Ряды капсул казались бесконечными, а шум сзади продолжал нарастать. Постоянное виляние между капсулами отнимало много сил, а ноша была далеко не лёгкой. Ноги начали заплетаться, и скорость передвижения падала с каждым шагом, о манёвренности и говорить было нечего. Их одежда уже в нескольких местах была порвана лапищами тварей.

  Из последних сил агенты всё-таки преодолели последний ряд, и в минуте ходьбы от них уже виднелась спасительная, внушительных размеров дверь. Это позволило воспрять духом и немного ускориться. На их пути продолжали попадаться пустые контейнеры.

  Обернувшись назад, они заметили, что на самом деле помещение меньше, чем им показалось сначала. Из-за кривой траектории движения возникло ощущение гораздо большего пространства.

  Не успели агенты пройти и половины пути к двери, как резко потух свет и в темноте засветились сотни красных огоньков, настигающих беглецов. Спустя несколько секунд заревела сирена, и всё вокруг залилось кроваво-красным светом. На заветную дверь налетел толстый бронелист, а возле неё замигала панель.

  -Неееет! Только не сейчас! - на лице Сокола буквально угасла надежда. - Давай быстрее! Может, ещё успеем пройти ДНК-аутентификацию.

  Рывками они дошли до стены и прислонили к ней Студента. Феникс начал судорожно обыскивать его карманы и, наконец, вытащил матовую карточку c серым вкраплением посередине. Он передал её товарищу, который без промедления вставил её в панель. В ответ ничего не произошло.

  Студент всё никак не мог оправиться от болевого шока. Его нижняя челюсть висела, как тряпочка на верёвке. Он посмотрел на расплывчатые силуэты, пытающиеся открыть дверь, и постепенно начал понимать, что происходит. На них вразвалочку шла целая армия тварей, то и дело перекрикивая тревогу своим визгом, от которого можно было почувствовать, как вибрируют барабанные перепонки.

  Ноги подкосились, и он просто съехал по стене на пол. Его товарищи были настолько увлечены процессом открытия спасительной двери, что не заметили этого. Глаза начали непроизвольно смыкаться, и последним, что он увидел, был обрушающийся потолок лаборатории.

Глава 4. "Под куполом"

  -Моя челюсть! От боли разум сводит!

  -А я тебя предупреждал!

  -Да, да, да. Я понял. Давай не будем отвлекаться.

  -Даже так? Любой каприз за ваши нервы.

   ***

  Яркий свет в комнате мешал нормально рассмотреть окружающее пространство, да и лёжа это было проблематично сделать. Попытка встать не увенчалась успехом. Всё тело было туго привязано к столу ремнями, поэтому пришлось довольствоваться имеющимся ракурсом.

  Всё вокруг буквально плыло, смешиваясь, как акварель в стакане с водой. Несмотря на это, удалось понять, что небольшое помещение представляло собой больничную палату. У стены напротив стоял невысокий столик с приборами, над головой свисала капельница, а в углу находилась открытая криокамера, из которой всё ещё выходил остаточный холод.

  В поле зрения попали два человека в белых халатах, вышедших из-за изголовья. Один из них подошёл к инструментам и начал активно что-то искать, второй остановился на грани видимости, но это не помешало узнать в нём Сокола.

  -Вот и пришло его время, - стоявший возле стола силуэт обернулся. В его руках был шприц, которым он набирал непонятную субстанцию из небольшой капсулы. - Пойми... Это необходимость.

  -Можно же просто поговорить и всё объяснить. Зачем сразу переходить к радикальным методам? - Сокол преградил собой путь.

  -Не дури! Уйди с дороги!

  -Он должен всё понять! Не надо этого делать!

  -Да пойми ты, наконец, что нельзя просто так его оставить. Он сойдёт с ума.

  Сокол попытался выбить из его рук шприц, но оппонент оказался проворней и успел увернуться. После неудачной попытки он замер на месте и в тот же миг, как подкошенный, упал на спину. Из его груди торчал уже пустой шприц.

