На другом конце воцарилась тишина. Через мгновение Соло всё же отозвался.

"Почему?"

"Это я сказала Мон, что Пиетт собирается на Кореллию. Я не знала, что она будет с ребенком. Из-за меня её сын погиб..."

"Ну погиб, и что? Лея, как будто ты жалеешь вейдеровскую шлюху? Я тебя не узнаю. Эта работенка в Сенате... тебе не нужно было соглашаться".

Принцесса слушала, не веря собственным ушам. Это не её муж. Её Хан просто не может быть таким. Какая разница, чей ребенок пострадал? Ведь от этого он не перестает им быть.

"Хан, я остаюсь!"

Не дожидаясь ответа, она отключила комлинк. Как будто сердце отключила. Она сенатор демократического государства и не может присоединиться к повстанцам, как не может предать свой народ и... своего отца.

"Милорд, ? набирая сообщение Вейдеру, Лея пока не могла заставить себя говорить с ним более непринужденно, ? только что на связь вышел Хан Соло. Он требовал, чтобы я бежала из столицы. Я остаюсь. И знаю о предстоящем бое, ? пальцы на миг замерли. ? Храни вас Сила".

***

Вейдер раздавал последние инструкции капитанам, когда запищал его комлинк. Сообщение было от Леи. Он колебался, читать ли, ведь дочь может быть в курсе перемещений Альянса и будет шантажировать его.

"...Храни вас Сила".

Он смежил веки, борясь с мышцами лица, которые грозили растянуться в бесконтрольную глупую улыбку. Судьба, отнимая одно, взамен неожиданно подарила другое, такое же дорогое. Его дочь осталась. Она переживает за него, хоть боится сказать слово "отец" вслух. Его Лея на планете вместе с братом, пока в безопасности, и Лорд Дарт Вейдер отдаст жизнь, только чтобы его дети были свободны. И, может быть, если ему посчастливиться выбраться с этой мясорубки, они станут настоящей семьей.

? Милорд, вражеский флот в зоне видимости, ? адмирал Пиетт прервал размышления ситха, и на миг его мысль эхом отразилась в голове Вейдера.

"Началось..."

==========

Глава 16 ==========

Самой большой проблемой для Вейдера был флот Гарм Бел Иблиса. Тяжелые крейсера типа "Дредноутов" представляли угрозу даже для флагмана, не говоря уже о "Императорах". А маневренные мон-каламарские корабли хоть и проигрывали за счет слабой брони, но с лихвой окупались талантливейшим командиром ? адмиралом Акбаром.

? Адмирал, ваша задача координировать действия всех десяти судов. Ни в коем случае не давайте кораблям противника разбить наш строй.

? Слушаюсь. Милорд, а вы? ? Пиетт мог бы не спрашивать. По приказам главкома он понял, что тот на мостике не останется.

? Я поведу в бой эскадрилью на своем истребителе.

? Но, Милорд... ? адмирал попытался возразить, ведь в случае гибели Вейдера, Галактическому Союзу может наступить конец.

? Так у нас больше шансов выиграть этот бой. Если я останусь здесь, лихачи, коих у ребелов предостаточно, даже ценой своих ничтожных жизней, сделают всё, чтобы мы проиграли, ? ситх не привык объяснять свои шаги, однако сейчас немного другая ситуация. Ему нужен уверенный в себе подчиненный. ? У вас карт-бланш, адмирал. Делайте всё, что посчитаете нужным.

Ещё раз обведя взглядом мостик, Вейдер направился в ангар. Там его ждал подготовленный TIE Fighter, из которого он намеревался выжать всё возможное и невозможное.

"Если ребельская тактика рискованных приемов так успешно срабатывает, почему бы мне не применить её. Сыграем по их правилам".

Собранность, сосредоточенность окруживших его пилотов, помогла Вейдеру воспрянуть духом, зарядится эмоциями окружающих. Существа вокруг него были настроены на победу, вопреки здравому смыслу и знаниям военной тактики. Может, таким образом, они просто отгораживались от мыслей о смерти, от понимания того, что большинству из них больше не суждено вернуться на флагман.

"Нет эмоций, только покой... нет неведения, только знание... нет страсти... только спокойствие..."

Почему-то так некстати в голове всплыли первые строчки Кодекса Джедаев. Усаживаясь на место пилота, Вейдер подумал, что ранее он проигрывал только из-за своей холодности, отстраненности. Он дрался с повстанцами без души, даже будучи ситхом, неосознанно соблюдая какую-то часть старых учений. Но теперь, когда он находится посередине между темной и светлой стороной, ему доступен азарт сражения наравне с другими, а не только гнев, порой застилающий глаза и разум, мешая мыслить логически.

Вейдер плавно поднял истребитель в воздух, вслед за ним взлетели ведомые. В наушниках то и дело переговаривались пилоты. Ситху не было дела до посторонних разговоров. Оценив количество истребителей Союза, он подумал, что их немного меньше, чем ребельских крестокрылов и прочей шушеры, которая пока не рисковала отлетать далеко от больших кораблей, ожидая, когда начнется массированный обстрел.

? Адмирал, начинайте. Мне нужно, чтобы вы ослабили мон-каламарские крейсеры.

? Слушаюсь, Милорд.

"Экзекъютор", никогда ранее не показывающий всю свою мощь, вероятно, удивил противника, одновременно выпустив почти полторы тысячи турболазерных зарядов. Одновременно первые выстрелы произвели и тяжелые дредноуты.

Развернув TIE Fighter к ближнему МС-40а, Вейдер рассчитал, что к тому времени, как им удастся пробиться сквозь кольцо вражеских истребителей, Пиетт ослабит щиты настолько, чтобы можно было стрелять по мостику. Выведение командного пункта из строя означало выбывание крейсера из поля сражения.

Активно участвуя в бое, Вейдер не забывал о главной своей цели. Где-то здесь, в гуще ракетных выстрелов, груды покореженного металла и спасательных капсул были ребельские генералы Соло и Антилесс, которых следовало уничтожить в первую очередь.

Уворачиваясь от очередного назойливого парнишки, Вейдер почувствовал в Силе то же самое, что и перед кончиной первой Звезды Смерти, когда два идиота-повстанца пытались прикрыть Люка в коридоре. Одного он убил, а вот второй... Ведж Антилесс.

Ребельский крестокрыл, на хвост которому сел его TIE Fighter, отчаянно маневрировал, но против Силы не могли устоять даже его ведомые, пытающиеся стрелять по союзному истребителю. Вейдер с легкостью отводил ракеты, а они, наконец, поняв, кто скрывается в кресле пилота, кинулись наутек. Антилессу не хватило доли секунды на поворот. Лорд Ситхов одним точным выстрелом оборвал его жизнь.

А потом почувствовал ещё что-то...

? Адмирал?

? Милорд, "Мстителю" удалось подбить "Тысячелетнего Сокола", ? в голосе Пиетта слышалась зависть и злость. Собственноручно расправиться с генералом Соло ему не удалось. ? Они притянули его лучом, но, думаю, экипаж мертв.