--Пропер, когда ты перестанешь подкрадываться ко мне сзади?

   --О! Это что-то новенькое. Так ты меня ещё не называл, -- человек двумя пальцами поправил галстук. -- Чем же я заслужил такое интересное прозвище?

   --Да у тебя тут с каждым разом всё чище и чище. Лысины только не хватает, -- Студент резко развёл руки в стороны, пытаясь этим жестом охватить всё окружающее пространство. Этим жестом он едва не зацепил своего собеседника, который, к счастью, чуть ранее сделал шаг назад.

   --Да тебе показалось... Всё так же, как и раньше... А вот ты... -- последний отрывок прозвучал многократным эхом.

  Студент, пошатываясь, сделал несколько неуверенных шагов назад. Его охватила паника. Попытки выдавить из себя хоть слово заканчивались мычанием. Нижнюю челюсть свело судорогой, а рот так и не пожелал закрыться; язык онемел. Казалось, что хуже быть уже не может, но внезапно начавшие кровоточить раны дали понять, что это только начало. Кожа местами начала облазить в сопровождении адской боли. Складывалось впечатление, что кто-то проводит по телу горячим утюгом.

  Пропер смотрел на всё это абсолютно спокойно, и едва заметная ухмылка проступала на его лице.

  --Ты хотел узнать, о чём я тебя хотел предупредить? Я тебе предоставляю прекрасную возможность понять, -- он развернулся в противоположную от страдающего собеседника сторону. -- И пока ты меня ещё слышишь, хочу сказать... Не делай этого. Остановись.

  Студент посмотрел на удаляющегося от него человека, но потемневший от боли взгляд уловил лишь еле заметный силуэт. Очередную порцию страданий вызвала правая рука, которая начала увеличиваться в размерах и тем самым окончательно порвала рукав плаща. Ноги начали непроизвольно сгибаться, вынуждая его упасть на пятую точку.

  Спина упёрлась во что-то холодное. По голове будто усердно стучали кувалдой. Уши пронзил скрипящий вой захлёбывающейся сирены. Ситуация была патовая.

  Желание понять, что происходит, не оставляло его ни на секунду, а с закрытыми глазами это было крайне сложно сделать. Поэтому через силу он всё-таки открыл глаза.

  Попытки повернуть голову по-прежнему были безуспешны, и пришлось довольствоваться лишь тем, что можно было увидеть при текущем положении тела. Видимая часть помещения представляла собой полукруг с панорамным окном почти на всю стену. К сожалению, за ним был непроглядный мрак. Мигающий красный свет очень раздражал и не давал нормально сконцентрироваться на чём-либо, но Студент всё же смог краем правого глаза увидеть стену, идущую поперёк полукруга. В ней красовался проход c разорванной на две части металлической двери. В центре зияла внушительных размеров дыра. Кто-то явно хотел сюда попасть.

  Однако толку от увиденного было мало. Это не давало ни малейшей зацепки для понимания происходящего. Поэтому, кроме как снова закрыть глаза, ничего не оставалось. И вот веки были уже готовы сомкнуться, как в комнату через проём в прямом смысле слова ввалился человек.

  Одет он был в униформу, по виду напоминавшую нацистскую, но из-за её изрядной потрёпанности сложно было найти как доказательства, так и опровержения этой догадки. Встав на ноги, незнакомец начал двигаться в направлении к Студенту.

  Теперь его было проще рассмотреть. Лицо, пересеченное большим шрамом, было перекошено то ли от гнева, то ли от боли, которую приходилось испытывать из-за кровоточащего обрубка левой руки. Шаги были кривыми, но уверенными - поэтому весь путь не занял много времени; и вот уже над обездвиженным телом склонилось лицо человека лет сорока - сорока пяти, пытающееся улыбнуться и оттого становящееся ещё более пугающим.

  --Ты всё испортил! -- хрипящий, как старый радиоприёмник, голос содрогнул воздух. -- Материя теперь нестабильна! И да... Мы теперь застряли на... -- конец фразы заглушил резкий хлопок в паре метров от них. -- Ну, ничего... Мне и тебя одного хватит. Ведь ты один из них и можешь заменить сотни других.

  Незнакомец достал из кармана шприц с блестящей жидкостью и спокойно отковырнул пальцем колпачок. Долго рассусоливать он не стал - с размаху всадил его в шею жертве.

