— В его руках — да, — не задумываясь, ответил юноша и снова увидел в серых глазах мимолетную грусть.

— Тогда надевай, — Катце протянул серьгу, которую Хели, уже не колеблясь, взял и только потом вспомнил, что:

— У меня нет дырки в ухе, — сконфуженно сообщил, сжимая серьгу в руке.

— Не проблема, — Катце развернулся к столу и вынул из верхнего ящика штуковину, по виду напоминающую инъектор, — иди сюда, Хели.

***

О том, что Ясон погиб, Аргос узнал от Юпитер и только потому поверил в услышанное. Если бы ему сообщил об этом кто-то другой — блонди просто высмеял бы вестника. Юпитер позвала его, когда Аргос уже собирался ехать домой, покончив с делами на сегодня. Собирался поспешно, уже предвкушая очередной вечер с Хели и надеясь, что юноша снова поступит вопреки его воле, сделает что-то, после чего снова будет так же остро и сладко, как обычно с монгрелом.

Скрипнув зубами, блонди приказал автопилоту везти себя к Юпитер, а услышав от нее о взрыве в Дана-Бан — на пару секунд растерял обычное холодное равнодушие. Светло-серые глаза расширились, а с губ сорвалось:

— Но… как? Ясон… это невозможно!

— Данные верны, — в голосе Юпитер ясно слышалась грусть(?).

— Разве блонди можно убить? — Аргос продолжал цепляться за ускользающую надежду на то, что Юпитер почему-то решила его разыграть.

— К сожалению. Танагура не может обходиться без Первого Консула, но легко обойдется без старшего помощника, — продолжила Юпитер.

— Это значит…

— Пришло время занять место, для которого ты был создан, — слова прозвучали так обыденно, что Аргос не сразу понял, о чем, собственно, речь. — Твоя инаугурация состоится через неделю, Аиша Роузен уже поставлен в известность.

— Благодарю, — склонил голову блонди, прикрывая глаза и стараясь совладеть со смятением, которое охватило его. — Я как можно скорее ознакомлюсь с полным списком обязанностей Ясона, если ты предоставишь доступ.

— Обрати особое внимание на контроль Минка над черным рынком. К сожалению, Синдикат — это пока основная часть нашего рынка. Потом будет дополнительная информация, — уже совершенно механическим тоном продолжила Юпитер. — Зови тебе поможет. Я лично дам все указания.

— Я могу начинать? — осведомился Аргос, надеясь, что Юпитер отпустит его, и появится возможность побыть наедине с собой, принять новую данность.

— Да. И доведи до сведения остальных, что с сегодняшнего дня связи с неграждами — запрещены, — Юпитер произнесла это так же ровно, а блонди ощутил, как внутри что-то снова обрывается. Сначала — Ясон, теперь — Хели.

— Как прикажешь, Юпитер, — чуть склонил голову Аргос и направился к двери, очень надеясь, что удалось сохранить внешнюю безучастность. Юпитер не должна узнать о том, что сейчас творится в его… душе?

***

Выслушав доклад Поло о том, что монгрел доставлен в Керес, Аргос отпустил фурнитура кивком головы, а потом попытался продолжить изучение оставшихся после Ясона материалов. Однако очень скоро блонди понял, что не понимает практически ничего из прочитанного. Аргосу казалось, что одну половину его мозга сейчас занимает Ясон, а вторую — Хели. Буквально за пару часов он умудрился потерять обоих, если это справедливо в отношении Первого Консула, никогда не принадлежавшего Аргосу, и все же… бывшего частью его жизни. И, судя по ощущению пустоты, весьма значительной частью.

Мысль о том, что завтра он войдет в кабинет Ясона и не увидит Минка на привычном месте, оптимизма не добавляла. Верить в то, что Ясона больше нет, — не хотелось, факты же упрямо говорили, что ошибки нет и быть и не может. Первый Консул навсегда остался под руинами Дана-Бан, но… зачем он туда поехал? Что понадобилось в заброшенном комплексе первому лицу государства? И как гибель Ясона связана с запретом Юпитер на питомцев-монгрелов?.. В том, что связь существует, Аргос не сомневался нисколько, оставалось найти доказательства оной.

