профи. Хоть иди и специальность соответствующую получай, если она существует, конечно.

– Правда? – удивленно и растерянно спросил дедок, или лучше для простоты, назову его управляющим.

– Конечно! – подтвердил я.

– Аль как хорошо. Тогда пойдем-ка проверим тебя. Р-работничек, – прокряхтел старик. – А вы тут сторожите, – погрозил он псам пальцем. – У-у! Проклятые твари. И только посмейте кого ль погрызть! Я вам такое устрою!

Б-р-р. Сумасшедшие неписи! И не боится же он этих псов. А те его вон как опасаются. Хвосты поджали, жалобно так смотрят.

– Меня Клето зовут, – представился мне управляющий старосты, когда мы обогнули сильно запущенный и заросший сад и вышли на дорожку идущую к дому. – Я тут всеми делами у нашего уважаемого старосты занимаюсь. Лет уже сорок как. Еще у его отца хозяйством управлял.

И куда только подевался его странный старческий говор? Сейчас со мною общался вполне нормальный, пусть и старый, человек. Уверенный в себе, строгий и ответственный.

– Эх, запустил все хозяин, – огорченно продолжил Клето. – Все бы ему только охотиться, да по бабам шляться. Не то, что его родители, упокой их души боги покровители. Не смогли его толково взрастить и уму разуму научить. Приходится мне вот всеми делами заниматься. Ты это, – посторонившись, дедок пропустил меня внутрь дома, – деревья обрезать, траву косить, я надеюсь, хорошо умеешь? – И даже не дождавшись ответа, взмахнул рукой. – Да что я тебя спрашиваю-то! Видно, что из деревни, значит умеешь. Пошли за инструментом, выделю тебе часть сада на заднем дворе. За час управишься, принят, а коли нет… то извиняй, значит не по тебе работенка, – развел он руками.

Про то, где вообще сейчас сам староста, я разумно спрашивать не стал. Понятно, что тот насчет работы точно ничего не решает. Дед сам признался, что это он тут всем заведует. И если он меня примет, то с хозяином я вскоре и сам познакомлюсь.

А вообще интересно, где остальные-то работники и есть ли они вообще? Хотя судя по запущенному порядку в доме, слоям пыли на дверях некоторых из основных комнат, и почти всех ведущих в комнаты прислуги, по коридору между которыми меня провел Клето, людей здесь, кроме самого управляющего и старосты, и правда нет.

– Вот тебе инструмент, бери ножницы, косу и тележку, – указал дед, открыв самую крайнюю дверь, рядом с черным выходом из дома, ведущую в склад садового инвентаря, а попросту – подсобку.

Взяв названные Клето предметы, сложил их в тележку и покатил на улицу. На заднем дворе росло несколько рядов деревьев, ягодных и цветочных кустарников. А между ними шли выложенные камнем дорожки, стояли скамейки, пара беседок. В общем, все что нужно для уютного отдыха на природе на своей собственной территории.

– Видишь эту аллею? – указал Клето на центральный ряд длинной метров пятьдесят с количеством деревьев где-то десятка полтора. – Можешь начинать, время пошло, – дед вытянул из-за пазухи древнего вида часы (вообще впервые вижу, чтобы непись пользовался часами!), открыл крышечку, слеповато всмотрелся в циферблат, хмыкнул и со щелчком захлопнув, убрал обратно. – Мусор можешь складывать в конце нее. Там же находится лестница, ведь верхние ветки тоже надо обрезать. А я пойду чайку попью, с плюшками. Ларона должна была уже корзинку принести, оставить у входа. – И развернувшись, Клето очень проворно для старичка с палкой пошагал к дому.

Доступно задание: Уборка аллеи за 1 час.

Награда при выполнении задания: Принятие на работу.

Штраф, если не уложитесь в указанное время: Репутация с НПС Клето понизится до «Неприязнь».

Спустя десять минут скоростной работы по обрезанию сухих веток и подравнивания местной разновидности газона таким древним орудием труда как косой, я начал проклинать и весь этот остров, и поселок, и безымянного старосту, и в особенности его управляющего – Клето! А я ведь только одно дерево за это время успел обработать и траву под ним.

Время, выделенное на задание, подходило к концу, а мне еще оставалось четыре дерева. Ну никак не успею. Эх, придется видимо уходить в город или второй поселок. Правда проще, наверное, все же до города будет добраться.

Если ориентироваться на деревню, в которой я сейчас и нахожусь, то Фадлас находится в правой части острова, монастырь Ардал в левой, в горах среди леса, а второй поселок ровно напротив этого, на противоположной стороне Харит-Ходора.