  Студент машинально закрыл глаза от невыносимой боли и, неожиданно даже для самого себя, закричал во всё горло. Статичное положение тела сменилось ощущением полёта, которое закончилось так же быстро, как и началось. Падение на спину выбило из лёгких весь воздух.

  --Уууу. Тебе явно нужен отпуск. Небось опять твоя любимая бабайка приснилась? -- прозвучал где-то над головой знакомый голос.

  --Сокол, изыйди!

  Студент лёгким толчком отодвинул склонившегося над ним товарища и уже более бодрым движением сел на свою импровизированную кровать, которая состояла из сдвинутых вместе ящиков; подушкой служила сумка. Яркий свет заставил его слегка прищуриться.

  Они находились в действительно ярко освещённом ангаре, в котором вместо ожидаемого самолёта стояли всевозможные сумки, ящики, пара столов с оборудованием и ноутбуками. Многое, судя по пыли лежало тут уже не первый месяц. На противоположной стене висела карта, которая была вся изрисована и обтыкана фотографиями. Возле неё стояли двое и о чём-то разговаривали. У входа в ангар, опёршись об стену, стоял пилот и курил; возле его ног уже скопилось приличное количество окурков. В темноте снаружи едва поблёскивал силуэт вертолёта.

  --Меня удивляет твоё спокойствие. Тебе же ведь по-любому уже кошмары снятся, - наконец не выдержал Сокол, искренне удивляясь, с каким спокойствием Студент смотрит на всё вокруг.

  --А фиг его знает, - Студент с явным нежеланием перевёл взгляд на Сокола и улыбнулся. - Вот такой я пофигист.

  --Везунчик ты. Ладно. Нам некогда болтать по пустякам. Феникс зовёт на брифинг, - Сокол кивнул головой в сторону стоявших у карты и, не дожидаясь ответа, ушёл.

  Студент встал и размеренным шагом, с небольшой ленцой направился за Соколом.

  Он был по своей натуре человеком далеко не безразличным, но зачастую скрывал своё волнение за широкой улыбкой. Его безудержное веселье обосновывалось либо реальной радостью, либо сильным беспокойством о чём-либо. А очень нестабильный темперамент вводил окружающих в окончательный тупик. Минуту назад стоял весёлый и подвижный человек, а стоило моргнуть, как он превращался в спокойную и неторопливую личность.

  Как и многие другие, он имел вещи, которые, по его мнению, приносили ему удачу. Самым главным для него был уже слегка потёртый чёрный плащ, который он снимал только в исключительных случаях. И стоило кому-нибудь намекнуть на то, что это неприемлемо, как его сбивал наповал взгляд Студента.

  До кучи ко всему про него ходило множество слухов, которые чудесным образом до сих пор не дошли до самого Студента. Возможно, кто-то тщательно пытался огородить его от них. Но зачем?

  В отличие от Студента, Сокол был более спокойным и всем своим видом пытался показать всю серьёзность ситуации. Иногда он мог, как выражался сам Студент, нудить, но всё-таки к его мнению зачастую прислушивались многие. Ведь он был не только замечательным снайпером и связистом, но и отличным стратегом.

  От Студента он перенял привычку носить с собой счастливые вещи. Сокол всегда носил жёлтые снайперские очки и рацию на поясе. Мол, так и вправду спокойнее.

  Пройдя лабиринт из ящиков и столов, они наконец пересекли ангар и подошли к карте.

  Студент хотел было открыть рот, но Феникс поднял руку и показал указательный палец, прося немного подождать, а затем продолжил говорить что-то человеку, стоявшему рядом. Студент послушно закрыл рот, но всё-таки бросил недовольный взгляд на Сокола, пытаясь этим сказать "Ну, и зачем ты меня раньше времени разбудил?"

  Феникс был человеком, сумевшим сплотить и заставить работать вместе спокойного Сокола и неугомонного Студента, которые могли часами спорить. Удивительно, как они раньше без него умудрялись работать бок о бок.

  Завершающим штрихом этой фантастической тройки были слухи о Фениксе. Многие говорили, что его неспроста так прозвали. Он действительно мог возрождаться, как феникс. Однако правду знали только Студент и Сокол, а на все вопросы по этому поводу они умудрялись не отвечать или уходить от сути вопроса. Возможно, сама судьба свела их вместе.