Мофф хотел сказать что-то ещё, но его прервало сообщение по комлинку: челнок Вейдера запрашивал посадку. Все мысли разом вылетели из головы Джерджеррода, кислород в кабинете как будто выветрился и стало нечем дышать, однако, мофф быстро взял себя в руки и отдал чёткие приказы. Лорда нужно встретить на высшем уровне.

***

Настроение Дарта Вейдера стремительно приближалось к нулевой отметке. Ему нужно было навести порядок на станции, попутно проследив за общим ходом строительства. Но мысли уносились совсем в ином направлении: ситх думал о сыне. Рано или поздно, но им придется встретиться, и как завершится эта встреча, - не знает никто. Разве что Палпатин...

Вейдера всё больше раздражала манера Императора умалчивать правду, скрывать от ученика ключевые нюансы сплетений Силы. Сидиус видел многое, но делиться не спешил. Видимо, противостояние отца и сына забавляло Императора, доставляя тому удовольствие.

Да еще и мофф... Долговязая фигура Джерджеррода маячила позади ситха, мешая сосредоточиться. Хотелось взять и передушить имперский караул вместе с их начальником. Эти мелочные людишки источали только страх и бессильную злобу. Никто из них никогда не решится бросить открытый вызов Повелителю Тьмы.

Вполуха слушая моффа, Вейдер постарался как можно быстрее покинуть ангар, чтобы не ощущать ненависти ни почетного караула, ни самого начальника Звезды. В среде военных, на своём флагмане он чувствовал себя намного лучше. Солдаты хоть и боялись, но уважали своего главкома.

***

Среди многочисленных отчетов, услужливо присланных Джерджерродом, к ситху попала опись новой планеты. Вейдер брезгливо поморщился, вчитываясь в скупые строки. Назвать планету "Земля", а систему "Солнечная"? Видимо, у этих гуманоидов напрочь отсутствует какая-либо фантазия. И это деление на страны, множество языков, отсутствие полезных ископаемых, благодаря которым его Галактика достигла высокого уровня развития... Вейдер решил поддержать выводы Джерджеррода о нецелесообразности дальнейших разработок, черкнув свою резолюцию.

"Сержант, вызовите ко мне начальника медцентра", -- странно, почему на корабль попал человек. Ранее подобного не случалось, и с этим следует немедленно разобраться.

-- Милорд, -- спустя десять стандартных минут в кабинет зашел мужчина в белом халате. Он был спокоен. Едва заметно приподнятые брови выдавали удивление, но не более того.

-- Что с девушкой, которую обнаружили на разведкорабле?

-- Находится в карантин-камере. Судя по показателям, ей не больше двадцати стандартных лет. Средняя степень истощения. Мы подключили её к аппаратам, но не выводили из анабиоза, -- медленно ответил врач.

-- Почему дроиды взяли её на борт?

-- Она была без сознания. Одна. И её габариты вполне удовлетворили их запрос.

Значит, программа посчитала девушку подходящей из-за параметров, фактически похитив её c родной планеты.

-- Хм, оставьте её в лазарете. Внедрите импланты. Стандартный набор. Учить общегалактический слишком долго, -- сходу решил Вейдер. -- Без сведений обо мне. Свободны.

Изумление доктора стало ещё заметнее. Ситх и сам удивился. Зачем ему подобный эксперимент? Неужели в галактике не осталось разумных, не знающих его имени. Но что-то внутри не дало отменить приказ. Сила молчала, а это -- всего лишь предчувствие?.. Или он просто руководствовался здравым смыслом, помогая человеку социализироваться в новой среде?

***

Впервые придя в себя, Лена подумала, что она дома, но осмотревшись, увидела, что находится на больничной койке. Значит, её всё-таки спасли. Но кто? Такие приспособления есть разве что в фантастических фильмах. Может быть это галлюцинации? Откуда-то из глубин разума пришел ответ: всего лишь стандартный медицинский центр Империи. Галактической Империи. Лена похолодела от внезапного потока информации, грозящей разорвать её мозг изнутри. Но толком разобраться не успела -- приборы, заметив излишнюю активность сердца, подали в капельницу дозу снотворного.

В лазарете так тихо, что иногда Лене казалось, будто она слышит собственную кровь, бегущую по венам. Унылое ожидание неизвестности изредка разбавляли мед-дроиды, которые, проделав необходимые манипуляции, молча покидали палату. Их назначение -- убирать отходы и приносить еду. Машины не разговаривали с ней, несмотря на просьбы и расспросы.

Когда Лена перестала считать дни, в палату зашел человек: вполне себе нормальный мужчина в белом халате. Его приветливое, доброе лицо расплылось в улыбке, едва он встретился с ней глазами.

-- Здравствуйте! Вы уже достаточно поправились, чтобы вести конструктивный диалог, --прощебетал он, удовлетворённо потирая руки. -- Ваше имя?

-- Елена Хелл. А разве вы не знаете? -- язык ворочался с трудом, ему было всё ещё тяжело приспособиться к сложному общегалактическому наречию.

-- При вас не было никаких документов. Сейчас же вы находитесь на космической станции "Звезда Смерти". Корабль-разведчик случайно подобрал вас, когда вы находились без сознания, -- доктор едва успел закончить предложение, а в мозгу уже всплыла картинка искусственной звезды. Лена кивнула.

-- Я вспомнила... но, как такое возможно? Я никогда не располагала подобной информацией. Откуда я всё это знаю?

-- Не пугайтесь. Адаптация для вас пройдет безболезненно. Наши инженеры вживили вам несколько имплантов. Они позволяют вам понимать общегалактический язык. Также ваш умственный уровень развития теперь равен среднегалактическому. Так что вы не должны испытывать неловкость.

-- Спасибо, -- Лена приказала себе не думать о семье. -- Я хотела спросить: сколько времени я здесь?

-- Стандартный месяц. Если не учитывать те два, что вы находились в анабиозе.

Три месяца. Мама, должно быть, ищет её. Или уже нет... В любом случае, они больше никогда не увидят друг друга из-за нелепого механизма. Роковая случайность -- выбрать её из шести миллиардов людей. Что ж, хотела перемен -- получи и распишись.

Доктор побледнел так стремительно, что стал похож на призрака. Лена не отводила взгляд от мужчины, пытаясь понять, что его так напугало.

-- Елена, я... -- запнулся врач, хватаясь руками за горло.

-- Вам плохо? -- Лена попыталась встать с постели. Ужасно кружилась голова, и девушка обессилено откинулась на подушку, шаря рукой в поисках кнопки экстренного вызова.

Вейдер так резко распахнул дверь, что та едва не слетела с петель. Удобная конструкция, если хочешь кого-то напугать или оглушить внезапным появлением. Девчонка на кровати дернулась от гулкого удара металла о металл и с недоумением вытаращилась на бесцеремонного гостя. Она больше волновалась за доктора, на котором ситх практиковал удушение за излишнюю болтливость, нежели за себя. Это раздражало Вейдера. Она не боялась.

-- Выйдите, -- пророкотал ситх и доктор, сразу уяснив приказ, вымелся из палаты. -- Я -- Лорд Вейдер.