  -Теперь ещё и с ним возиться, - развернувшись обратно к столу, человек достал новый шприц. Его голос был знаком, но лицо почему-то было по-прежнему размыто.

  Незнакомец долго возился и цокал пробирками. Одна из колб выскользнула у него из рук и со шлепком разбилась о землю. Однако реакция на это была нулевая, и в ход сразу пошла другая колба. Наконец, он закончил и, насвистывая мелодию, направился к ожидающей его жертве.

  Только когда он подошёл впритык, удалось разглядеть общие черты лица. Повсеместные морщины и частично поседевшие брови говорили о том, что мужчина был явно в возрасте, а на крючковатом носу были заметные потёртости от очков.

  Шприц в его руке взметнулся вверх, и морщинистое лицо расплылось в широкой улыбке.

  -Ну, что ж... Добро пожаловать, - игла вонзилась в шею. Всё тело постепенно парализовало в сопровождении с волнообразной ноющей болью в области висков. Окружающая обстановка поплыла, и в глазах резко потемнело. Несмотря на значительную нехватку воздуха в лёгких, удалось рявкнуть одно слово в пустоту: "Феликс!".

  Слово будто бы было тайным магическим заклинанием врачевателей древности, потому что сразу же вся боль пропала и сложилось впечатление, что тело давно уже находилось в сидячем положении. Рукой кто-то зажал рот. Открыв глаза, Студент увидел перед собой лицо растерявшегося Сокола.

  -Студент, ну, чего ты разорался? - он убрал руку с лица товарища. - Подожди-ка... Твоя челюсть как новенькая и больше не норовит упасть на пол.

  -Спишем на счёт превосходной регенерации клеток, - осознание происходящего застряло где-то в глубине его мозга. - Ещё раз так сделаешь - палец откушу. Ох... Как же я устал каждый раз, открывая глаза, видеть твою рожу в различных состояниях.

  -Смирись! Ты женился на работе.

  -На работе, а не на тебе! - его внимание привлёк непонятный шум. - Ну-ка, отползи. Что там такое?

  Сокол сначала помог ему встать на ноги и только после этого отошёл в сторону. Перед взором Студента открылась картина эпических размеров. В нескольких метрах от них лежали куски обвалившегося потолка, среди которых находился большой покорёженный спутник, и по всей этой куче, словно макака, лазил Феникс. В боковой стене рядом с обвалом была дыра, через которую внутрь попадал дневной свет.

  -Спутник! Вы серьёзно? Спутник! Ежа мне в братья! Это же самый что ни на есть настоящий спутник! - Студент жестикулировал руками во все стороны. - Так.... Сейчас я соображу. Вчера мы попали в ловушку. Нас загнали в угол ужасные твари... - он сделал небольшую паузу и ударил кулаком правой руки об ладонь второй руки. - А затем на лабораторию упал спутник и спас нас от неминуемой гибели!

  -Я тебе скажу больше, - в разговор вмешался Феникс, который уже спустился вниз. - Это спутник Агенства.

  -Тогда вопрос о прочности я снимаю. Так... Объясните мне хотя бы то, что произошло вчера. Это же было вчера? Да? - Его резко повело в сторону, и он вынужден был опереться о ближайшую стену. - Без паники. Со мной всё хорошо. Не дёргайтесь и не смотрите на меня с таким испугом. У меня просто информационный передоз.

  -Мы находимся в опечатанном в результате нашей диверсии блоке. Здесь ты проводил эксперименты по созданию искусственных химер, - пустой взгляд Сокола был направлен куда-то в сторону. - В этих капсулах они находились как бы в спящем состоянии, и особого труда перепрограммировать их не было. В результате - пробный запуск провалился, и дальнейшие исследования пришлось приостановить до выяснения обстоятельств.

  -Что? Мне было мало тех, что сидят в лесу? Где логика? - Студент отпрянул от стены и махнул рукой в сторону груды обломков.