И они нашлись в одной из записей разговора Ясона с неким Катце — Минк искал там… Рики. Своего питомца, который, оказывается, пропал. Аргос понимающе хмыкнул — вот он, ответ на вопрос, почему в последнее время Ясон был сам не свой, почему слушал и не слышал, смотрел и не видел, присутствовал в кабинете только наполовину. Но…так ведет себя тот, кто… влюблен, хозяин, лишившийся игрушки, может испытывать гнев, досаду, ярость, наконец, но никак не будет растерянно-оглушенным. А Минк был именно таким.

Выяснить, как Рики оказался в Дана-Бан, Аргос не сумел, да и это было совершенно неважно. Только что он получил доказательства того, что Ясон — любил, а монгрел был для него не просто петом, и даже не особым петом, а…

Произнести это слово вслух Аргос не смог — слишком больно это оказалось. Минк, отвергнувший его самого, в результате погиб из-за… монгрела. Это звучало как издевка, последняя насмешка Ясона над своим помощником, который, по идее, должен быть сейчас на седьмом небе от счастья, учитывая стремительный карьерный рост. Должен.

Должен радоваться, отвечая на звонки Рауля и Лагата, назначающих на завтра встречи для уточнения некоторых моментов будущей инаугурации. Раньше оба они едва удостаивали его кивка головы, теперь — заверяли в том, что будут всячески поддерживать и содействовать. Впрочем, и не то пообещаешь, чтобы не утратить благосклонность Юпитер и не получить в результате направление на нейрокоррекцию.

А ведь именно она светила бы Ясону, если бы открылась настоящая суть его связи с монгрелом. В какой-то момент их отношения перестали укладываться в привычные для Танагуры рамки, превратились в нечто, в итоге стоившее Ясону жизни. И как хорошо, что сам Аргос оказался сильнее Минка и так легко избавился от питомца по приказу Юпитер! Это значит, что ему все же удалось превзойти Первого Консула, жаль только, что Ясон никогда об этом не узнает!

Так Аргос думал тогда, надеясь, что очень скоро смерть Минка перестанет вызывать у него негативные эмоции.

«Эмоции. В тебе их слишком много для блонди».

Так сказал Ясон. Фраза вплавилась в память и забываться не желала. И точно так же не тускнели ощущения, которые он переживал тогда, глядя на Ясона, слыша его голос, вдыхая запах. Нечто похожее, хоть и не настолько острое, Аргос испытывал только с Хели, в те ночи, когда монгрел забывал о том, что ему положено подчиняться хозяину во всем. Тогда было по-настоящему хорошо, и боль от зажатой в кулаке юноши пряди волос делала удовольствие в несколько раз слаще…

Делала. Прошедшее время.

Хели точно так же больше нет, и неважно, что, в отличие от Ясона, монгрел жив. Пока что жив. Нарушить запрет Юпитер и оставить питомца? Рискнуть всем ради удовольствия? Нет. Совершать подобную глупость Аргос не собирался. Подумал, что монгрела сможет легко заменить новое приобретение — тот самый академка, которому Хели врезал под занавес. Решив вознаградить себя за все тяготы этого дня, Аргос приказал Поло привести нового пета, но…

Уже через десять минут он отослал юношу вон, не испытывая ничего, кроме становящегося все сильнее раздражения. Тело Тоби было идеальным, но взгляд… Ничего кроме пустоты и похоти в ярко-зеленых глазах академки Аргос не видел. Тоби слишком мало походил на живого, — пронеслась в голове блонди мысль, и он указал питомцу на дверь, а сам решил пораньше лечь спать. Завтрашний день обещал быть длинным и нелегким.

========== Глава 9 ==========

Глядя в зеркало на себя, облаченного в церемониальные одежды, Аргос улыбался, маскируя за этим волнение, справляться с которым пока что получалось. Сейчас ему предстоит пройти через весь зал, полный ответственных лиц государства, подняться за трибуну и, стоя перед оставшимися одиннадцатью, произнести клятву Первого Консула.

Вся предыдущая, полная суеты неделя казалась нереальной, словно все это происходило не с ним. И почему-то Аргосу постоянно казалось, что вот сейчас откроется дверь кабинета и на пороге появится Ясон. Усмехнется углом рта, смерит помощника холодным синим взглядом и так же холодно осведомится, за каким это чертом Аргос занял его место?